Los fósiles de la ‘edad de los peces’ Devónica se encuentran en toda Escocia, registrando una época en la que la vida floreció en ríos y lagos. En el período Devónico, hace 417 a 354 millones de años, Escocia se encontraba al sur del ecuador en el cinturón árido del Sur y disfrutaba de un clima estacional., Los peces habían evolucionado en el mar, pero en tiempos Devónicos habían invadido los ríos y lagos del viejo continente de arenisca roja, parte del cual se convertiría en Escocia.
en el Valle de Midland, algunos de los peces acantodianos (con aletas espinosas) mejor conservados del mundo se encuentran en canteras cerca de Forfar. En la cantera de Achanarras en Caithness, las losas depositadas en un lago profundo han producido el conjunto mejor conservado y más diverso de peces de esa época en el mundo. Tres nuevos géneros han sido encontrados y descritos en los últimos 15 años a través de los esfuerzos de coleccionistas aficionados., El fósil más común es el Dipterus. Estos peces fueron preservados tras mortalidades masivas.
peces fósiles del Devónico superior se encontraron en Dura Den en Fife en 1836 cuando la extracción reveló un lecho de arenisca cubierto con cientos de peces, incluido Holoptychius, un gran pez depredador que crece hasta un metro de largo. Los peces habían quedado atrapados en una piscina que se secó, y la arena cubrió y preservó los cadáveres.,
el profesor Nigel Trewin, de la Universidad de Aberdeen, dice: desde 1970 he estado visitando la cantera de Achanarras, en busca de nuevos elementos de esta fauna de peces devónicos magníficamente conservada.
Tom Challands, de la Universidad de Edimburgo dice: mis intereses de investigación se refieren a la evolución del Dipnoi( pez pulmonado), en particular, la evolución de las funciones sensoriales en este grupo y organismos estrechamente relacionados., Utilizo técnicas de escaneo de microCT para sondear la cavidad cerebral y los canales de nervios y vasos sanguíneos en cráneos de peces fosilizados que luego se pueden usar para probar hipótesis de relaciones entre organismos durante la transición de los vertebrados del agua a la tierra. Esta información también revela nuevos datos interesantes que se pueden utilizar para medir la evolución de los sentidos (vista, olfato, oído) durante este importante período de evolución de los vertebrados.
Escocia tiene una rica diversidad e historia de la paleoichtiología – el estudio de los peces fósiles. Uno de los peces Devónicos más conocidos de Escocia es un pequeño pez pulmonado llamado Dipterus valenciennesi que fue descrito por primera vez en 1829. Este animal era bien conocido por Titanes paleontológicos como Hugh Miller, Ramsay Traquair y Adam Sedgwick, pero las técnicas modernas ahora nos permiten profundizar en las estructuras internas ocultas de este animal que estos científicos solo podrían haber soñado en su tiempo.,
con este fin, el trabajo actual que se está llevando a cabo sobre los peces fósiles de Escocia en universidades y museos de todo el país muestra que el legado de Miller, Traquair y Sedgwick perdura. Estos fósiles son de importancia global, como lo destaca el trabajo innovador que se está llevando a cabo actualmente en Escocia. Además, incluso se pueden encontrar en mayo de las aceras por las que caminamos. La ciencia de la paleontología está prosperando en Escocia y estamos seguros de ver más descubrimientos fantásticos procedentes de Alba en el futuro.