El pasado mes de marzo nevó. Y nevó y nevó. Era tan pesado que los techos alrededor de mi ciudad se derrumbaban, atrapando mascotas y camiones y dejando a la gente sin hogar. Mi propio techo tenía varios pies apilados. Una noche, copos cayendo perpetuamente, no podía dormir. Escuché los crujidos de las maderas que pronto colapsarían. Imaginé el saliente del porche arrancándose de la cocina. Miré hacia la oscuridad.
¿finalmente me saqué de la cama para palear el techo? No. Mi miedo a caer desde tal altura era demasiado grande, al igual que mi amor por una cama caliente.,
en su lugar, toqué madera. Repetidamente. Mi mesita de noche es de madera, y mis nudillos la golpeaban con cada nuevo pensamiento aterrador. Un collar de madera cuelga en la cabecera de mi cama. Yo también lo toqué.
Este no fue un acuerdo de una sola vez, tormenta de nieve del siglo. No importa la estación o la situación, tocar madera es la forma en que me resguardo de los peligros en la vida.
aprendido Joven
No estoy solo. «Las supersticiones y el pensamiento mágico no son realmente especiales», dice Jane Risen, profesora de Ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago. «Son solo parte de la forma en que pensamos las cosas.,»
no abras un paraguas en el interior. Evita los gatos negros. Ten cuidado con el viernes 13. Supersticiones como estas abundan. En 2015, una encuesta de 60 Minutes y Vanity Fair encontró que el 60 por ciento de los encuestados admitió tocar madera.
Estas creencias comienzan en la infancia. «Los niños tienen que aprender sobre estas cosas primero», dice Jacqueline Woolley, profesora de psicología en la Universidad de Texas en Austin y experta en supersticiones infantiles. «Están recogiendo las supersticiones de su cultura particular.»
pero poco después de que esta creencia de la infancia alcanza su punto máximo, comienza a caer., Tomemos el concepto de suerte. A la edad de 4 años, los niños están empezando a oír hablar de ello. Un par de años más tarde, creen en ella con bastante fuerza. «Pero luego el escepticismo comienza bastante rápido después de eso», dice Woolley.
ella y su equipo fueron testigos de esta transición durante un estudio publicado en 2017 en el boletín Psiconómico & Review. Cuando se les cuenta una historia improbable — por ejemplo, una en la que un perro gravemente herido sana sin atención médica-la mayoría de los niños trataron de encontrar una explicación natural. Pero los niños de 5 y 6 años también suelen acreditar milagros o suerte., Estas explicaciones sobrenaturales comenzaron a caer con los niños de 7 y 8 años. Y los niños de 9 años eran mucho más propensos a decir que los eventos fueron causados por la habilidad o el esfuerzo, no por la suerte.
no puedo recordar cuando mi hábito de tocar madera comenzó. Sin embargo, recuerdo haber evitado pisar grietas en la acera (o rompería la espalda de mi madre). También recuerdo ese hábito muriendo rápidamente, ya que era poco práctico y simplemente no había demostrado ser cierto.,
saber mejor
a pesar de este aumento y caída de las creencias supersticiosas en la infancia, algunas persisten en la edad adulta, incluso para personas (como yo) que realmente no creen. ¿Tocar madera realmente salvará mi techo? No. Sin embargo, lo hago de todos modos.
en un estudio publicado en 2008 en el Journal of Personality and Social Psychology, Risen encontró que los participantes creían que era mala suerte tentar al destino, incluso cuando no creían en el destino.,
Ella examinó esta contradicción en 2016 estudio publicado en Psychological Review. «Vemos que las personas mantienen estas creencias que ellos mismos reconocen que son irracionales», me dice. «Dirán:’ sé que es una locura, pero voy a hacer esto.»Lo tenemos porque son el resultado de procesos cognitivos bastante básicos.»
tenemos dos formas de pensar, explica. Uno es intuitivo: rápido, eficiente y rápido para sacar conclusiones., Esto puede proporcionar una justificación aparente para esas creencias locas. ¿Se derrumbó mi techo? No. Por lo tanto, mi golpe a la madera debe haber sido eficaz — lo haré de nuevo la próxima vez.
