en el Libro de los hechos, el apóstol Pablo insta a los congregantes a abstenerse «de las cosas sacrificadas a los ídolos, de la sangre, de lo estrangulado, y de la inmoralidad sexual.»Los Testigos de Jehová, aparentemente solos entre los grupos cristianos, creen que este versículo, junto con otros, les prohíbe aceptar transfusiones de sangre, sin importar cuán grave sea la circunstancia. Como Joan Ortiz, una testigo de unos sesenta años, me dijo recientemente, es un pecado tanto tomar una transfusión de sangre como tener una aventura extramarital., En esta interpretación de la escritura, los que cumplen prosperarán y gozarán de buena salud. Aquellos que no lo hacen pueden ser separados de su pueblo y se les niega la resurrección. «Todo sobre nosotros se lleva en nuestra sangre», dijo Ortiz. «Nuestra personalidad, nuestras enfermedades, todas las cosas buenas de nosotros. Es lo que somos. Es nuestra alma.»No debe mezclarse, incluso si la vida depende de ello.
aunque los testigos aceptan prácticamente todas las demás intervenciones médicas, la estenosis contra la transfusión puede afectar su atención., Los pacientes pueden necesitar sangre de un donante cuando pierden su propia sangre rápidamente, como resultado de un accidente automovilístico o una cirugía, o cuando desarrollan anemia grave, por ejemplo, durante el tratamiento contra el cáncer. En las últimas décadas, los programas especializados en «medicina sin sangre» que atienden a los Testigos de Jehová han crecido en docenas de hospitales.
sorprendentemente, la experiencia de los médicos en estos programas a menudo los ha llevado a ordenar sangre con mucha menos frecuencia para otros pacientes, también. Algunos expertos en medicina sin sangre también han ayudado a liderar un movimiento nacional que pide un uso más ahorrador de la transfusión., La sangre de un donante conlleva riesgos para todos los pacientes, incluido el potencial de reacciones inmunitarias e infecciones. Y los ensayos clínicos han demostrado que, para una amplia gama de condiciones, las prácticas de transfusión restrictivas no conducen a peores resultados que los liberales. En los últimos años, la Asociación Médica Americana ha incluido la transfusión entre las terapias más utilizadas en medicina.
una institución que ha sido pionera en el trabajo en medicina sin sangre es Englewood Hospital and Medical Center, en Nueva Jersey., Englewood ha atraído a pacientes de todo el país y el mundo a su programa de especialidades, y es donde, a principios de marzo, me reuní con Joan Ortiz. A las ocho de la mañana, había sido preparada para la cirugía y estaba esperando ansiosamente en un brillante quirófano, mientras los miembros del personal desenredaban los tubos, colgaban bolsas de líquido y se preparaban para extirpar un gran tumor de su abdomen y columna vertebral. Una bata quirúrgica azul y blanca estaba envuelta en su pequeño armazón. Su cabello teñido de negro, recogido más temprano esa mañana en una Juvenil coleta lateral, ahora estaba suelto alrededor de sus hombros., Ortiz vive en Florida, pero nació en el Bronx de madre judía y padre cristiano y pasó gran parte de su vida en Long Island. A la edad de diecisiete años se casó con su primer marido, y a la edad de dieciocho años comenzó a pensar seriamente en la religión. Cuando los Testigos de Jehová llamaron a su puerta un día y se ofrecieron a estudiar la Biblia con ella, ella fue receptiva a su alcance. A medida que la conversación progresaba, encontró su conocimiento textual convincente, junto con la promesa de que los justos vivirían por la eternidad en la Tierra. «Nunca quise vivir en el cielo», dijo., «No quería alas.»Eventualmente, ella fue bautizada como testigo de Jehová, y luego ella y los miembros de su nueva comunidad persuadieron al resto de su familia para que también se unieran a la religión.
