El colapso económico de 1929 conocido como la Gran Depresión causó dificultades generalizadas en todo Estados Unidos. Cuando el presidente Franklin Roosevelt asumió el cargo en enero de 1933, 15 millones de estadounidenses estaban desempleados. Muchos habían perdido no sólo sus empleos, sino también sus ahorros y viviendas y dependían del dinero de socorro del gobierno para sobrevivir. Las empresas y los bancos han cerrado, la producción y las ventas de bienes y servicios se han reducido considerablemente., La mayoría de los esfuerzos federales de ayuda habían estado atascados durante algún tiempo en un atolladero de disputas políticas y legislativas. En realidad, poca ayuda o dirección había alcanzado el nivel estatal.
el 22 de mayo de 1933, se inauguró la Administración Federal de Socorro de emergencia (FERA). El arquitecto principal de este programa fue Harry Hopkins, el ex presidente y director ejecutivo de la administración de ayuda de emergencia temporal del Estado de Nueva York y un hombre que tenía, en 1933, 20 años de experiencia en Trabajo social y administración de bienestar., Había trabajado con (entonces Gobernador) Franklin Roosevelt en Nueva York, y los dos se hicieron buenos amigos, con Hopkins sirviendo como consejero principal de Roosevelt y confidente a lo largo de su administración.
Hopkins entró en acción menos de una semana después de la toma de posesión de Roosevelt, acercándose a la Secretaria de trabajo de Roosevelt, Frances Perkins, con un plan para un programa de ayuda federal. Impresionado, Perkins aceptó llevar la propuesta a Roosevelt, quien rápidamente aceptó el plan.
«Cuando Roosevelt nombró a Hopkins como director de FERA, lo llamó a su oficina para una charla de cinco minutos., El presidente le dijo al Recién Llegado de Washington dos cosas: dar un alivio inmediato y adecuado a los desempleados, y no prestar atención a la política o a los políticos. Hopkins hizo precisamente eso. Treinta minutos más tarde, sentado en un escritorio improvisado en un pasillo . comenzó un programa comprometido con la acción en lugar de debatir, un programa que eventualmente pondría a 15 millones de personas a trabajar. Aún más importante, la FERA estableció la doctrina de que el alivio público adecuado era un derecho que los ciudadanos necesitados podían esperar recibir de su gobierno.»(J. Hopkins P., 309)
FERA tenía tres objetivos principales: 1) adecuación de las medidas de socorro; 2) proporcionar trabajo a las personas empleables en las listas de socorro; y 3) diversificación de los programas de socorro.
fera aceptó como elemental que todas las personas necesitadas y sus dependientes deben recibir alivio suficiente para prevenir el sufrimiento físico y mantener un nivel de vida mínimo.»(Williams P., 96) en un informe al Congreso en 1936, fera indicó que si bien se evitaba el sufrimiento físico real, nunca era totalmente posible alcanzar niveles de vida de decencia mínima para toda la población que necesitaba alivio.
se ha estimado que durante este período de ayuda, aproximadamente tres cuartas partes de los jefes de familia que recibían ayuda tenían empleo. Puede que no hayan sido generalmente empleables en la industria privada debido a la edad, pero fueron considerados empleables por FERA., Los objetivos de la FERA para el socorro laboral incluían no solo trabajo genuino (en oposición a «hacer proyectos de trabajo»), sino también oportunidades de trabajo que estuvieran suficientemente diversificadas para dar empleo a los trabajadores de socorro en línea con su experiencia laboral anterior. Las condiciones de trabajo y los salarios también deben estar en consonancia con los del sector privado.
el propósito de FERA era trabajar en cooperación con el gobierno estatal, proporcionando subvenciones federales para fines de alivio., Las solicitudes de subvenciones requerían que los Estados proporcionaran información sobre las cantidades necesarias para satisfacer las necesidades de socorro en el estado y las cantidades disponibles de fuentes públicas y privadas dentro del Estado para contribuir a esas necesidades de socorro. Los estados también debían proporcionar información sobre las disposiciones adoptadas para garantizar una supervisión administrativa adecuada de los fondos, los métodos por los que se garantizarían niveles adecuados de socorro y los fines para los que se utilizarían los fondos., Las disposiciones de la Ley Federal de Socorro de emergencia de 1933 estipulaban que la autorización para la FERA expiraría en dos años a partir de la fecha de creación.
el problema más acuciante para la FERA al principio fue crear organizaciones locales de socorro adecuadas. Pocos de los organismos estatales de socorro existentes habían existido durante más de 7 u 8 meses en el momento de la creación de la FERA. Los organismos estatales de socorro que se consideraron inadecuados o defectuosos de alguna manera tuvieron que ser revisados para cumplir con los requisitos de la FERA.,
La mayoría de los Estados tenían poca experiencia en la ejecución de programas genuinos de ayuda laboral y casi ninguna experiencia en proporcionar trabajo apropiado para los trabajadores de cuello blanco. A pesar de las directivas y órdenes emitidas en 1933, los estados y las localidades no se apresuraron a cooperar aceptando proyectos federales. Ya sea a través de la inercia o el deseo de instituir proyectos de interés y beneficio puramente locales, la participación del estado en los programas de ayuda laboral tardó en comenzar en 1933., Frente a la continua alta tasa de desempleo y las preocupaciones por el bienestar público durante el próximo invierno de 1933-34, fera instituye la administración de Obras Civiles (CWA) como una medida a corto plazo para conseguir que la gente a trabajar.
