Los bigotes suelen crecer alrededor de las fosas nasales y por encima de los labios y los ojos, pero también en las patas delanteras y los pies de algunos mamíferos. Los manatíes los tienen por toda la cabeza y el cuerpo, pero en la mayoría de los mamíferos forman un patrón ordenado.
Las ratas-cuyos bigotes son los mejor estudiados-tienen cinco filas a cada lado del hocico, cada una comprende de cinco a nueve vibrisas: microvibrisas más cortas en la parte delantera, macrovibrisas más largas en la parte posterior, un poco menos de 1 mm de diámetro en la base, estrechándose hasta una punta extremadamente estrecha., En contraste, los bigotes de las focas son mucho más rígidos y no se estrechan.
las vibrisas pueden ser muy largas: hasta 50 mm en ratas, y un tercio de la longitud corporal de una chinchilla. Los bigotes de muchos carnívoros, particularmente las especies acuáticas y nocturnas, también son muy prominentes.
¿cómo funcionan los bigotes?
entonces, ¿cómo funcionan? En esencia, funcionan como un lápiz gramófono Antiguo., A medida que los bigotes rozan un objeto, las irregularidades en la superficie se traducen en movimientos de las vibrisas; estas, a su vez, son detectadas por cientos de sensores de movimiento dentro de un folículo piloso fuertemente inervado: las ratas y los gatos tienen entre 100 y 200 células nerviosas por bigote, sellando hasta 1.500.
estos nervios transmiten información detallada sobre la dirección, La velocidad y la duración del movimiento vibrisal, lo que permite al animal detectar la ubicación precisa, el tamaño, la textura y otros detalles del objeto.,
en algunos mamíferos, los músculos individuales permiten que las macrovibrisas alrededor de la nariz se muevan de forma independiente, mientras que los de otras partes del cuerpo no pueden; tampoco las microvibrisas. Los músculos más grandes mueven todos los bigotes juntos cambiando la posición o la forma de la almohadilla del bigote.
los pequeños roedores exhiben movimientos rápidos de bigote-de hecho, los movimientos de’ batir ‘ de las ratas son los más rápidos de cualquier mamífero.,
por el contrario, en roedores más grandes, lagomorfos y algunos carnívoros, tales ‘vibraciones’ (el nombre deriva del latín vibrare) son esporádicas; murciélagos, ungulados, primates y cetáceos hacen pocos movimientos de bigote.
¿cómo usan los animales sus bigotes para encontrar comida?
Los bigotes sirven para varios propósitos, pero se usan más comúnmente para localizar alimentos. Las focas, por ejemplo, extienden sus bigotes hacia adelante para seguir los senderos hidrodinámicos dejados por los peces nadadores.,
de hecho, las vibrisas de las focas comunes son tan sensibles que pueden discriminar la especie – o al menos el tamaño – de su presa, y la dirección en la que huyó, mucho después de que nadara.
el sistema sensorial vibrisal de las musarañas etruscas les permite distinguir presas de no presas en un solo toque, una habilidad que los científicos están tratando de replicar en robots.,
muchos mamíferos terrestres también pueden detectar corrientes de aire con sus bigotes, lo que puede advertirles de un peligro inminente.
las vibrisas corporales de los manatíes pueden ayudar a detectar los movimientos de otros animales, las corrientes de agua, los flujos de marea y los cambios en los contornos del fondo marino en su entorno de aguas poco profundas.
Los bigotes también son importantes para indicar el estado mental de un animal, y juegan un papel en varios comportamientos sociales. Pero aunque las vibrisas han sido objeto de algunas investigaciones fascinantes, poco se sabe sobre la función de los bigotes de los gatos.,
¿cómo evolucionaron los bigotes?
el papel desempeñado por los bigotes en la evolución temprana de los mamíferos es quizás el aspecto más fascinante del tema. Los primeros mamíferos coexistieron con los dinosaurios, y se adaptaron a los principales nichos ecológicos disponibles: cazar insectos por la noche, cuando los dinosaurios depredadores eran menos activos, y vivir en lo alto de los árboles.,
Los bigotes Faciales habrían dotado a estos primeros mamíferos con una ventaja sensorial, utilizando la mayor sensibilidad al tacto proporcionada por las vibrisas para ayudarlos a moverse y cazar en la oscuridad.
Este nuevo sentido táctil basado, asumimos, en bigotes móviles y exploratorios como los de las ratas, apuntaló la capacidad de los mamíferos posteriores para explotar tantos entornos, y también fue clave para desarrollar los músculos faciales y conducir la reorganización y expansión del cerebro.
de hecho, fue probablemente un paso tan importante en la evolución de los mamíferos como llegar a ser de sangre caliente y dar a luz a crías vivas.,
cómo las ratas usan sus bigotes para hacer mapas
los rápidos movimientos de bigotes observados en las ratas, que vibran hasta 25 veces por segundo, les permiten recopilar información detallada sobre su entorno para construir mapas «táctiles».
‘batido’ rápido de todas las vibrisas
Cuando viaja en línea recta, una rata ‘bate’ las vibrisas en cada lado simétricamente, muestreando una gran área alrededor de su cabeza. Al girar, sin embargo, sesga sus movimientos de bigote hacia el giro.,
bigotes contralaterales hacia adelante
cuando las macrovibrisas en un lado de la cabeza de la rata hacen contacto con un objeto, las del lado opuesto barren alrededor para recopilar más información.,
evaluación a corto alcance
la rata luego orienta su cabeza para explorar el objeto con más detalle, moviendo su nariz hacia el obstáculo y empleando las microvibrisas apretadas en su barbilla y labios para recopilar información sensorial adicional.