en los Estados Unidos, puede que no haya mayor icono aviar — o impresionante historia de reaparición de vida silvestre — que el águila calva.
El pájaro peludo y de ojos feroces ha sido nuestro símbolo nacional desde 1782. No fue hasta las décadas de 1960 y 1970 que las águilas calvas se convirtieron en un emblema del movimiento ambiental, ya que su número se desplomó debido a los efectos del pesticida DDT., Una vez que el DDT fue prohibido y la especie fue completamente protegida bajo la Ley de especies en peligro de extinción, sin embargo, el número de águila comenzó a rebotar, gradualmente al principio y luego con creciente vigor. En 2007, el servicio de pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos eliminó al águila calva de la lista federal de especies en peligro de extinción.
Bald Eagle by Abhijay Wilkinson/
pero ¿qué significa realmente «delisting» para las águilas calvas? Y una década después, ¿DÓNDE ESTÁ la especie?,
un icono en problemas
desarrollado en la década de 1940, el DDT, abreviatura de dicloro — difenil-tricloroetano, fue uno de los primeros insecticidas sintéticos. Su efectividad lo hizo popular, pero tuvo un costo: los residuos de DDT comenzaron a lavarse de los campos agrícolas y a los ecosistemas acuáticos, y pronto las águilas calvas y otras grandes aves depredadoras en todo el país estaban comiendo peces contaminados. La ingestión de los productos químicos hizo que las cáscaras de huevo de águila se volvieran tan delgadas que un gran número de nidos fallaron.,
El seminal libro de Rachel Carson de 1962 Silent Spring ayudó a encender el movimiento ambiental y expuso los peligros del uso desenfrenado de pesticidas en las aves y otros animales silvestres. La Agencia de Protección Ambiental finalmente prohibió el DDT una década más tarde, solo dos años después de que la agencia fuera establecida.
la protección Legal de las águilas calvas se procedió de una manera más fragmentaria. Comenzó con la aprobación de la Ley Federal del Tratado de aves migratorias en 1918., Luego, en 1940, la Ley de protección del águila calva (ahora Ley de protección del águila calva y dorada) amplió el alcance de la ley, prohibiendo la matanza o posesión de águilas calvas o sus plumas, huevos o nidos. Algunas poblaciones de águila fueron incluidas en la Ley de Conservación de especies en peligro de extinción, que se convirtió en ley en 1967; esta protección se mantuvo con la aprobación de la Ley de especies en peligro de extinción (ESA) en 1973.,
Bald Eagles by Jack Molan/
finalmente, en 1978, la protección de la ESA se expandió para incluir a las águilas calvas en los 48 estados contiguos. (La población de águilas en Alaska se había mantenido sana, y nunca fue necesario incluirla en la lista. Los esfuerzos resultantes para restaurar la especie fueron más allá de la simple eliminación del uso de DDT: los nidos y el hábitat de las águilas ahora estaban estrictamente protegidos de todo tipo de perturbaciones humanas.
funcionó., En 1963, cuando la especie estaba en su punto más bajo, solo había un estimado de 417 parejas reproductoras de águilas calvas en los 48 estados inferiores. En 1997, ese número había aumentado a más de 5.000.
el servicio de pesca y Vida Silvestre propuso la «exclusión» del águila calva en 1999, basándose en el hecho de que los objetivos de recuperación para todas las regiones del país se habían cumplido en gran medida una década antes, y las poblaciones seguían aumentando. En 2007, se hizo oficial: El águila calva ya no estaba en peligro, o incluso amenazada. Nuestro emblema nacional estaba de vuelta.,
Eagles on the Rise
retirar al águila calva de la lista de especies en peligro de extinción no significó el fin de las regulaciones federales relativas al manejo de la especie. Solo significaba que su gestión se regía una vez más únicamente por la Ley de protección del águila calva y dorada.
el servicio de pesca y Vida silvestre ahora necesitaba crear un conjunto completamente nuevo de regulaciones que gobiernen la matanza, captura o daño de alguna otra manera de una especie protegida. (En términos regulatorios, esto se conoce como» toma » de una especie. Nadie quiere ver un águila muerta por la actividad humana., La pregunta que enfrentaban por igual a los funcionarios federales y a los conservacionistas era — y sigue siendo — ¿cuánto es demasiado?
la Ley de protección del águila calva y dorada le da al gobierno la capacidad de emitir permisos para capturar Águilas siempre y cuando sea compatible con la preservación de la especie. «Pero no definió lo que eso significaba», dice Brian Millsap, Coordinador Nacional de aves rapaces del servicio de pesca y Vida Silvestre. «Así que cuando las águilas calvas fueron retiradas de la lista, definimos la preservación de la especie como el mantenimiento de poblaciones reproductoras estables., Ese es un objetivo de manejo conservador-no solo no vamos a dejar que se extingan, sino que vamos a tratar de mantener las poblaciones al menos del tamaño que tienen ahora.»
El Secretario del Interior Dick Kempthorne anuncia la exclusión del águila calva en una ceremonia en los escalones del Jefferson Memorial en Washington, D. C., en 2007. Foto de Mike Parr
en 2016, el servicio de pesca y Vida Silvestre emitió regulaciones actualizadas que rigen la captura de águilas y nidos de águila., ABC, que había demandado al servicio en 2014 por la versión anterior de esta regla, presionó con éxito para que la regulación de 2016 exija una mayor participación pública en el proceso de permisos y que las compañías de energía eólica tengan un monitoreo independiente y de terceros en sus instalaciones, que a menudo son mortales para las águilas y otras aves.
