el 27 de agosto de 1883, la Tierra emitió un ruido más fuerte que cualquiera que haya hecho desde entonces.
eran las 10:02 A.M. hora local cuando el sonido surgió de la isla de Krakatoa, que se encuentra entre Java y Sumatra en Indonesia., Se escuchó a 1.300 millas de distancia en las Islas Andamán y Nicobar («se escucharon sonidos extraordinarios, como de disparos de armas»); a 2.000 millas de distancia en Nueva Guinea y Australia Occidental («una serie de fuertes informes, que se asemejan a los de la artillería en dirección noroeste»); e incluso a 3.000 millas de distancia en la Isla Rodrigues del Océano Índico, cerca de Mauricio («viniendo desde el este, como el rugido distante de los cañones pesados.») 1 en total, fue escuchado por personas en más de 50 ubicaciones geográficas diferentes, juntas abarcando un área que cubre una decimotercera parte del globo.,
piensa, por un momento, lo loco que es esto. Si estás en Boston y alguien te dice que escucharon un sonido proveniente de la ciudad de Nueva York, probablemente vas a darles una mirada divertida. Pero Boston está a solo 200 millas de Nueva York. De lo que estamos hablando aquí es como estar en Boston y escuchar claramente un ruido proveniente de Dublín, Irlanda. Viajando a la velocidad del sonido (766 millas o 1,233 kilómetros por hora), se necesita un ruido de unas cuatro horas para cubrir esa distancia. Este es el sonido más distante que se ha escuchado en la historia registrada.,
entonces, ¿qué podría crear una explosión tan fuerte como la tierra? Un volcán en Krakatoa acababa de entrar en erupción con una fuerza tan grande que desgarró la isla, emitiendo un penacho de humo que llegó a 17 millas en la atmósfera, según un geólogo que lo presenció., Usted podría utilizar esta observación para calcular que las cosas arrojadas fuera del volcán a más de 1.600 millas por hora—o casi media milla por segundo. Eso es más del doble de la velocidad del sonido.
esta explosión creó un tsunami mortal con olas de más de 100 pies (30 metros) de altura. Ciento sesenta y cinco aldeas y asentamientos costeros fueron arrasados y totalmente destruidos. En total, los holandeses (los gobernantes coloniales de Indonesia en ese momento) estimaron el número de muertos en 36.417, mientras que otras estimaciones superan los 120.000.,2,3
El barco británico Norham Castle estaba a 40 millas de Krakatoa en el momento de la explosión. El capitán del barco escribió en su diario: «tan violentas son las explosiones que los tambores de más de la mitad de mi tripulación han sido destrozados. Mis últimos pensamientos están con mi querida esposa. Estoy convencido de que ha llegado el día del juicio.»
en general, los sonidos no son causados por el fin del mundo, sino por las fluctuaciones en la presión del aire. Un barómetro en la fábrica de gas de Batavia (a 100 millas de Krakatoa) registró el aumento de la presión a más de 2,5 pulgadas de mercurio. Eso se convierte en más de 172 decibelios de presión sonora, un ruido inimaginablemente fuerte. Para poner eso en contexto, si estuviera operando un martillo neumático estaría sujeto a unos 100 decibelios., El umbral humano para el dolor está cerca de 130 decibelios, y si tuvieras la desgracia de pararte al lado de un motor a reacción, experimentarías un sonido de 150 decibelios. (Un aumento de 10 decibelios es percibido por la gente como que suena aproximadamente el doble de fuerte. La explosión de Krakatoa registró 172 decibelios a 100 millas de la fuente. Esto es tan sorprendentemente fuerte, que avanza lentamente contra los límites de lo que entendemos por «sonido».,»
cuando tarareas una nota o hablas una palabra, estás moviendo las moléculas de aire hacia adelante y hacia atrás docenas o cientos de veces por segundo, causando que la presión del aire sea baja en algunos lugares y alta en otros lugares. Cuanto más fuerte es el sonido, más intensos son estos movimientos, y mayores son las fluctuaciones en la presión del aire. Pero hay un límite a lo fuerte que puede llegar a ser un sonido. En algún momento, las fluctuaciones en la presión del aire son tan grandes que las regiones de baja presión alcanzan la presión cero—un vacío—y no se puede obtener más bajo que eso. Este límite resulta ser de unos 194 decibelios para un sonido en la atmósfera de la Tierra., Cada vez más fuerte, y el sonido ya no solo pasa a través del aire, en realidad empuja el aire junto con él, creando una explosión presurizada de aire en movimiento conocida como onda de choque.,
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Más Cerca de Krakatoa, el sonido estaba muy por encima de este límite, produciendo una ráfaga de aire a alta presión tan potente que rompió los tímpanos de los marineros a 40 millas de distancia. A medida que este sonido viajaba miles de millas, llegando a Australia y el Océano Índico, las oscilaciones de la presión comenzaron a apagarse, sonando más como un disparo distante. A más de 3,000 millas de su viaje, la ola de presión se volvió demasiado silenciosa para que los oídos humanos la oyeran, pero continuó barriendo hacia adelante, reverberando durante días en todo el mundo., La atmósfera sonaba como una campana, imperceptible para nosotros pero detectable por nuestros instrumentos.