Cuando el programa de la CWA llegó a su fin en marzo de 1934, fue reemplazado por el programa de Socorro de emergencia de la FERA. This program continued and expanded many of the projects begun under the CWA.
la mayor parte de los proyectos de alivio de trabajo, estaban orientados a la ingeniería y la construcción., Otros proyectos incluyeron mejoras de saneamiento, reparación o construcción de edificios públicos, mejoras de Parques Nacionales, inspecciones de bienes raíces, proyectos de bibliotecas, proyectos de arte y teatro, y excavaciones arqueológicas. La administración de ayuda de emergencia de Washington (Wera) supervisó numerosos proyectos de construcción y reparación en el estado. En Seattle, construyó la Montlake playfield field house y la Montlake Community Clubhouse, que desde entonces ha adquirido el nombre de «Edificio Tudor», por su arquitectura. Otros proyectos en Washington eran de carácter agrícola., Entre ellos se encontraban una encuesta eléctrica rural del estado, investigación sobre el desarrollo de nuevos subproductos de frutas, investigación para determinar el contenido de vitamina C en las manzanas de Washington, una encuesta sobre la agricultura a tiempo parcial e investigación sobre el uso de subproductos de la industria pesquera como alimento para la industria avícola. (WSU MASC)
el programa de Socorro Laboral de emergencia proporcionó tres clases especiales de proyectos para trabajadores de cuello blanco: 1) Planificación; 2) salud pública, bienestar y recreación; 3) educación, artes e investigación. .,»Se había estimado que había alrededor de 560.000 trabajadores de Cuello Blanco entre las edades de 16 y 64 en las listas de socorro en marzo de 1935, aproximadamente el 11 por ciento de todas las personas empleables en las listas de socorro en este momento. «El fomento Federal de proyectos de cuello blanco ha sido productivo de críticas más amargas que cualquier otra actividad de las diversas agencias federales de ayuda.Gran parte de las críticas.,ha surgido de un malentendido de los problemas peculiares que acosan a los organismos de socorro al tratar de satisfacer adecuadamente las necesidades de socorro de los trabajadores de cuello blanco que se vieron obligados a solicitar Socorro.»
» durante 1932 y 1933 un número creciente de maestros desempleados solicitaron ayuda después de que sus recursos se habían agotado. Poco después de que se iniciara la FERA, intentamos hacer algo por este grupo de maestros necesitados. Obviamente, no era suficiente para darles un alivio directo., Con miles de maestros sin trabajo había, al mismo tiempo, cientos de miles de hombres y mujeres que necesitaban instalaciones educativas. Decidimos poner a estos maestros desempleados a trabajar enseñando a aquellos desempleados que querían instrucción.»(H. Hopkins p. 113)
en marzo de 1935, en el pico del programa de educación de emergencia, más de 44.000 personas estaban empleadas y el número de alumnos era ligeramente superior a 1.724.000., Cada Estado podría optar por desarrollar o hacer hincapié en cualquiera o todos los siguientes, dependiendo de las condiciones locales: 1) educación general de adultos; 2) clases literarias para adultos; 3) educación profesional; 4) rehabilitación profesional; y 5) escuelas de párvulos para niños en edad preescolar de hogares desfavorecidos.
otra parte del programa de educación de emergencia fue el programa de ayuda para estudiantes universitarios. Proporciona empleo a tiempo parcial a los estudiantes universitarios que de otro modo no habrían podido continuar su educación., Los proyectos para los estudiantes fueron planificados y supervisados en gran parte por las autoridades universitarias.
Los fondos a través del programa de educación de emergencia se pusieron a disposición para el empleo estudiantil en la Universidad Estatal de Washington (WSU) en Pullman desde 1934 hasta 1936. Durante parte de este período También hubo fondos disponibles a través de la administración de obras civiles, pero estos fueron principalmente para proyectos de obras públicas., Los fondos de FERA en WSU fueron administrados por un Comité Central de la Facultad compuesto por el Decano de hombres, El Decano de mujeres, el Superintendente de la oficina central de correspondencia y un miembro de la Facultad. El Comité funciona a través de la Oficina del decano de los hombres.
los requisitos para el uso de los fondos eran que no se emplearan más del 10% de la población total de estudiantes a tiempo completo, de los cuales el 25% tenían que ser estudiantes no matriculados previamente., Aunque los fondos de la FERA permitieron que muchos estudiantes asistieran a la WSU que de otra manera no podían permitirse, el programa se terminó en 1936 cuando esta actividad de socorro se transfirió a la Works Progress Administration.
antes de la FERA, se hicieron pocos esfuerzos para instituir proyectos especiales para la mujer. En octubre de 1933, Hopkins nombró a una directora de la recién creada División de mujeres. FERA también ordenó a los Estados nombrar a una mujer calificada para dirigir una división de mujeres en cada agencia estatal., Estos organismos debían planificar proyectos especiales que beneficiaran a las mujeres y ejercer presión sobre otras divisiones de los organismos estatales de socorro para asegurar que las mujeres tuvieran la misma consideración en las oportunidades de trabajo para las que estuvieran calificadas.
