¿Qué hace una ciudad cuando tiene demasiada basura y no tiene dónde ponerla? En el caso de Centralia, Pennsylvania, los funcionarios de la ciudad decidieron quemarlo. Comenzó en mayo de 1962, justo antes del Gran Desfile del día de los Caídos, el incendio del vertedero golpeó una veta de carbón vivo bajo tierra. Casi 60 años después, un incendio sigue ardiendo debajo de la ciudad.,
a principios de la década de 1980, Todd Domboski, residente de Centralia de 12 años, cayó en un sumidero que apareció en su patio trasero. Fue sacado por su primo, pero se descubrió que el vapor caliente que emanaba del agujero contenía un nivel letal de monóxido de carbono. A mediados de la década de 1980, el Gobierno proporcionó más de 4 42 millones para comprar y reubicar a los residentes restantes de Centralia, con más de 1,000 personas aceptando la oferta y 500 edificios demolidos.
lo que una vez fue una pequeña y próspera comunidad ahora es el hogar de una carretera rota, lotes vacíos y tres casas sin código postal. Pocas personas fuera del Condado de Columbia sabían sobre el pueblo fantasma aún en llamas hasta que la película Silent Hill, inspirada en Centralia, salió en 2006.,
la primera vez que fui a buscar la famosa carretera abandonada de la ciudad, conocida como la carretera de Graffiti, conduje arriba y abajo de la ruta 61 de Pensilvania sin saber exactamente lo que estaba buscando. Desde mi primera visita, he vuelto al menos una vez al año. Ahora sé mi camino alrededor, pero como el camino pintado de colores ha aumentado en popularidad, los nuevos visitantes pueden confiar en otras personas para liderar el camino.
Descargue la aplicación móvil para el plan sobre la marcha.,
comparte y planifica viajes con amigos mientras descubres millones de lugares a lo largo de tu ruta.
obtener la aplicación
del carbón al graffiti
los lugareños con frecuencia llevan sus vehículos de cuatro ruedas arriba y abajo de la carretera, pero no me intimida mientras camino por el Centro de la misma, mirando las capas constantemente cambiantes de citas inspiradoras, nombres, caras sonrientes, banderas estadounidenses y dibujos crudos de anatomía.
-
pintado de barandas., | Photo: Alexandra Charitan -
An overgrown section of the road. | Photo: Alexandra Charitan -
A broken section of road. | Photo: Alexandra Charitan -
Colorful graffiti., | Foto: Alexandra Charitan -
calles Vacías. / Foto: Darlene McGarrity
la carretera, una vez parte de la ruta 61, fue retirada de servicio después de que una gran parte de la carretera se abrochó bajo la presión del incendio de la mina. «El humo salió de la grieta gigante hasta aproximadamente 2017», dice Mark Winter, quien vive cerca y ha llevado su ATV a la carretera abandonada.,
«el fuego ya no está aquí», dice mientras señala hacia el asfalto abrochado y luego hace gestos hacia su ciudad natal de Douglas. «Sigue en esa dirección, consumiendo todo el carbón que puede. Me encanta venir aquí. Estoy aquí una vez a la semana.»
Las primeras minas se abrieron en Centralia en 1856, y la población de la ciudad alcanzó su punto máximo en 1890. La Primera Guerra Mundial y la caída del mercado de valores de 1929 contribuyeron a una disminución en la producción de carbón en las próximas décadas., Hay teorías contradictorias sobre lo que causó el incendio, pero en su libro Fire Underground: The Ongoing Tragedy of the Centralia Mine Fire, el autor David Dekok concluye que comenzó con la limpieza del vertedero de 1962. Cuando ese fuego no se extinguió adecuadamente, se extendió a un laberinto de minas abandonadas debajo de la ciudad.
hoy en día, Centralia es el municipio menos poblado de Pensilvania., En 2017, solo había cinco residentes permanentes. El USPS descontinuó el código postal de Centralia en 2002. Se llegó a un acuerdo con los residentes restantes en 2013, lo que les permitió seguir viviendo en la ciudad, con la estipulación de que después de su muerte, los derechos a sus casas se transferirían al estado.
Home sweet home
Rita Long pasea a su pequeño perro fuera de una de las casas solitarias dentro de los confines de Centralia. Ella dice que no está contenta con la afluencia de «forasteros».,»No le importa que visiten la Autopista del Graffiti, pero se siente amenazada cuando la gente se acerca demasiado a su casa. «No me importan las cuatro ruedas en el camino roto», dice Long. «Todo el mundo hace eso ahora. No tenemos policía ni bomberos por aquí. El más cercano es Bloomsburg y está a 20 minutos.»
Cuando señalo la falta de evidencia del fuego continuo, Long confirma que no ha visto humo en al menos cinco años. «Pero la gente sigue viniendo», dice. «Sé que por eso vienen aquí. Puedo aceptarlo. No subas aquí. Esta es mi casa. No hay nada para nadie aquí.»
mientras me detengo en un restaurante de la esquina para una gran canasta de papas fritas y cerveza de raíz, me encuentro con Dustin Godshall., Cuando le pregunto si vive en Centralia, dice que vive «donde puede» y que actualmente se está instalando en la casa de un amigo fuera de la ciudad. Pero él visita la carretera de Graffiti todos los días en su vehículo de cuatro ruedas, así es como se aclara la cabeza.
Centralia es un lugar donde abundan las leyendas, supersticiones y cuentos, pero algunas personas esperan que pueda volver a ser una ciudad bulliciosa, por razones más positivas. «Hay un tipo que viene cuando el clima es mejor y tiene un carrito de perritos calientes», dice Godshall. «Vende perritos calientes y cosas así a la gente. Algunas familias vienen y hacen un picnic allí mismo en el camino.»
se ha hablado de convertir la ciudad en una atracción turística., Centralia puede parecerse a un paisaje post-apocalíptico, pero para Long y un puñado de otros, sigue siendo su hogar.
si vas
citando preocupaciones de seguridad a raíz de la COVID-19, el propietario de Graffiti Highway de Centralia decidió cubrir la colorida carretera en abril de 2020 para desalentar a los visitantes.