mientras estaba en el exilio en la isla de Santa Elena, El caído emperador francés Napoleón I dijo de Toussaint Louverture: «fue Josefina quien me hizo hacerlo. Fue el mayor error que cometí como gobernador; debería haber llegado a un acuerdo con él y nombrarlo virrey de Saint-Domingue.,»
este homenaje retrospectivo al hombre que Bonaparte deportó a Fort de Joux (en el Departamento de Doubs en Francia), donde murió, es especialmente significativo dado que antes de decidir liderar una expedición contra Saint-Domingue en 1801, Bonaparte, sirviendo como primer cónsul, dijo lo siguiente: «si hubiera estado en Martinica, habría estado por los ingleses, porque sobre todo hay que pensar en la propia vida. Estoy a favor de los blancos porque soy blanco. Esto es razón suficiente., ¿Cómo podrían los franceses soñar con conceder la libertad a los africanos, a hombres que no tenían civilización, que ni siquiera sabían lo que era una colonia, lo que era una madre patria? ¿Alguien cree que si la mayoría de la Convención hubiera sabido lo que estaban haciendo, y conocido Las Colonias, habrían dado libertad a los negros? No, sin duda.,»
‘Black Spartacus’
más allá de provocar este tremendo cambio en un emperador adverso a la autocrítica, el» Black Spartacus » influyó en importantes figuras históricas de todo el mundo: Fidel Castro durante la Revolución Cubana, activistas del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos y luchadores anticoloniales. Toussaint también fue celebrado por el campeón francés de la négritude, Aimé Césaire. Pero, ¿quién fue Toussaint – a la vez el líder detrás del movimiento antiesclavista de Saint-Domingue y una fuente perdurable de fascinación a través de los siglos – en realidad?,
El historiador británico Sudhir Hazareesingh da sustancia al mito de Toussaint en esta biografía en profundidad y atractiva. Profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad de Oxford, Hazareesingh ha escrito otras obras sobre grandes figuras francesas como Napoleón y Charles De Gaulle., Él explica su afinidad por este elenco de personajes de la siguiente manera: «nací en Mauricio, una antigua colonia francesa, y viví allí durante mi adolescencia, hasta 1980. La cultura francesa y la vida intelectual importaron mucho y todavía lo hacen hasta el día de hoy. Estuve expuesto a escritores como Le Clézio y Ananda Devi. Mi padre, Kissoonsingh Hazareesingh, era historiador y amigo de Malraux y Senghor, por lo que la cultura francesa era un legado familiar.,»
pintando un cuadro coherente
este legado familiar tuvo una influencia indeleble en los intereses del autor: «siempre me había interesado la tradición revolucionaria y republicana. Napoleón fue un producto de esta tradición, aunque abandonó la mayor parte de ella más tarde, cuando restableció la esclavitud y construyó un imperio. No son los grandes hombres en sí mismos lo que me interesa, sino las ideas y los valores que encarnan, que luego fueron apropiados por la gente común., Siempre había querido estudiar más a fondo los principales movimientos internacionalistas de la era poscolonial, que es exactamente lo que he hecho en mi biografía sobre Toussaint.»
Pero se encontró con un obstáculo en el camino. «El mayor desafío que enfrenta el historiador de la vida prerrevolucionaria de Toussaint es pintar una imagen coherente de sus valores políticos., No se ha encontrado ningún registro que lo conecte con ningún evento, grupo o sensibilidad particular antes de 1791, y mucho de lo que él mismo declaró más tarde estaba claramente destinado a ser consistente con su posición como un eminente líder revolucionario francés», nos dice el autor.
la historia detrás de ‘Louverture’ (‘apertura’ en francés), el nombre que se dio a sí mismo en 1793, es un tema de debate.
reconstruir la vida de un hombre conocido por su secretismo es una tarea difícil., Toussaint Bréda, llamado así por la finca azucarera en la que nació, se esforzó durante toda su vida por difundir información contradictoria. Era una estrategia de supervivencia en una isla donde los enemigos extranjeros y las rivalidades internas eran rampantes. También despertó sospechas sobre las verdaderas intenciones de Toussaint. Era talentoso en el doble discurso y fácilmente superaba a sus oponentes.,
la historia detrás de «Louverture» («apertura» en francés), el nombre que se dio a sí mismo en 1793, es «un asunto de debate»: «hay sugerencias de que los funcionarios franceses usaron por primera vez el término para describir el talento de Toussaint para la conciliación, o, por el contrario, su asombrosa capacidad para arrebatar territorios de su control.»
