Claudette Colvin, auxiliar de enfermería y activista del movimiento de Derechos Civiles, nació el 5 de septiembre de 1939 en Birmingham, Alabama. Sus padres fueron Mary Jane Gadson y C. P. Austin, pero fue criada por su tía abuela y su tío abuelo, Mary Ann y Q. P. Colvin. Claudette Colvin y sus guardianes se mudaron a Montgomery cuando tenía ocho años. Más tarde asistió a Booker T. Washington High School en Montgomery.,
el 2 de marzo de 1955, Colvin, de 15 años, mientras viajaba en un autobús urbano segregado, tomó la fatídica decisión que la convertiría en una pionera del movimiento de Derechos Civiles. Ella había estado sentada muy detrás de los asientos ya reservados para los blancos, y aunque una ordenanza de la ciudad facultó a los conductores de autobuses para hacer cumplir la segregación, a los negros no se les podía pedir que cedieran un asiento en la sección «negra» del autobús para una persona blanca cuando estaba llena de gente. Sin embargo, esta disposición de la ley local era generalmente ignorada., El conductor le pidió a Colvin que renunciara a su asiento en el autobús lleno de gente por un pasajero blanco que acababa de abordar; ella se negó.
Colvin fue rápidamente arrestado, llevado a la cárcel de la ciudad, y fue acusado de alterar el orden público, romper la ordenanza de segregación de la ciudad y agredir a policías. Fue a la Corte de menores de Montgomery el 18 de marzo de 1955 y fue representada por Fred Gray, un abogado afroamericano de la Montgomery Improvement Association (MIA). Although she defended her innocence on the three charges, she was found guilty., The court sentenced her to indefinite probation and declared her to be a ward of the state. El capítulo de Montgomery de la Asociación Nacional para el avance de las personas de color (NAACP) investigó su caso e inicialmente recaudó dinero para apelar su condena. El 6 de mayo de 1955, el caso de Colvin fue trasladado al Tribunal de circuito de Montgomery, donde dos de los tres cargos contra ella fueron retirados. Se mantuvo el cargo de Colvin de presuntamente agredir a los agentes de policía que lo arrestaron.
en respuesta a la condena de Colvin, algunos miembros de la comunidad local iniciaron un boicot del sistema local de autobuses., Una organización cívica local, el Women’s Political Council (WPC), ya había expresado sus preocupaciones a los comisionados de la ciudad sobre el mal trato de la línea de autobuses de la ciudad a los negros y buscó un caso de prueba para servir como catalizador para un gran boicot local. El WPC, sin embargo, no la eligió para ser ese caso de prueba. Colvin y otros activistas de la comunidad sintieron que esto probablemente se debió a su juventud, su piel oscura y el hecho de que estaba embarazada en ese momento por un hombre casado.,
Cuando el boicot a los autobuses de Montgomery comenzó en diciembre de 1955, la NAACP y MIA presentaron una demanda en nombre de Colvin y otras cuatro mujeres, incluida Mary Louise Smith, que habían estado involucradas en actos anteriores de desobediencia civil en los autobuses de Montgomery. Colvin sirvió como testigo para el caso, Browder V.Gayle, que finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Browder V. Gayle anuló más explícitamente Plessy v. Ferguson que Brown V. Board porque, como Plessy, se trataba específicamente de transporte.,
aunque las acciones de Colvin precedieron a las acciones más famosas de Rosa Parks por nueve meses, ella es mucho menos conocida. Colvin decidió hablar sobre su caso solo después de que se jubilara como asistente de enfermería en la ciudad de Nueva York, Nueva York, en 2004.