«Las águilas calvas están rebotando, pero»todavía están muy por debajo de sus números históricos», dice Steve Holmer, Vicepresidente de política de ABC. «Tenemos que permanecer vigilantes., Y ahora que las Águilas están fuera de la lista de especies en peligro de extinción, eso significa mantener una estrecha vigilancia sobre cómo están siendo manejadas.»
tomar medidas: ayudar a defender la Ley de especies en peligro de extinción!
incluso con las nuevas regulaciones en vigor, el monitoreo es crucial para garantizar que todo funcione como debería. Un ambicioso plan federal para inspeccionar todo el continente cada cinco años para estimar el número de nidos ocupados tropezó debido a la falta de financiación después de su implementación inicial en 2009., Pero incluso esa sola estimación mostró un aumento sustancial adicional en la población desde la exclusión de la lista dos años antes: las águilas calvas se estimaron en más de 72,000 individuos en los 48 estados inferiores, y casi 143,000 incluyendo Alaska. Millsap dice que una segunda ronda de encuestas está ocurriendo en este momento. El plan es que las encuestas se realicen cada tres años a partir de ahora.
otras fuentes de datos también pueden indicar lo que está pasando con las águilas calvas. El North American Breeding Bird Survey, supervisado por los estados UNIDOS, Geological Survey y sus contrapartes en Canadá, envían voluntarios calificados para contar aves a lo largo de rutas establecidas a través del continente durante la temporada de reproducción cada primavera.
los datos de 2016 mostraron un aumento anual del 5 por ciento en el número de águila calva en todo el continente. «Veremos en qué se traduce eso en términos de pares de anidamiento cuando completemos la encuesta que estamos haciendo en este momento», dice Millsap. «Pero los datos que tenemos sugieren que las poblaciones de águila calva no solo aumentaron desde la exclusión de la lista hasta 2009, sino que han seguido aumentando desde entonces.,»
en guardia por las amenazas antiguas y nuevas
el auge de la población de eagle casi seguramente se aplanará eventualmente. Cuando lo hace, puede deberse a que la especie golpea naturalmente su capacidad de carga, un término utilizado en ecología para definir el tamaño máximo de población que los recursos de una región pueden soportar de manera sostenible. Pero los administradores de vida silvestre permanecen en alerta ante nuevas amenazas. Si bien el DDT puede ser una cosa del pasado, otras toxinas, tanto nuevas como antiguas, siguen preocupando a los encargados de garantizar el éxito continuo de las águilas calvas.,
aunque cazan peces y otras presas, las águilas calvas también son carroñeros frecuentes, y una pila de tripas dejada por un cazador de caza representa una comida tentadora. Estos cadáveres a menudo contienen fragmentos de munición de plomo, que las águilas y otros carroñeros tragan junto con la carne. Incluso cantidades muy pequeñas de contaminación por plomo en la carne eliminada pueden ser suficientes para matar a un águila.
el problema del lead no es nuevo. Ayudó a motivar la prohibición del tiro de plomo para la caza de aves acuáticas en 1991, lo que redujo la exposición de las águilas calvas en los humedales y lagos que son su hábitat preferido., Sin embargo, a medida que las poblaciones han crecido, más y más individuos se han trasladado a áreas de tierras altas donde la caza de ciervos y otros animales grandes es común. El mercurio, otro metal pesado, también está despertando alarmas para las especies depredadoras en todo el mundo a medida que se acumula en las Cadenas alimentarias.,
águila calva inmadura con envenenamiento por plomo por Marge Gibson
otros pesticidas cuyos efectos aún no se entienden bien han entrado en el mercado, como el brodifacoum, uno de una clase más amplia de productos químicos conocidos como rodenticidas anticoagulantes de segunda generación, o SGARs., Aunque solo se conocen cinco muertes de águilas calvas por envenenamiento por brodifacum entre 1982 y 2013, en comparación con 484 por plomo, está comenzando a aparecer en niveles crónicos Bajos incluso en las poblaciones de águilas calvas más aisladas, que los administradores de vida silvestre no pueden explicar.
mientras que el futuro es imposible de predecir, las personas que conocen mejor a las águilas calvas son optimistas sobre lo que se avecina. Así lo dice Bryan Watts, Director del Centro de Biología de la conservación de Virginia y profesor del College of William and Mary, quien estudia águilas calvas de la región de la Bahía de Chesapeake., «Las águilas no se van», dice Watts.
un futuro más brillante
Es imposible ver a un águila calva adulta volando por encima sin sentir algo — un destello de reconocimiento, o tal vez incluso una oleada de esperanza. Gracias a un mosaico de leyes ambientales y los esfuerzos de científicos, conservacionistas y agencias gubernamentales, más de nosotros tenemos la oportunidad de experimentar eso hoy que en cualquier otro momento en el último medio siglo.,
Bald Eagle pair in flight by Justin Russ/
ABC»s Holmer says the Bald Eagle»s rebote doesn» t have to be such a singular victory. Hay muchas más historias de éxito a la espera de suceder: 41 poblaciones de aves estadounidenses enumeradas bajo la Ley de especies en peligro de extinción están mostrando tendencias al alza, señala, lo que hace que su recuperación sea una posibilidad real. Por ahora, sin embargo, el águila calva sigue siendo una estrella.
«La recuperación del águila calva es una de las mayores historias de éxito en la historia de nuestra nación», dice Watts., «Todos deberíamos estar orgullosos de haber tomado colectivamente una decisión responsable sobre el futuro de esta especie que a los estadounidenses les importa muchísimo.»
Este artículo apareció por primera vez en la edición de primavera de 2018 de la revista Bird Conservation.
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Rebecca Heisman es educador medioambiental convertido en escritor de ciencia y comunicador. |