Bassariscus astutus
Los Ringtails son escaladores expertos. Foto de Craig Benkman.
el gato de cola anillada (o gato de minero) no es en realidad un gato — más bien, es un miembro pequeño, del tamaño de un zorro de la familia de mapaches con una larga cola rayada. Es nativa del suroeste de los Estados Unidos (incluyendo el Bosque Nacional Los Padres) y México., Solo nocturno, el ringtail es tan esquivo que los biólogos no saben realmente si sus poblaciones están sanas o amenazadas en nuestra región.
Biología y comportamiento
Los Gatos de cola anillada a menudo habitan ecosistemas como bosques de robles, chaparral, desiertos y cañones rocosos. Debido a que estos ecosistemas son normalmente zonas cálidas y áridas con poca agua disponible durante la mayoría de las estaciones, los gatos de cola anillada están especialmente adaptados para superar estos desafíos. Los Ringtails son nocturnos por lo que son más activos cuando el aire es más fresco y descansan durante el calor del día en sus guaridas., Los Ringtails no construyen sus propias guaridas porque los cambian constantemente cada dos o tres días para evitar a los depredadores. Más bien, intentan encontrar refugio en grietas de roca, árboles huecos, troncos o debajo de arbustos densos. Con el fin de superar el estrés hídrico, los ringtails son increíblemente eficientes en el consumo de agua y producen muy pocos residuos líquidos. Además, los ringtails son escaladores notablemente ágiles e incluso pueden girar sus patas traseras 180 grados para permitir descensos verticales de cabeza.,
El gato de cola anillada se reproduce entre febrero y mayo y los nacimientos ocurren en una guarida de mayo a junio con camadas típicamente consistentes en uno a cuatro crías. Estos jóvenes son completamente dependientes y ni siquiera abren los ojos hasta que tienen más de tres semanas de edad, no toman alimentos sólidos hasta aproximadamente siete semanas de edad, y no están completamente destetados entre ocho y diez semanas de edad. Durante este tiempo, la madre debe mover regularmente a sus crías de guarida a guarida para evitar depredadores como coyotes, mapaches, búhos y linces., A los dos meses de edad, los gatos jóvenes de cola anillada están listos para entrar en el mundo y comenzar a alimentarse con su madre. Poco después, los gatos de cola anillada están listos para vivir por su cuenta y permanecer solitarios durante toda su vida, solo interactuando con otros tonos para reproducirse o compartir la guarida ocasional.
como carnívoro nocturno, los gatos de cola anillada se alimentan por la noche para una variedad de presas, incluidos pequeños mamíferos, Invertebrados, aves y reptiles. Además, el ringtail puede complementar su dieta con plantas o frutas, Aunque la carne tiende a constituir la mayor parte de su dieta., Al llenar este nicho ecológico, el gato de cola anillada juega un papel importante en el ecosistema al regular las poblaciones de sus presas y ayudar en la dispersión de semillas.
las amenazas
Los Gatos de cola anillada fueron una vez comunes, pero su extensa población comenzó a declinar a medida que el oeste fue colonizado. Muchos de los primeros colonos se dedicaron a la captura de pieles para ganarse la vida en la frontera, y los tramperos apuntaban a los gatos de cola anillada como una imitación fácil de obtener de la piel de mapache favorita, que fue la causa más drástica de declive., Sin embargo, la gente comenzó a domesticar al gato de cola anillada, ofreciéndole un lugar cálido y cómodo para guarida a cambio de atrapar ratones en la zona. Debido a esto, los ringtails recibieron el nombre alternativo de «miner’S cat. Cuando la captura extensiva finalmente llevó a una drástica disminución en las poblaciones de cola de timbre, el Departamento de peces de California & Game agregó el gato de cola de anillo a la lista del Estado de «especies totalmente protegidas», prohibiendo así el daño o la posesión de cola de timbre bajo cualquier circunstancia.,
Ringtail cat se encuentra en la parte occidental de su rango. Foto © Robert Body
hoy en día, mientras que el gato de cola anillada es común y está muy extendido en gran parte del suroeste y se cree que las poblaciones de California se están recuperando de fuertes disminuciones debido a la captura de pieles, sigue habiendo muy poca investigación o comprensión de las tendencias y distribución Actuales de la población, lo que los expertos coinciden en que es motivo de preocupación., Y mientras que la captura de pieles de cola de timbre prácticamente ha cesado, los individuos todavía están en riesgo de colisiones con vehículos, contracción de la enfermedad de gatos y perros callejeros, y la destrucción del hábitat guarida.