Ortiz nunca antes había estado en una sala de operaciones. De hecho, » nunca tuvo nada peor que un resfriado o la gripe.»Pero en enero, había comenzado a sentir una ligera presión en su costado, como si tuviera que ir al baño. Durante los siguientes días, el dolor se intensificó y comenzó a cojear., Después de consultar con los médicos y recibir una tomografía computarizada, se le diagnosticó un schwannoma espinal y retroperitoneal, un tumor que surgió de un nervio en la columna vertebral y se hinchó hacia afuera en su abdomen. Las biopsias mostraron que no era maligno, pero había crecido sin control, probablemente durante años, y se envolvió alrededor del tejido nervioso, los vasos sanguíneos y el hueso.
en retrospectiva, Ortiz dijo que cree que este tipo de tumor es hereditario. Décadas antes, su madre, que vivía en su casa, se había sentido mareada y aturdida y se apresuró a ir al baño., Unos minutos más tarde, lo que parecía «esta gran cosa enorme del tamaño de una pelota de fútbol se le cayó y salpicó en el inodoro y la sangre se disparó por todas partes.»Su madre no sabía nada de un tumor, pero cuando se soltó, podía oír la sangre saliendo de ella,’ glug, glug, glug. Fue envuelta en una gruesa goma negra y llevada al hospital en ambulancia, pero murió poco después. «Ella sabía que no había nada que pudiera hacer», dijo Ortiz. «Ella era fiel y leal. Entonces ella dijo una oración y se fue a dormir.,»
Cuando Ortiz recibió el diagnóstico de schwannoma, se comprometió a evitar el destino de su madre, pero dijo que, como su madre, nunca consideraría una transfusión. Se inscribió en un hospital en Florida que creía que sería sensible a sus creencias. Los médicos allí, sin embargo, dijeron que la cirugía implicaría demasiada pérdida de sangre y no podría realizarse de forma segura sin transfusión. En un segundo hospital, también en Florida, Ortiz fue rechazado una vez más., «Tenemos que usar sangre», dijo un médico, » y si no vas a tomarla no podemos hacer nada aquí.»Finalmente, se acercó a Englewood, que, desde los años noventa, ha desarrollado una reputación por realizar cirugías neurológicas, vasculares y ortopédicas complejas, muchas de las cuales pueden implicar una pérdida sustancial de sangre, sin el uso de transfusión. Abe Steinberger, un neurocirujano que ha estado tratando testigos durante veinte años, accedió a trabajar con Ortiz., «Solo tendremos que ser meticulosos en la disección del tumor y asegurarnos de detener el sangrado antes de que comience», le dijo Steinberger, con mucha confianza. Ortiz decidió viajar al norte.
sin embargo, la medicina sin sangre requiere más que habilidad quirúrgica, como el propio Steinberger también subrayó. Se basa en una miríada de Pequeñas precauciones y coördinated, técnicas de ahorro de sangre que comienzan mucho antes de la cirugía., Cuando Ortiz se hizo pruebas preoperatorias en Florida, por consejo de una enfermera que estaba familiarizada con los testigos, insistió en que el flebotomista usara tubos pediátricos y dibujara la cantidad mínima posible.
En la O. R. en Englewood, Ortiz yacía sobre su estómago, sobre un gran cojín diseñado para evitar la compresión de las venas, como un joven anestesiólogo nombre Margit Kaufman alegre y confiadamente una doble comprobación de los tubos alrededor de ella., Kaufman rotó por primera vez a través de Englewood en 2012, mientras completaba una beca en Medicina de cuidados críticos. La cultura del hospital de respeto por los deseos de los pacientes, nacida de su trabajo con los Testigos de Jehová, la atrajo, al igual que las habilidades que sus médicos habían cultivado en el cuidado de estos pacientes. El hospital ahora minimiza el uso de la transfusión incluso en aquellos que no se oponen a la práctica, y que, en otras instituciones, sería probable que reciban sangre**.,**** * * Kaufman dijo que pasó casi un año antes de que ella transfundiera a un solo paciente de la sala de operaciones en Englewood, un marcado contraste con su experiencia durante el entrenamiento, donde proporcionó el procedimiento varias veces al mes.