«entre los proyectos que proporcionaban trabajo a las mujeres se encontraban proyectos de salas de costura en las que se vestían Ropa, Ropa de cama, toallas, etc., se fabricaron para su distribución a personas en rollos de socorro; proyectos de enlatado de alimentos; proyectos de enfermería y enseñanza; y diversas investigaciones y encuestas estadísticas.»(Williams P., 132)
finalmente, había tres tipos de programas especiales dentro de FERA, la Federal Surplus Relief Corporation, el Programa Cooperativo de autoayuda y el programa transitorio.La Federal Surplus Relief Corporation tenía dos propósitos principales. En primer lugar, ayudó a mantener a los agricultores por encima del nivel de la indigencia al servir como organismo para eliminar del mercado abierto los excedentes de productos básicos que deprimían los precios. En segundo lugar, servía de organismo a través del cual esos excedentes de productos básicos se ponían a disposición de las administraciones estatales y locales de socorro para su distribución a los clientes de socorro., A veces, el procesamiento de los productos era realizado por las divisiones de trabajo de las agencias de socorro estatales.
el Programa Cooperativo de autoayuda era una pequeña parte de FERA que tenía como misión ayudar a las cooperativas de base existentes a producir bienes para sí mismas y facilitar el intercambio o trueque de otros bienes necesarios para los miembros de la cooperativa pero que no podían ser producidos dentro de este grupo. El programa también ayudó a grupos que deseaban iniciar cooperativas.
» la necesidad de un programa especial para los transitorios pronto se puso de manifiesto., Las localidades siempre han considerado a los indigentes transitorios como un carácter indeseable y un drenaje de los recursos locales. Durante el deprimente esta aversión Secular fue avivada por el temor de que un no residente que buscaba alivio pudiera en cualquier momento tomar algún trabajo que «apropiadamente» perteneciera a una persona local.»(Williams p. 147)
la División de transitorios de FERA se estableció en julio de 1933, ofreciéndose como voluntario para proporcionar todos los fondos necesarios para un programa de transitorios en aquellos estados que elaboraron un plan aprobado para tratar con los transitorios., «El antagonismo Local hacia los transitorios era tan grande, sin embargo, que a pesar del hecho de que no se requerían fondos estatales y locales, solo unos pocos estados habían solicitado fondos antes de septiembre de 1933.»(Williams p. 148) no fue hasta finales de diciembre que 40 estados y el distrito de Columbia estaban operando programas transitorios. La mayoría de los Estados requirieron un período de residencia de un año para calificar para el alivio en ese estado, y FERA aceptó esto. FERA se define como una persona transitoria que había vivido menos de los doce meses anteriores en el estado en el que solicitaba la ayuda.,
durante el período de más de dos años que el programa estaba en existencia, oficinas de socorro transitorias existentes en la mayoría de las grandes ciudades y a lo largo de las principales rutas de viaje. Las oficinas proporcionaban comida y refugio a los transeúntes y, si era posible, un trabajo. A veces, se establecieron grandes campamentos transitorios en las afueras de las ciudades.
FERA y el Ejército de Salvación de Seattle colaboraron en la operación de refugios para hombres sin hogar en dos lugares en Seattle: 213-1/2 Second Avenue South (El antiguo edificio de Inmigración de los Estados Unidos) y en 117-1/2 Main Street., Debido a la posición de Seattle como una ciudad de entrada al Pacífico y a Alaska, los transeúntes que visitaron los refugios vinieron de todos los Estados Unidos e incluso de naciones extranjeras.Debido a que la Ley Federal de ayuda de emergencia de 1933 ordenó que FERA finalizara dos años después de su creación, se necesitaba un nuevo programa para tomar su lugar. El programa puesto en marcha se llamó Works Progress Administration (WPA), y se hizo cargo y mejoró los programas puestos en marcha por FERA. La WPA fue creada el 6 de mayo de 1935 por la Autoridad de la Ley de ayuda de emergencia apropiada de 1935.,
referencias consultadas
Hopkins, Harry L. Spending to save: the complete story of relief. Seattle: University of Washington Press, 1936.Hopkins, June. «The road not taken: Harry Hopkins and New Deal Work Relief.»Presidential Studies Quarterly 29, 2 (306-316).
Sitio Web de Colecciones Especiales De Las bibliotecas de la Universidad del Estado de Washington. Consultado El 31 De Julio De 2003. https://content.libraries.wsu.edu/digital/custom/collections
Williams, Edward Ainsworth. Federal aid for relief (en inglés). New York: Columbia University Press, 1939.