Ecología
los perezosos terrestres Gigantes evolucionaron en América del Sur hace unos 35 millones de años, y migraron a América del Norte, comenzando hace unos 8 millones de años, con la última especie llegando aquí durante el Pleistoceno.
los tres géneros que vivieron en nuestra región pueden haberse especializado en diferentes fuentes de alimento, eliminando así una posible fuente de competencia. El estiércol fosilizado muestra que Nothrotheriops shastensis se alimentaba de muchas especies de plantas como yuccas, agaves, Joshua trees, globe mallows, Mezquite y cactus., Estos animales fueron especialmente adaptados a la vida en regiones áridas.
Megalonyx jeffersonii, por otro lado, puede haberse especializado en comer hojas y ramitas de árboles como el sauce y otros árboles de hábitats húmedos. Megalonyx pesaba casi una tonelada, del tamaño de un bisonte. Los perezosos de tierra eran capaces de ponerse de pie sobre sus patas traseras, con el fin de alcanzar las hojas y ramitas que querían comer. También podrían haberse agachado sobre sus ancas para derribar las ramas más altas de los árboles si fuera necesario.
Los Dientes de la tercera especie, Paramylodon harlani, sugieren que pastaba en pastos en hábitats abiertos., Ligeramente más grande que Megalonyx, Paramylodon es el perezoso terrestre más común de Rancho La Brea.
una extraña característica anatómica de algunos perezosos terrestres fue la presencia de huesecillos dérmicos, o pequeños nódulos de hueso, que se formaron en la piel, debajo del pelaje. Encontrados frecuentemente en reptiles, estos huesecillos son extremadamente raros en mamíferos. En los mamíferos modernos, estructuras similares solo se ven en los armadillos.
Se encontraron trozos de piel seca con huesecillos intactos en el Desierto De Anza-Borrego del perezoso de Harlan, Paramylodon harlani ., Estos huesecillos a través de los hombros, el cuello y la espalda deben haber funcionado como una capa de armadura, añadiendo una capa adicional de protección a la piel gruesa y el pelo grueso que cubre el cuerpo del perezoso.