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Toussaint parecía destinado desde el principio a tener una vida excepcional. Cuando era adolescente, luchó contra un joven blanco dos años mayor que él., Unos años después, sus habilidades incomparables como jinete le ayudaron a conseguir un trabajo como cochero para una plantación. Durante esa temporada, se enfrentó al dueño. Ese comportamiento se castiga con la pena de muerte en virtud del Código Negro, decreto que define las condiciones de la esclavitud. Iba a demostrar su destreza en el campo de batalla. A menudo superado en número frente a ejércitos mejor equipados, compensó la diferencia por medio de «su capacidad de adaptación creativa», lo que le permitió convertirse en un maestro estratega.,
estaba habitado por una visión política – la de un ferviente republicano – y estaba totalmente comprometido con el ideal de la fraternidad. Antes de que pudiera convertir su visión en realidad, tuvo que luchar por España, que declaró la guerra a Francia después de la ejecución de Luis XVI en 1793. Una vez proclamó con mucho Garbo: «soy Toussaint Louverture, tal vez hayas oído mi nombre. Sabéis, hermanos, que he tomado venganza y que quiero que reinen la libertad y la igualdad en Saint-Domingue.,»
más que palabras, era una verdadera declaración de misión, una que aplicaba en el campo de batalla, donde era reacio a exigir actos gratuitos de crueldad y donde castigaba severamente a sus tropas, compuestas por soldados blancos, negros y mestizos, por actos de saqueo. No era hostil a los blancos en la forma en que lo eran otros líderes, incluyendo a Jean-Jacques Dessalines, el primer gobernante de un Haití independiente en 1804. Para Toussaint, «la integridad y la competencia eran consideraciones más importantes que la ideología o la raza».,
Graphomania
durante estos años de guerra constante, Toussaint era hiperactivo, dormía poco y podía viajar distancias increíbles a toda velocidad para llegar al campo de batalla, casi muriendo en el proceso y dictando cartas por la pala.
Su grafomanía ha demostrado ser un tesoro para el historiador: «he hecho un uso completo de los archivos de Toussaint, incluidas sus cartas, informes y discursos., La mayor contribución de mi libro es que le vuelve a dar voz analizando su forma de pensar, enumerando sus expresiones favoritas y reconociendo su sentido del humor y su fuerza. Los documentos de archivo también revelan cosas nuevas e importantes sobre sus acciones e ideas, especialmente su estrategia militar, su sistema de gobierno local, sus relaciones con los enviados Franceses, su política exterior y su pensamiento constitucional. Creo que también he arrojado luz sobre el papel de Toussaint en la revolución de 1791, un tema que había dividido a los historiadores hasta ahora.,»
Hazareesingh’s book thus challenges «standard French accounts of the Haitian Revolution abolitionism», which «typically portrayed as a product of the ‘stimulating winds’ of the French Revolution». Con evidencia en la mano, muestra el papel central que jugó la rebelión, logrando derechos a través del derramamiento de sangre., También sugiere que, desde el principio, Toussaint fue un ferviente partidario de la causa de la abolición, mientras que algunos historiadores lo consideraron indeciso debido a su estatus «privilegiado» en la plantación Bréda.
en la ‘Lettre originale des chefs nègres révoltés’ de 1792, firmada por Jean-François, Biassou y Belair, el historiador ve la mano oculta de Toussaint: «el llamamiento explícito De La Lettre al ideal de una comunidad de iguales fue el primer atisbo de la visión posterior Louverturiana de un Saint-Domingue multirracial.,»Esto lleva al autor a decir:» su pensamiento estaba por delante del de su séquito y contemporáneos: su concepción de la fraternidad era mucho más radical que la de la Revolución francesa porque incorporaba plenamente la igualdad racial. Y su visión de la autonomía colonial no sería captada por Francia hasta mediados del siglo 20.»
