El juicio de Ethel y Julius Rosenberg comienza en la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York. El juez Irving R. Kaufman preside el proceso de espionaje de la pareja acusada de vender secretos nucleares a los rusos (no se podía acusar de traición porque los Estados Unidos no estaban en guerra con la Unión Soviética). Los Rosenberg, y el co-acusado Morton Sobell, fueron defendidos por el equipo de padre e hijo de Emanuel y Alexander Bloch., La acusación incluye a Roy Cohn, mejor conocido por su asociación con el Senador Joseph McCarthy.
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David Greenglass era un maquinista en Los Álamos, donde América desarrolló la bomba atómica. Julius Rosenberg, su cuñado, era miembro del Partido Comunista estadounidense y fue despedido de su trabajo en el gobierno durante el susto Rojo. Según Greenglass, Rosenberg le pidió que pasara instrucciones altamente confidenciales sobre la fabricación de armas atómicas a la Unión Soviética., Estos materiales fueron transferidos a los rusos por Harry Gold, un conocido de Greenglass. Los soviéticos explotaron su primera bomba atómica (y efectivamente comenzaron la Guerra Fría) en septiembre de 1949 basándose en información, incluida la de Greenglass, que habían obtenido de espías.
la única evidencia directa de la participación de Rosenberg fue la confesión de Greenglass. La comunidad de izquierda creía que los Rosenberg fueron procesados por su pertenencia al Partido Comunista. Su caso se convirtió en la causa célèbre de los izquierdistas de toda la nación.,
el juicio duró casi un mes, terminando finalmente el 4 de abril con condenas para todos los acusados. Los Rosenberg fueron condenados a muerte el 6 de abril. Sobell recibió una sentencia de treinta años. Greenglass recibió quince años por su cooperación. Según los informes, el Rozmberg se ofreció un trato en el que sus penas de muerte sería conmutada a cambio de un reconocimiento de su culpabilidad. Se negaron y fueron ejecutados.
en 2008, el único acusado sobreviviente, Morton Sobell, admitió que era un espía soviético e implicó a Julius Rosenberg en espionaje industrial y militar.,
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