Great Famine

Great Famine, also called Irish Potato Famine, Great Irish Famine, or Famine of 1845-49, famine that occurred in Ireland in 1845-49 when the potato crop failed in successive years. Las malas cosechas fueron causadas por el tizón tardío, una enfermedad que destruye tanto las hojas como las raíces comestibles, o tubérculos, de la planta de la papa. El agente causal del tizón tardío es el moho de agua Phytophthora infestans. La hambruna irlandesa fue la peor que se produjo en Europa en el siglo 19.,

a principios del siglo XIX, los agricultores arrendatarios de Irlanda como clase, especialmente en el oeste de Irlanda, luchaban tanto para mantenerse a sí mismos como para abastecer al mercado británico con cultivos de cereales. Muchos agricultores han existido desde hace mucho tiempo prácticamente en el nivel de subsistencia, dado el pequeño tamaño de sus parcelas y las diversas dificultades que la Tierra presenta para la agricultura en algunas regiones., La papa, que se había convertido en un cultivo básico en Irlanda en el siglo 18, era atractivo en que era un cultivo resistente, nutritivo y rico en calorías y relativamente fácil de cultivar en el suelo Irlandés. A principios de la década de 1840, casi la mitad de la población irlandesa, pero principalmente los pobres rurales, había llegado a depender casi exclusivamente de la papa para su dieta. El resto de la población también lo consumía en grandes cantidades., Una fuerte dependencia de solo uno o dos tipos de papas de alto rendimiento redujo en gran medida la variedad genética que normalmente evita la destrucción de un cultivo entero por enfermedad, y por lo tanto los irlandeses se volvieron vulnerables a la hambruna. En 1845 una cepa de Phytophthora llegó accidentalmente de América del Norte, y ese mismo año Irlanda tenía un clima inusualmente fresco y húmedo, en el que el tizón prosperó. Gran parte de la cosecha de papa de ese año se pudrió en los campos. Ese fracaso parcial de la cosecha fue seguido por fracasos más devastadores en 1846-49, ya que la cosecha de papa de cada año estaba casi completamente arruinada por el tizón.,

los esfuerzos del gobierno británico para aliviar la hambruna fueron inadecuados., Aunque el primer ministro conservador Sir Robert Peel continuó permitiendo la exportación de grano de Irlanda a Gran Bretaña, hizo lo que pudo para proporcionar alivio en 1845 y principios de 1846. Autorizó la importación de maíz de los Estados Unidos, lo que ayudó a evitar el hambre. El gabinete Liberal (Whig) de Lord John Russell, que asumió el poder en junio de 1846, mantuvo la política de Peel con respecto a las exportaciones de granos de Irlanda, pero por lo demás tomó un enfoque de laissez-faire a la difícil situación de los irlandeses y cambió el énfasis de los esfuerzos de socorro a una dependencia de los recursos Irlandeses.,

gran parte de la carga financiera de proveer a los hambrientos campesinos Irlandeses fue arrojada sobre los propios terratenientes irlandeses (a través de la ayuda a los pobres locales) y los terratenientes ausentes británicos. Sin embargo, debido a que el campesinado no podía pagar sus alquileres, los terratenientes pronto se quedaron sin fondos con los que apoyarlos, y el resultado fue que cientos de miles de arrendatarios y trabajadores irlandeses fueron desalojados durante los años de la crisis., Bajo los Términos de la dura Ley de pobres británica de 1834, promulgada en 1838 en Irlanda, los indigentes «sanos» fueron enviados a casas de trabajo en lugar de recibir alivio de la hambruna per se. La ayuda británica se limitó a préstamos, ayudando a financiar comedores sociales y proporcionando empleo en la construcción de carreteras y otras obras públicas. A los irlandeses no les gustaba la harina de maíz importada, y la dependencia de ella condujo a deficiencias nutricionales. A pesar de esas deficiencias, en agosto de 1847 hasta tres millones de personas estaban recibiendo raciones en los comedores populares., En total, el gobierno británico gastó alrededor de £8 millones en Ayuda, y también se recaudaron algunos fondos privados de ayuda. El empobrecido campesinado Irlandés, carente del dinero para comprar los alimentos que producían sus granjas, continuó durante la hambruna exportando granos, carne y otros alimentos de alta calidad a Gran Bretaña. Las medidas a regañadientes e ineficaces del gobierno para aliviar la angustia de la hambruna intensificaron el resentimiento del dominio británico entre el pueblo irlandés., Igualmente perjudicial fue la actitud de muchos intelectuales británicos de que la crisis era un correctivo predecible y no desagradable a las altas tasas de natalidad en las décadas anteriores y percibía defectos, en su opinión, en el carácter nacional irlandés.

la hambruna demostró ser un hito en la historia demográfica de Irlanda. Como consecuencia directa de la hambruna, la población de Irlanda de casi 8,4 millones en 1844 había caído a 6,6 millones en 1851., El número de trabajadores agrícolas y pequeños agricultores en los condados occidentales y suroccidentales experimentó una disminución especialmente drástica. Otro efecto posterior de la hambruna fue, por lo tanto, la eliminación de muchos pequeños agricultores de la tierra y la concentración de la propiedad de la tierra en menos manos. A partir de entonces, más tierra que antes se utilizó para el pastoreo de ovejas y ganado, proporcionando alimentos de origen animal para la exportación a Gran Bretaña.

cerca de un millón de personas murieron de hambre o de tifus y otras hambruna, enfermedades relacionadas. El número de irlandeses que emigraron durante la hambruna puede haber alcanzado los dos millones. Entre 1841 y 1850, el 49 por ciento del total de inmigrantes a los Estados Unidos eran irlandeses. La población de Irlanda siguió disminuyendo en las décadas siguientes debido a la emigración al extranjero y a las menores tasas de natalidad., En el momento en que Irlanda logró la independencia en 1921, su población era apenas la mitad de lo que había sido a principios de la década de 1840.