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si sus esfuerzos políticos son tan difíciles de interpretar, es porque tuvo que tomar una ruta indirecta para imponerlos., Arruinando alianzas e incluso traicionando secretos militares a veces, su estrategia sirvió principalmente para promover lo que él creía que eran los intereses supremos de Saint-Domingue: «perseguiría despiadadamente el ideal de un Saint-Domingue que seguía siendo una parte integral de la República Francesa, pero que también tenía la libertad de perseguir sus intereses específicos, incluso si estos iban en contra de las alineaciones diplomáticas y los objetivos políticos de Francia.»
creía que todavía estaba defendiendo» su país», como llamó a Saint-Domingue, cuando proclamó la Constitución de 1801., A pesar de que Toussaint había reafirmado su apego a la República Francesa, Napoleón vio la medida como una provocación y envió a su cuñado, el General Leclerc, a la isla para comandar un ejército de 20.000 soldados.
deriva hacia el autoritarismo
Un sentimiento de omnipotencia llevó a Toussaint no solo a cruzar la línea en este caso, sino también a derivar hacia el autoritarismo al final de su vida. Prohibiendo la adoración vudú, llegó a prohibir el divorcio y requiriendo a los miembros militares que le pidieran permiso antes de casarse., La manifestación más cruel de este cambio fue que más plantadores huían de las plantaciones en 1800 que en 1791, antes de la abolición de la esclavitud, debido a los malos tratos que estaban experimentando. Según Toussaint, «esta clase de hombres debe ser obligada, incluso contra su voluntad, a desempeñar un papel socialmente útil». Obsesionado por la recuperación económica, terminó alienando a la población.,
Hazareesingh explica esta posición, pero no la excusa: «en 1800 y 1801, estaba bajo una intensa presión: la sedición del general rebelde Rigaud, el intento de golpe de estado de su sobrino Moyse, el resurgimiento de un poderoso lobby colonial en Francia y las persistentes demandas por el regreso de la esclavitud dejaron a Toussaint sin otra opción que adoptar un enfoque enérgico para gobernar e incitar a los plantadores a producir para mantener viva la revolución. Eso no excusa su espiral autoritaria pero, una vez más, hay que mirar su acción en contexto.,»
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volando en la cara de la historia, la trayectoria de Toussaint a veces se compara con la de su gran enemigo, Napoleón, que lo había capturado durante una tregua. Separado de su familia, para nunca volver a verlos, y traicionado por sus generales, incluyendo Dessalines, murió en Fort de Joux.,
el autor termina con una discusión sobre la eliminación de estatuas, un tema que aún no era de actualidad en Francia en el momento de la escritura del libro: «en general, No estoy a favor de la eliminación de estatuas: es mejor educar a la gente sobre ellas. Napoleón fue un gran hombre, pero también cometió crímenes atroces, principalmente el restablecimiento de la esclavitud. No se puede poner a un genio como Bonaparte al mismo nivel que Rochambeau, que no era más que un criminal de guerra. Las autoridades locales deben trabajar con los ciudadanos para tomar este tipo de decisiones., Y obviamente estoy a favor de la erección de monumentos los héroes que lucharon para desmantelar el colonialismo.»
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de hecho, se han erigido estatuas de Toussaint en Francia e incluso fue enterrado en el Panteón en 1998. Esta colorida biografía rinde homenaje a un republicano que murió por sus ideales y reveló los principios de la ilustración de libertad, igualdad y fraternidad a una patria que no estaba muy agradecida por ello.