Neoclasicismo
el movimiento artístico del siglo XVIII conocido como Neoclasicismo representa tanto una reacción contra la última fase del Barroco como, quizás más importante, un reflejo del creciente interés científico en la antigüedad clásica. Las investigaciones arqueológicas del mundo mediterráneo clásico ofrecieron a los cognoscenti del siglo XVIII un testimonio convincente del orden y la serenidad del arte clásico y proporcionaron un telón de fondo adecuado para la ilustración y la era de la razón., Las formas y temas antiguos recién descubiertos rápidamente encontraron una nueva expresión.
Las excavaciones exitosas contribuyeron al rápido crecimiento de las colecciones de esculturas antiguas. Los visitantes extranjeros a Italia exportaron innumerables mármoles a todas partes de Europa o emplearon agentes para construir sus colecciones. La accesibilidad de la escultura de la antigüedad, en museos y casas particulares y también a través de grabados y moldes de yeso, tuvo una influencia formativa de gran alcance en la pintura y la escultura del siglo XVIII., La gran mayoría de las esculturas antiguas recogidas eran romanas, aunque muchas de ellas fueron copiadas de originales griegos y se creía que eran griegas.
en la escritura de Johann Joachim Winckelmann, el gran historiador alemán del arte antiguo, el arte griego había sido considerado inmensurablemente superior al Romano. Es curioso, sin embargo, la poca influencia positiva que los mármoles que Lord Elgin llevó a Inglaterra desde el Partenón en Atenas tuvieron en la escultura en Europa occidental, aunque tuvieron una gran influencia en los eruditos., Los ideales de la escultura neoclásica-su énfasis en la claridad del contorno, en el suelo llano, en no rivalizar con la pintura, ya sea en la imitación de la perspectiva aérea o lineal en relieve o de cabello volador y cortinas ondulantes en figuras independientes—se inspiraron principalmente en la teoría y en las obras romanas neo-ático, o de hecho en el arte pseudo-arcaico Romano. Esta última clase de arte ejerció una influencia en John Flaxman, quien fue enormemente admirado por el estilo severo de sus grabados y tallas en relieve.,
«decoro» e idealización
los teóricos académicos, especialmente los de Francia e Italia durante el siglo XVII, argumentaron que la expresión, el vestuario, los detalles y la configuración de una obra eran lo más apropiados posible para su tema., El siglo XVIII y, en particular, los neoclásicos heredaron esta teoría del» decoro » pero, dando preferencia a un ideal universal, la implementaron en forma restringida: subdividiendo toda acción y expresión en reposo clásico, idealizando rostros y cuerpos en héroes clásicos, y transformando todo traje, si lo hay, en atuendos ajustados para evitar la referencia al tiempo efímero.
una serie de monumentos a los generales y almirantes del siglo XVIII y principios del XIX de las Guerras Napoleónicas en St., La Catedral de Pablo y la Abadía de Westminster demuestran un importante dilema resultante: si un héroe o una persona famosa debe ser retratada en traje clásico o contemporáneo. Muchos escultores variaban entre mostrar las figuras en uniforme y mostrarlas completamente desnudas., El concepto del héroe moderno vestido antiguo pertenece a la tradición de la teoría académica, ejemplificada por el pintor Inglés Sir Joshua Reynolds en uno de sus discursos de la Royal Academy: «el deseo de transmitir a la posteridad la forma del vestido moderno debe ser reconocido para ser comprado a un precio prodigioso, incluso el precio de todo lo que es valioso en el arte.»Incluso el héroe vivo podría ser idealizado completamente desnudo, como en dos figuras colosales de pie de Napoleón (1808-11) por el escultor italiano Antonio Canova., Una de las esculturas neoclásicas más famosas es Paolina Borghese de Canova como Venus Victrix (1805-07). Se la muestra desnuda, ligeramente cubierta y recostada sensualmente en un sofá, tanto un encantador retrato contemporáneo como una Venus Antigua idealizada.