a la señal de Kaufman, una enfermera anestesista comenzó a extraer sangre de Ortiz. Fue sorprendente, al principio, ver un líquido rico y granate salir de su cuerpo y entrar en los largos y delgados tubos de plástico a través de los cuales viajaría a una bolsa de recolección en el suelo., Pero el plan era mantener esta sangre en reserva, hasta el final de la operación (o un momento de crisis) cuando pudiera ser re-infundida. Mientras tanto, un líquido pálido, llamado hetastarca, fluyó en el cuerpo de Ortiz, diluyendo su circulación para que cuando sangrara perdiera menos glóbulos rojos. Kaufman había prometido nunca separar el tubo que conectaba el cuerpo de Ortiz a la sangre; seguiría siendo parte de un circuito suplementario—en su opinión, Nunca «se iría».»(Muchos testigos de Jehová se oponen a las transfusiones de su propia sangre si ha sido almacenada externamente por un período prolongado.,)
Cuando Steinberger hizo una incisión en la espalda de Ortiz y comenzó a trabajar hasta su columna vertebral, la sangre succionada también fluyó hacia un pequeño dispositivo en el piso, llamado máquina de rescate celular. La sangre pasó primero a través de un filtro, que atrapó trozos de grasa y hueso, luego entró en el depósito, donde una centrífuga lo hizo girar para separar los glóbulos rojos. Estos fueron luego lavados con solución salina y filtrados de nuevo, para que pudieran ser devueltos al cuerpo más tarde., Por lo general, el equipo rescata todos los glóbulos rojos posibles, incluso succionando sangre de trozos de gasa utilizados en el sitio quirúrgico, me dijo Kaufman. «En la mayoría de los quirófanos, tiran todo eso por la borda.»
Por supuesto, no todos los casos van de acuerdo al plan. Un testigo de Jehová mayor que se sometió a cirugía en Englewood tenía anemia severa y murió en la UCI cuando sus órganos fallaron, una situación que la transfusión bien podría haber evitado. «Eso fue muy difícil», dijo Kaufman, quien estuvo directamente involucrado en el caso, pero se negó a compartir otros detalles. «Pero teníamos que recordarnos que respetábamos sus deseos., Los pacientes tienen derecho a determinar su atención.»En otro caso, cuando Steinberger estaba operando a una joven de Louisiana que tenía un gran tumor cerebral, comenzó a sangrar, y él decidió detener la cirugía. Él y sus colegas la cerraron y esperaron varias semanas, durante las cuales fue tratada para aumentar su recuento de glóbulos rojos. Luego regresó al quirófano y Steinberger completó la cirugía.,
Por la tarde, había desconectado el tumor de Ortiz de la columna vertebral, y un segundo equipo llegó a trabajar en la parte de su abdomen. «Ahora, si tiran de él, no me preocupa que tengamos un desastre horrendo», en el que su médula espinal se dañaría y podría quedar paralizada, dijo. El personal de la sala de operaciones giró a Ortiz hacia su lado, y los cirujanos entrantes se colocaron en lados opuestos de la mesa y luego hicieron una nueva incisión., Inclinados, con los faros casi tocándose, cortaron el músculo y expusieron la mayor parte del tumor: un orbe blanco luminoso teñido de sangre. Finalmente, lo desenredaron de una falange de vasos sanguíneos. Lyall Gorenstein, un cirujano torácico que había estado en Englewood durante alrededor de un año, se dirigió a la sala de médicos, visiblemente aliviado. Había realizado cuatro o cinco cirugías a los Testigos de Jehová, pero esta había sido una de las más grandes., «Es muy estresante como cirujano, lidiar con un tumor que tiene el potencial de sangrado masivo y saber que no tienes la opción de transfusión», me dijo. «Es como ser un trapecista sin red de seguridad.»
unas horas más tarde, cuando Ortiz despertó, pudo sentarse sola en una silla. Al día siguiente, pudo ponerse de pie y dar unos pasos. Los médicos le dijeron que tendría que «caminar, caminar, caminar», lo cual, bromeó, es lo que a los Testigos de Jehová les gusta hacer de todos modos, ir de puerta en puerta y hablar de su fe.,
_más las próximas entregas de la serie, «Nadie Debe Ser Dado a Una Transfusión de Sangre?»and» the Ethics of Bloodless Medicine.»
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