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Los bebés que tienen su primera evacuación intestinal antes del nacimiento tienen un 16 por ciento más de riesgo de autismo, según un estudio de casi 10 millones de personas1.
el aumento es extremadamente pequeño, pero los hallazgos sugieren un centinela provocador para el riesgo de autismo.
Los bebés suelen producir sus primeras heces, una sustancia similar al alquitrán llamada meconio, después del nacimiento., Pero hasta el 25 por ciento de los bebés nacidos a término pasan meconio en el útero, manchando el líquido amniótico de color verde oscuro. En aproximadamente el 5 por ciento de esos casos, el meconio ingresa a los pulmones y causa problemas respiratorios, una afección llamada síndrome de aspiración de meconio, que puede privar al cerebro y al cuerpo de oxígeno.
«cualquier restricción de oxígeno, por períodos cortos o largos de tiempo, e incluso reducciones leves, puede dañar áreas del cerebro y puede tener muchas consecuencias», dice la investigadora principal Cheryl Walker, Profesora Asociada de Obstetricia y ginecología en la Universidad de California, Davis., Ella dice que los médicos deben buscar signos de autismo en los niños expuestos al meconio en el útero. Los hallazgos aparecieron en el número de noviembre del Journal of Perinatology.
El equipo de Walker examinó los registros hospitalarios de más de 9.9 millones de niños nacidos en California entre 1991 y 2008 para encontrar a aquellos que tenían meconio en el líquido amniótico o síndrome de aspiración de meconio. Encontraron que 47,277 de estas personas tienen autismo, utilizando registros del Departamento de servicios de desarrollo de California, que proporciona servicios para personas con la afección.,
los investigadores ajustaron los factores asociados con la liberación prematura de meconio o el autismo, como la obesidad materna, la presión arterial alta durante el embarazo, el parto tardío y la insuficiencia de oxígeno en el útero.
en conjunto, los niños que tenían líquido amniótico manchado con meconio o síndrome de aspiración de meconio tenían un 16 por ciento más de probabilidades de tener un diagnóstico de autismo que aquellos sin esta exposición.
el riesgo absoluto de autismo por la exposición al meconio es «increíblemente pequeño», dice Alan Brown, profesor de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, quien no participó en el estudio., «No hay razón para alarmarse», dice.
rompecabezas Perinatal:
Los investigadores analizaron el riesgo de autismo asociado con cada tipo de exposición al meconio por separado. Vincularon el líquido amniótico manchado de meconio con un aumento del 18 por ciento en el riesgo de autismo. El síndrome de aspiración de meconio — el más grave de los dos tipos de exposición-resulta en solo un aumento del 8 por ciento en el riesgo y no es estadísticamente significativo.
no está claro por qué la más grave de las dos exposiciones resultaría en un menor aumento del riesgo.,
Walker dice que los bebés con síndrome de aspiración de meconio generalmente reciben una máscara de oxígeno, líquidos intravenosos u otros tratamientos que pueden disminuir el potencial de daño cerebral. Si los bebés con líquido amniótico manchado de meconio también carecen de oxígeno, también pueden beneficiarse del oxígeno y los líquidos, dice.
no todos aceptan esta explicación, sin embargo., Si el oxígeno insuficiente durante el parto es el culpable, entonces otros factores que restringen el oxígeno al nacer, como los defectos cardíacos congénitos, también deberían aumentar el riesgo de autismo, señala Tonya White, Profesora Asociada de neuroimagen pediátrica en la Universidad Erasmus en Rotterdam, Países Bajos.
aún así, White dice que el estudio está bien hecho y controla los factores que podrían sesgar los resultados. El siguiente paso es confirmar los resultados en una muestra diferente, dice, y estudiar si la exposición al meconio interactúa con otros factores para influir en el riesgo de autismo.,
Walker planea analizar a los recién nacidos expuestos al meconio para ver si carecían de oxígeno al nacer o si muestran otras anomalías que podrían afectar la función cerebral.