cuando se trata de fósiles, especímenes como Sue the Tyrannosaurus rex captan gran parte de la atención. Sue no solo es la T. rex más completa jamás encontrada, sino que también tiene la asombrosa edad de 67 millones de años. En comparación con los fósiles más antiguos jamás encontrados, Sue es la nueva chica en la cuadra . Algunos de esos fósiles antiguos, conocidos como estromatolitos, son más de 50 veces mayores que Sue 3 3.45 mil millones de años, para ser exactos .
es difícil para nosotros incluso comprender un período de tiempo tan increíble, pero J., William Schopf, el paleobiólogo que descubrió los fósiles por primera vez en 1993, ayuda a poner las cosas en perspectiva en su libro «Cradle Of Life: The Discoveries of Earth»s Earliest Fossils.»Si toda la historia de la Tierra se comprimiera en un día de 24 horas, dice Schopf, los humanos habrían llegado en el último minuto de ese día. En comparación, los estromatolitos habrían estado alrededor por más de 18 horas. Tal vez aún más sorprendente es el hecho de que los estromatolitos continúan formándose hasta el día de hoy.,
Anuncio
Anuncio
a Diferencia de los fósiles, tales como los esqueletos de dinosaurios, los estromatolitos nunca fueron parte de un organismo vivo. Más bien, los estromatolitos se desarrollan de la misma manera que un molde se toma de una estatua, preservando la forma de, pero no conteniendo, un objeto dado., En el caso de los estromatolitos, el «molde» se compone de capas delgadas de sedimento y carbonato de calcio-la misma sustancia que forma piedra caliza-que se acumulan alrededor de colonias complejas de cianobacterias (también conocidas como algas verdeazules) y otros organismos unicelulares. Los estromatolitos se forman muy lentamente, conservando un registro de miles de años de vida en el proceso. Afortunadamente, todavía existen estromatolitos de todos los períodos geológicos. Al diseccionar y explorar cuidadosamente estas estructuras, los científicos tienen acceso a algunas de las únicas pistas restantes sobre cómo fue la primera vida en la Tierra.,
después de que la Tierra se formó por primera vez hace casi 4.5 mil millones de años, era completamente inhabitable. De hecho, la superficie de la Tierra fue una roca fundida durante quizás los primeros 800 millones de años de existencia del planeta, no exactamente el mejor ambiente para llamar hogar . Después de que la superficie de la Tierra se enfrió y solidificó en placas continentales, aparecieron los primeros microorganismos., Entre las más significativas estaban las cianobacterias, que prosperaban en cuencas de agua salada poco profunda donde estaban protegidas de los intensos rayos del sol, pero todavía estaban lo suficientemente cerca de la superficie como para depender del sol para la fotosíntesis. Con el tiempo, una sorprendente variedad de estromatolitos se formó alrededor de estas colonias de cianobacterias y otros primeros años de vida. De hecho, la asombrosa complejidad de estas estructuras proporciona la mejor evidencia de que las estructuras alguna vez estuvieron llenas de vida; simplemente no podrían haberse formado de otra manera., De alguna manera, incluso la más antigua de estas estructuras resistió improbablemente miles de millones de años de agitación geológica antes de que Schopf las descubriera en Australia occidental En 1993.
el descubrimiento de estos estromatolitos particulares fue tremendamente importante por numerosas razones. Cuando Darwin propuso por primera vez la teoría de la evolución, reconoció que las lagunas en el registro fósil presentaban serias amenazas a su afirmación de que toda la vida provenía de los mismos antepasados distantes., La tecnología era simplemente demasiado limitada en ese momento para encontrar, y mucho menos identificar, fósiles que databan de hace más de varios millones de años en ese momento, y durante más de 100 años, las cosas permanecieron así. Algunos pensaron que la evidencia del llamado» eslabón perdido » entre la vida tal como la conocemos y las primeras formas de vida nunca sería descubierta, tal vez habiendo sido destruida durante eones de violentos terremotos y erosión.
el descubrimiento de Schopf, sin embargo, cambió las cosas., Los biólogos finalmente tuvieron evidencia concluyente de cuándo y qué tipos de vida habitaron por primera vez la Tierra, y debido a este entendimiento, los científicos ahora tienen una idea mucho mejor de cómo evolucionó la vida. Por ejemplo, la atmósfera de la Tierra durante el período arqueo, cuando las cianobacterias y otras formas de vida aparecieron por primera vez, estaba compuesta de metano, amoníaco y gases que serían tóxicos para la mayoría de la vida actual. Los científicos ahora creen que organismos como las cianobacterias eran responsables de crear oxígeno a través de la respiración anaeróbica., ¿Quién sabe qué otras claves tienen los estromatolitos para nuestra comprensión de la tierra antigua?
desafortunadamente, aunque los estromatolitos todavía continúan creciendo en algunos lugares como el Parque Nacional de Yellowstone y áreas de las Bahamas, son mucho menos comunes hoy en día. Si no podemos proteger estas increíbles formaciones, podríamos perder uno de los más diligentes y precisos guardianes de registros del planeta para siempre.
Anuncio