El bucle descendente de Henle recibe líquido isotónico (300 mOsm/L) del túbulo contorneado proximal (PCT). El fluido es isotónico porque a medida que los iones son reabsorbidos por el sistema de tiempo de gradiente, el agua también es reabsorbida manteniendo la osmolaridad del fluido en el PCT. Las sustancias reabsorbidas en el PCT incluyen urea, agua, potasio, sodio, cloruro, glucosa, aminoácidos, lactato, fosfato y bicarbonato. Dado que el agua también se reabsorbe, el volumen de líquido en el bucle de Henle es menor que el PCT, aproximadamente un tercio del volumen original.,
el intersticio del riñón aumenta en osmolaridad externa a medida que el asa de Henle desciende de 600 mOsm/L en la médula externa del riñón a 1200 mOsm / L en la médula interna. La porción descendente del bucle de Henle es extremadamente permeable al agua y es menos permeable a los iones, por lo tanto el agua se reabsorbe fácilmente aquí y los solutos no se reabsorben fácilmente. El fluido de 300 mOsm / L del bucle pierde agua a la mayor concentración fuera del bucle y aumenta en tonicidad hasta que alcanza su máximo en la parte inferior del bucle., Esta área representa la concentración más alta en la nefrona, pero el conducto colector puede alcanzar esta misma tonicidad con el máximo efecto ADH.
el miembro ascendente del asa de Henle recibe un volumen aún menor de líquido y tiene características diferentes en comparación con el miembro descendente. En la porción ascendente, el bucle se vuelve impermeable al agua y las células del bucle reabsorben activamente los solutos del líquido luminal; por lo tanto, el agua no se reabsorbe y los iones se reabsorben fácilmente., A medida que los iones salen del lumen a través del simportador Na-K-2cl y el antiportador Na-h, la concentración se vuelve cada vez más hipotónica hasta que alcanza aproximadamente 100-150 mOsm/L. El miembro ascendente también se llama el segmento diluyente de la nefrona debido a su capacidad para diluir el fluido en el bucle de 1200 mOsm/l a 100 mOsm/L.
el flujo del fluido a través de todo el bucle de Henle se considera lento. A medida que aumenta el flujo, la capacidad del bucle para mantener su gradiente osmolar se reduce. Los Vasa recta (bucles capilares) también tienen un flujo lento también., Los aumentos en el flujo Vasa recta lavan los metabolitos y hacen que la médula pierda osmolaridad también. Los aumentos en el flujo interrumpirán la capacidad del riñón para formar orina concentrada.
En general, el asa de Henle reabsorbe alrededor del 25% de los iones filtrados y el 20% del agua filtrada en un riñón normal. Estos iones son principalmente Na+, Cl -, K+, Ca2 + y HCO3 -. La fuerza de alimentación es la ATPasa Na/K en la membrana basolateral que mantiene las concentraciones de iones dentro de las células. En la membrana luminal, el Na entra en las células pasivamente; usando el simporter Na-K-2cl., Luego, la ATPasa Na/K bombeará 3 Na hacia el líquido peritubular y 2 K hacia la célula en el lado no lumen de la célula. Esto le da al lumen del fluido en el bucle una carga positiva en comparación y crea un gradiente de concentración de Na, que ambos empujan más Na en la célula a través del antiportador de Na-H. El ion hidrógeno para el antiporter proviene de la enzima anhidrasa carbónica, que toma agua y dióxido de carbono y forma bicarbonato y un ion hidrógeno. El ion hidrógeno se intercambia por el Na en el fluido tubular del bucle de Henle.