para la mayoría de las personas sanas, la Listeria monocytogenes solo causa problemas gastrointestinales a corto plazo. Pero para aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, así como para las personas mayores y las mujeres embarazadas, es uno de los patógenos transmitidos por los alimentos más peligrosos. Las mujeres embarazadas y sus fetos son especialmente vulnerables: incluso una infección leve puede causar aborto espontáneo, muerte fetal o enfermedad mortal para un recién nacido., Los obstetras rara vez advierten a sus pacientes de los peligros de las fiambres y otros alimentos, entre ellos los patés y ciertos quesos blandos. La listeriosis en toda regla puede causar meningitis y encefalitis en una persona vulnerable.
los centros federales para el Control y la prevención de enfermedades dijeron que a través de 2001, la listeriosis parecía estar disminuyendo en general, pero el brote del verano puede resultar en una fuerte inversión de la tendencia. (Una reversión similar ocurrió en 1998, cuando Listeria en Sara Lee Bil Mar hot dogs and deli meats enfermó a 101 personas y mató a 15 adultos y 6 fetos.,) En promedio, dijo la agencia, alrededor de 2,500 enfermedades y hasta 500 muertes al año se pueden atribuir a la listeriosis. El porcentaje de personas que mueren a causa de ella es mucho mayor que el de la mayoría de las otras bacterias transmitidas por los alimentos.
Las bacterias Listeria están muy extendidas en el mundo natural, acechando en muchas especies de animales, incluidas las mascotas domésticas, así como en las garrapatas, el suelo, el polvo y los arroyos.
Dr., Michael Doyle, director del Centro de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia, dijo que las pruebas mostraron que la mayoría de las carnes listas para comer proporcionan un terreno fértil para la Listeria: jamón en rodajas, Bolonia, pollo, pavo, hot dogs, bratwurst. En las pruebas, la listeria no creció bien en carne asada o salchicha de verano; el Dr. Doyle dijo que el salami curado en seco tampoco fomentó su crecimiento.
el Departamento de Agricultura dijo que otros alimentos de alto riesgo incluyen patés, ensaladas delicatessen y mariscos ahumados., Los crustáceos cocidos listos para comer como el camarón también son de alto riesgo, al igual que los quesos blandos como el Camembert, el Brie y los quesos azules maduros con moho, así como el queso blanco, un queso mexicano que causó un grave brote de listeria en 1985. Los perros calientes están en la lista porque hasta el 14 por ciento de ellos se comen sin cocinar más.