una planta acuática que crece a lo largo de los bordes fangosos de cuerpos de agua como lagos, estanques, ríos y arroyos, que también se cultiva comercialmente en campos que se han inundado para producir esta planta. Hay dos tipos diferentes de plantas que producen castañas de agua, lo que a menudo conduce a la confusión con respecto a este cultivo. La castaña de agua más comunes en los estados UNIDOS, proviene de una planta herbácea con un tallo sumergido o «cormo» que es un miembro de las especies de juncos conocidas como Cyperus y Carex, o las especies de hierbas con picos conocidas como Eleocharis. Esta castaña de agua se conoce como la castaña de agua China y se cultiva para el pequeño cormo redondo que se extiende desde esta planta, proporcionando una carne blanca crujiente que se puede consumir cruda o cocida.
a menudo se confunde fácilmente con la castaña de agua China es el caltrop de agua cultivado en Asia y Europa, que no es de la misma familia de plantas y, por lo tanto, no es el mismo tubérculo., El caltrop, que también es conocido como el castaño de agua Europeo, es un miembro del género Trapa nantans, que es parte de la familia Trapaceae de castañas de agua. Esta planta, que flota en el agua, brota hojas anchas en lugar de hojas estrechas con picos similares a la hierba. Ilegal en algunos estados de EE.UU., el caltrop no se debe comer crudo debido a las toxinas contenidas en la carne de esta planta, que solo se pueden neutralizar cocinando el cormo de la planta. El caltrop de agua produce una fruta, similar a una nuez, que se cocina para convertirse en la porción comestible que se sirve en platos de comida europea, asiática y africana., El fruto del caltrop también se conoce como la nuez Singhara, la nuez Jesuita o la nuez de Ling.
Las castañas de agua chinas más comunes se han preparado durante siglos y continúan siendo un ingrediente muy popular en la cocina asiática para su uso en Ensaladas, Entradas y aperitivos. La piel oscura del tubérculo comestible común proporciona la apariencia de un castaño de árbol o un pequeño bulbo de flores. La carne es de color blanco, muy crujiente y húmeda, y cuando se sirve fresca proporciona un sabor similar a un castaño común que crece en los árboles. Cuando se cocinan, las castañas de agua tienen un sabor similar al del maíz., Son muy perecederos después de la cosecha y deben mantenerse refrigerados antes de su uso. Al preparar castañas de agua enteras con piel, Lave bien las castañas para eliminar la suciedad y los residuos. Ya sea pelar la piel antes de cocinar o pelar después de cocinar. Pelar antes de que se cocinan se puede lograr fácilmente con un cuchillo afilado, pero puede resultar en una pérdida de parte de la carne. El pelado después de la cocción se puede lograr fácilmente si la piel de la castaña se marca con una hendidura o una «X» después de la cocción y luego se coloca en agua hirviendo durante 3 a 5 minutos., La piel marrón se elimina fácilmente, pero la carne comenzará a decolorarse, convirtiéndose en un color tanino. Para evitar que el color se torne, coloque las castañas en un baño de agua acidulada, cubriendo la carne hasta que esté lista para ser preparada o agregue una pequeña cantidad de jugo de limón al agua al cocinar. Hervir o cocer al vapor las castañas de agua entera fresca durante 5 a 7 minutos cocinará las castañas adecuadamente para que se puedan agregar a otros alimentos.
Las castañas frescas deben almacenarse sin pelar y mantenerse refrigeradas durante no más de varias semanas., Para conservar la textura crujiente, coloque las castañas a refrigerar en agua para que estén cubiertas de humedad durante su almacenamiento. Las castañas de agua peladas se pueden mantener hasta 3 días sumergidas en agua, que se deben cambiar diariamente para preservar su sabor y textura. Las castañas de agua también se pueden almacenar en una bolsa marrón sin usar agua, pero pueden secarse más rápido al no usar agua. Las castañas crudas o cocidas se pueden mantener peladas o sin pelar en un congelador durante un máximo de 6 meses.