¿cómo obtuvo LAS VEGAS su nombre?
Kelsi Nelson
Durante siglos, la vida se mantuvo en el valle de Las Vegas por el agua subterránea que burbujeaba a la superficie creando un oasis en el desierto. Bajo la presión artesiana, el agua subterránea fue forzada a través de sedimentos hacia el fondo del Valle, apoyando prados herbosos. El agua restante después del consumo y la evapotranspiración se recarga en el sistema acuífero., Esta abundante fuente artesiana había sido una fuente de agua para los Nativos Americanos de las tribus Mojave y Paiute durante más de 13.000 años.
a principios de los años 1700, los comerciantes españoles se dirigían a Los Ángeles a través del Camino Español. Un scout llamado Rafael Rivera fue el primer europeo en descubrir este oasis desértico.Llamó al Valle «Las Vegas», que se traduce aproximadamente como» los prados», para reconocer las hierbas silvestres que crecieron en el suelo del desierto rico en nutrientes con un amplio suministro de agua.,
El desarrollo del Valle de Las Vegas comenzó en 1907 con la instalación del primer pozo de agua subterránea. Antes de ese momento, la descarga y recarga natural del sistema acuífero estaba en equilibrio, con un flujo estimado de 7,500 acres-pies por año. A medida que avanzaba el desarrollo, el equilibrio de la naturaleza se alteró cuando el agua fluyó libremente sobre el suelo del desierto desde pozos artesianos sin tapar, lo que resultó en una caída en la capa freática y el secado de los manantiales.
en 1912, la descarga de agua subterránea de estos pozos artesianos de flujo libre fue de casi 15,000 acres-pies por año., Debido a este drenaje excesivo en el sistema acuífero, los niveles de agua subterránea disminuyeron a una tasa promedio de un pie por año de 1912 a 1944. La capa freática cayó más de 90 pies en algunas áreas entre 1944 y 1963. En 1955, el agua subterránea bombeada desde el acuífero de Las Vegas se acercaba a 40,000 acres-pies por año.
Los Manantiales dejaron de fluir en 1962, lo que provocó que las exuberantes praderas de hierba se desvanecieran. El nombre «Las Vegas» es la única evidencia restante del oasis del desierto que una vez existió en el paisaje ahora reseco., El bombeo de agua subterránea continuó aumentando, alcanzando un máximo de 90,000 acres-pies por año en la década de 1970. para 1990, la capa freática había caído más de 300 pies en algunas áreas del Valle.
el estrés en el sistema acuífero forzó un cambio en la dependencia exclusiva de las aguas subterráneas. Para satisfacer las demandas de consumo, Las Vegas comenzó a importar agua del Río Colorado. Actualmente, Las Vegas importa el 90 por ciento de su agua del Río Colorado a través del Lago Mead. El agua subterránea bombeada desde el acuífero local proporciona al valle solo el 10 por ciento de la demanda.,
a pesar de que el valle de Las Vegas obtiene la mayor parte de su demanda de agua del Lago Mead, se ha bombeado más agua de la que la naturaleza puede sostener. La disminución de la capa freática amenaza incluso la estabilidad del suelo en el Valle de Las Vegas. Debido a la ausencia de agua que sustenta los sedimentos subsuperficiales, se está produciendo la compactación del relleno y las fallas, lo que resulta en hundimientos en todo el valle. Los niveles de las aguas subterráneas deben aumentarse por encima de los niveles actuales para obstaculizar el hundimiento.,
desde 1988, los programas de recarga de aguas subterráneas han intentado almacenar el agua excedente durante los meses de invierno para ser utilizada durante los meses de verano de alta demanda y reponer los principales acuíferos para evitar nuevos hundimientos. Las agencias locales están tratando de lograr estos objetivos inyectando agua superficial tratada del Lago Mead en pozos de agua subterránea. A pesar de estos esfuerzos, el consumo acumulado de agua subterránea para el valle excede la recarga natural y la inyección del Lago Mead., A fin de evitar nuevos hundimientos y proteger los recursos de aguas subterráneas para su uso futuro, es necesario aplicar medidas de conservación del uso del agua, además de aumentar la cantidad de agua superficial que se inyecta en el acuífero.