distribución regional y latitudinal
La precipitación anual promedio sobre toda la Tierra es de aproximadamente 100 cm (39 pulgadas), pero esta se distribuye de manera muy desigual. Las regiones de mayor precipitación se encuentran en la zona ecuatorial y el área monzónica del Sudeste Asiático. Las latitudes medias reciben cantidades moderadas de precipitación, pero pocas caídas en las regiones desérticas de los subtrópicos y alrededor de los polos.,
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si la superficie de la Tierra fuera perfectamente uniforme, la precipitación media a largo plazo se distribuiría en distintas bandas latitudinales, pero la situación se complica por el patrón de los vientos globales, la distribución de la tierra y el mar, y la presencia de montañas. Debido a que la lluvia resulta del ascenso y enfriamiento del aire húmedo, las áreas de lluvia intensa indican regiones de aire ascendente, mientras que los desiertos ocurren en regiones en las que el aire se calienta y se seca durante el descenso., En los subtrópicos, los vientos alisios traen abundante lluvia a las costas orientales de los continentes, pero las costas occidentales tienden a ser secas. Por otro lado, en latitudes altas las costas occidentales son generalmente más húmedas que las costas orientales. La lluvia tiende a ser abundante en las laderas de barlovento de las cadenas montañosas, pero escasa en los lados de lee.,
en el cinturón ecuatorial, los vientos alisios de ambos hemisferios convergen y dan lugar a un movimiento ascendente general del aire, que se intensifica localmente en tormentas tropicales que producen lluvias muy intensas en el Caribe, el Océano Índico y el Pacífico sudoccidental, y el mar de China, y en tormentas eléctricas que son especialmente frecuentes y activas sobre las áreas terrestres., Durante el ciclo anual, Las Calmas se mueven hacia el hemisferio de verano, por lo que fuera de una región central cerca del ecuador, que tiene abundante lluvia en todas las estaciones, hay una zona que recibe mucha lluvia en verano pero mucho menos en invierno.
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las áreas secas de los subtrópicos—como las regiones desérticas del Norte de África, la Península Arábiga, Sudáfrica, Australia y América central Del Sur—se deben a la presencia de anticiclones subtropicales semipermanentes en los que el aire disminuye y se vuelve cálido y seco. Estos cinturones de alta presión tienden a migrar con las estaciones y causan sequedad de verano en el lado hacia el Polo y sequedad de invierno en el lado hacia el ecuador de sus posiciones medias (ver abajo ciclones y anticiclones)., Los vientos alisios del este, habiendo hecho un largo paso sobre los cálidos océanos, traen abundantes lluvias a las costas del Este de las masas de tierra subtropicales, pero las costas del oeste y los interiores de los continentes, que a menudo están protegidos por cadenas montañosas, son muy secos.
en latitudes medias, el clima y la lluvia están dominados por depresiones y frentes itinerantes que producen una buena cantidad de lluvia en todas las estaciones y en la mayoría de los lugares, excepto en los interiores lejanos de los continentes Asiático y norteamericano., En general, las precipitaciones son más abundantes en verano, excepto en las costas occidentales de América del Norte, Europa y el norte de África, donde es más alta durante el invierno.
en latitudes altas y especialmente en las regiones polares, la baja precipitación es causada en parte por el hundimiento del aire en los cinturones de alta presión y en parte por las bajas temperaturas. La nieve o la lluvia ocurren a veces, pero la evaporación de las superficies frías del mar y la tierra es lenta, y el aire frío tiene poca capacidad para la humedad.,
la influencia de los océanos y continentes en las precipitaciones es particularmente llamativa en el caso del monzón Indio. Durante el invierno del Hemisferio Norte, el aire fresco y seco del interior del continente fluye hacia el sur y produce poca lluvia sobre las áreas terrestres. Sin embargo, después de que el aire haya viajado alguna distancia sobre el cálido océano tropical, libera fuertes lluvias sobre las Indias Orientales. Durante el verano del Norte, cuando el monzón sopla desde el suroeste, las lluvias son fuertes sobre la India y el Sudeste Asiático., Estas lluvias se intensifican cuando el aire se ve obligado a ascender sobre las laderas de barlovento de los Ghats occidentales y los Himalayas.
Los efectos combinados de la tierra, el mar, las montañas y los vientos predominantes aparecen en América del Sur. Allí el desierto en el sur de Argentina está protegido por los Andes de los vientos del Oeste que soplan desde el Océano Pacífico, y el desierto de la costa oeste no solo está situado bajo el anticiclón subtropical del Pacífico Sur, sino que también está protegido por los Andes contra los vientos lluviosos del Atlántico.