la explosión de Krakatoa registró 172 decibelios a 100 millas de la fuente. Esto es tan sorprendentemente fuerte, que avanza lentamente contra los límites de lo que entendemos por «sonido».»
en 1883, las estaciones meteorológicas en decenas de ciudades de todo el mundo estaban utilizando barómetros para rastrear los cambios en la presión atmosférica. Seis horas y 47 minutos después de la explosión de Krakatoa, se detectó un pico de presión de aire en Calcuta., A las 8 horas, el pulso alcanzó Mauricio en el oeste y Melbourne y Sydney en el este. A las 12 horas, San Petersburgo notó el pulso, seguido por Viena, Roma, París, Berlín y Múnich. A las 18 horas el pulso había llegado a Nueva York, Washington, D. C. y Toronto. Sorprendentemente, durante hasta cinco días después de la explosión, las estaciones meteorológicas en 50 ciudades de todo el mundo observaron este aumento sin precedentes en la presión que se repite como un reloj, aproximadamente cada 34 horas. Eso es aproximadamente el tiempo que tarda el sonido en viajar por todo el planeta.,
en total, las ondas de presión de Krakatoa rodearon el globo de tres a cuatro veces en cada dirección. (Cada ciudad sintió hasta siete picos de presión porque experimentaron ondas de choque que viajaban en direcciones opuestas desde el volcán. Mientras tanto, estaciones de marea tan lejanas como la India, Inglaterra y San Francisco midieron un aumento en las olas del Océano simultáneo con este pulso de aire, un efecto que nunca se había visto antes. Era un sonido que ya no podía escucharse pero que continuaba moviéndose alrededor del mundo, un fenómeno que la gente apodaba «la gran ola de aire».,»
recientemente, un increíble video casero de una erupción volcánica tomada por una pareja de vacaciones en Papúa Nueva Guinea comenzó a hacer las Rondas en Internet. Si miras de cerca, este video te da una idea de la onda de presión creada por un volcán.
Cuando el volcán entra en erupción, produce un pico repentino en la presión del aire; en realidad se puede ver como se mueve a través del aire, condensando el vapor de agua en las nubes a medida que viaja. Las personas que toman el video están (afortunadamente) lo suficientemente lejos como para que la onda de presión tarde un tiempo en alcanzarlos., Cuando finalmente golpea el barco, unos 13 segundos después de la explosión, se oye lo que suena como un gran disparo acompañado de una repentina ráfaga de aire. Multiplicando 13 segundos por la velocidad del sonido nos dice que el barco estaba a unos 4.4 kilómetros, o 2.7 millas, de distancia del volcán. Esto es algo similar a lo que sucedió en Krakatoa, excepto que el «disparo» en ese caso se podía escuchar no solo a tres sino a 3,000 millas, una demostración alucinante del inmenso poder destructivo que la naturaleza puede desatar.
1. Judd, J. W., et al., The Eruption of Krakatoa, and Subsequent Phenomena Trübner & Company, (1888).
2. Winchester, S. Krakatoa: The Day The World Exploded Penguin, Londres, Reino Unido (2004).
Gracias a Nicole Sharp y Will Slaton por las útiles discusiones sobre la física de la explosión de Krakatoa.
Aatish Bhatia es un Ph.D. de física reciente que trabaja en la Universidad de Princeton para llevar la ciencia y la ingeniería a un público más amplio. Escribe el galardonado blog de ciencia Empirical Zeal, alojado en Wired, y está en Twitter como @aatishb.,
Este artículo apareció originalmente en nuestro blog, Facts So Romantic, en septiembre de 2014.