entonces tenemos una forma de pensar más lenta y deliberada. Puede saltar para señalar mi razonamiento defectuoso y reconocer que mis golpes no tienen nada que ver con si el techo se hunde o no. Pero, dice Risen, » detectar un error en tu creencia intuitiva no necesariamente te lleva a corregirlo. Parece que algunas intuiciones son muy difíciles de sacudir.»
a la gente también le gusta sentir una sensación de control., Puede que no haya estado Paleando en el techo, pero al menos estaba haciendo algo. Y puede que me haya dado suficiente tranquilidad para permitirme (eventualmente) dormir. «Estas creencias y comportamientos en realidad terminan regulando tus emociones», dice Risen. «Cuando tocas madera, es posible que te preocupes menos por esto.»
y nunca está de más cubrir tus apuestas, por lo general. Woolley proporciona su propio ejemplo de poseer un «ángel de estacionamiento» que una vez colgó de su espejo retrovisor. Si estuviera sola y desesperada por estacionarse, podría frotar al ángel y recitar su poema adjunto., Pero si tuviera compañía en el auto,» podría parecer una tonta, así que no voy a hacerlo», dice.
Woolley explica que, una vez que se establece una superstición, hacemos un análisis de costo-beneficio que puede hacer que parezca que no realizar el ritual representa un riesgo. Saltarlo puede incluso dar ansiedad a algunas personas. Así que si no hay nadie alrededor para pensar que el ritual supersticioso es una locura-y agregar un costo para realizarlo-es más probable que lo completemos con una mentalidad de «más vale prevenir que curar», lo que indica que debemos creer en él al menos un poco.,
también me pregunto si la paternidad tiene algo que ver con la fuerza de mis creencias. No solo toco madera para salvar mi techo, sino para salvar a mis hijos. ¿Está mi hijo en una fiesta? Por favor, tráelo a casa sano y salvo. ¿Mi hija está de viaje? Por favor, despejen las carreteras.
y aunque mis hijos nunca han estado gravemente enfermos( toco madera), las supersticiones han ayudado a otros padres en esa situación aterradora., Durante un estudio de 2017 en la unidad neonatal del Hospital General Universitario Santa Lucía en Cartagena, España, los investigadores descubrieron que aproximadamente el 40 por ciento de los padres dijeron que creían en conceptos mágicos como el mal de ojo, y que más del 26 por ciento de los niños colocaron amuletos protectores.
el mito de los cuentos de viejas
¿así que estoy relegado a esta vida supersticiosa para siempre? No, según Nadia Brashier, una becaria postdoctoral en la Universidad de Harvard especializada en memoria y juicio., Ella y su equipo publicaron un estudio de 2017 en Psicología y envejecimiento sobre el pensamiento mágico en adultos. Encontraron que los adultos mayores, cuya edad promedio era de alrededor de 70 años, eran menos supersticiosos que los adultos jóvenes con un promedio de alrededor de 19 años.
la clave parece ser una acumulación de experiencia de vida. Mi madre nunca se lastimó cuando pisé grietas en la acera. Tengo un gato negro que nunca (hasta donde sé) ha causado problemas. Aunque solía volar en aviones con un oso de peluche Afortunado, la única vez que lo olvidé, el avión no se estrelló., Una vez que los adultos mayores han acumulado alguna evidencia de que esas creencias no funcionan, «actualizan» sus creencias sobre la causa y el efecto, dice Brashier.
«Usted puede ser muy bien practicado en ignorar completamente los gatos negros,» Risen me dice. Pero para acabar con los hábitos supersticiosos más duros, debería romper el ciclo de refuerzo. En lugar de tocar madera, notar los resultados positivos y concluir que debería hacerlo de nuevo la próxima vez, debería atreverme a no tocar madera. «Asumiendo que va bien, tienes que recordar y tomar nota de esa experiencia», dice., «Entonces la próxima vez será un poco más fácil porque te darás cuenta,’ oh espera, las cosas fueron bien la última vez.»Al hacer un seguimiento de estos resultados a lo largo del tiempo, puedo acumular datos que mi lado más lento del pensamiento puede captar y usar para sacudir mis creencias supersticiosas, dice Risen.
así que hace un par de días, cuando mi hijo se quedó fuera hasta tarde, me contuve las manos. Evité la madera. Incluso me las arreglé para dormir. ¿Y adivina qué? Llegó a casa muy bien.
este invierno, lo probaré con mi techo.