Los indios karankawa son un grupo cultural indio americano cuyas tierras tradicionales se encuentran a lo largo de la costa del golfo de Texas desde la bahía de Galveston hacia el suroeste hasta la bahía de Corpus Christi. El nombre Karankawa se convirtió en la designación aceptada para varios grupos de personas costeras que compartían un idioma y una cultura comunes., Estos grupos, identificados en tiempos históricos tempranos, incluían a los Carancahuas, Coapites, Cocos, Cujanes y Copanes. Todos estos indios hablaban una lengua llamada Karankawan, de la cual se conservan alrededor de 500 palabras. El significado del nombre Karankawa no ha sido definitivamente establecido, aunque generalmente se cree que significa «amantes de los perros» o «criadores de perros».»Esa traducción parece plausible, ya que los Karankawas supuestamente mantuvieron perros que fueron descritos como una raza de zorro o coyote. Los Karankawas eran un pueblo nómada que migraba estacionalmente entre las Islas de la barrera y el continente., Sus movimientos fueron dictados principalmente por la disponibilidad de alimentos. Obtenían este alimento mediante una combinación de caza, pesca y recolección. Bisontes, ciervos y peces, eran elementos básicos de la dieta Karankawa, pero una amplia variedad de animales y plantas contribuyeron a su sustento.
El Karankawas’ principal medio de transporte era la piragua una embarcación hecho ahuecando el tronco de un gran árbol., Esos dugouts, inadecuados para aguas profundas y abiertas, se utilizaron principalmente en las aguas relativamente poco profundas entre las islas y el continente. Cada canoa era lo suficientemente espaciosa como para llevar a toda una familia junto con sus enseres domésticos. Los Karankawas también viajaban por tierra a pie, y a menudo eran descritos como corredores poderosos, así como nadadores expertos. Tras la introducción de caballos por parte de los españoles, estos indios costeros mantuvieron sus propias manadas a lo largo de la costa.
un wigwam portátil, o ba-ak, proporcionó refugio a la gente costera., Lo suficientemente grande como para acomodar a siete u ocho personas, la estructura consistía en un marco de palo de sauce que estaba cubierto con pieles de animales y alfombras de rush. Karankawas hizo cestas y cerámica, ambas a menudo revestidas con asfalto, una sustancia natural de alquitrán que se encuentra en las playas de la Costa del Golfo. El arma principal de la tribu, tanto para la caza como para la guerra, era el arco largo y la flecha. Los arcos estaban hechos de cedro rojo y llegaban desde el nivel del ojo o la barbilla hasta el pie del portador., Controlando la mayoría de las bahías poco profundas y la costa de Texas, los Karankawas también adquirieron armas de naufragios o asaltando barcos que pasaban.
Los Karankawas eran conocidos por su apariencia física distintiva. En los siglos XVI y XVII se describía a los hombres como altos y musculosos, y durante el verano llevaban ropa de recámara de piel de venado o nada en absoluto. En invierno, estos indios se pusieron túnicas de búfalo y ciervo para calentarse. Pintaron y tatuaron sus cuerpos, y también perforaron los pezones de cada pecho y el labio inferior con pequeños trozos de caña., A menudo untaban sus cuerpos con una mezcla de barro y grasa de cocodrilo o tiburón para alejar a los mosquitos. Las mujeres también pintaban y tatuaban sus cuerpos y llevaban faldas de musgo español o piel de animal que llegaba hasta las rodillas. La organización social y Política de los Karankawas estaba determinada por su estilo de vida nómada., Mientras que los Karankawas viajaban en pequeñas bandas de alrededor de cincuenta parientes encabezados por un jefe durante la mayor parte del año para facilitar la caza óptima y el forrajeo, esas bandas convergieron en grupos mucho más grandes de quinientos individuos alrededor del invierno cuando la comida era más abundante. Un sistema bien desarrollado de señales de humo permitió que grupos dispersos se reunieran para eventos sociales, guerras u otros propósitos.,
Karankawa ceremonialism centrada en torno a las reuniones que el de los Españoles con la etiqueta «mitotes.»Las ceremonias a menudo incluían bailes y el consumo de bebidas intoxicantes elaboradas a partir de las hojas y bayas resecas del yaupon (Ilex cassine o vomitoria), un pequeño árbol arbustivo nativo del Sur de Texas. Un observador en el siglo XVI fue testigo de que la «bebida negra» era consumida exclusivamente por los hombres de la tribu., Los Karankawas también participaron en juegos competitivos demostrando habilidades de armas o destreza física. La lucha libre era tan popular entre los Karankawas que las tribus vecinas se referían a ellos como los «luchadores».»La guerra era un hecho de la vida para los Karankawas, y la evidencia indica que la tribu practicaba un canibalismo ceremonial antes del siglo XVIII que implicaba comer la carne de sus enemigos tradicionales., Esa costumbre, extendida entre la mayoría de las tribus de Texas durante esa época, implicaba consumir trozos y pedazos de la carne de los enemigos muertos como la venganza final o como un medio mágico de capturar el coraje del enemigo. En años posteriores, europeos y angloamericanos utilizaron el canibalismo de los Karankawas como justificación para aniquilarlos, a pesar de que los Karankawas aparentemente habían cesado la práctica en el siglo XVIII.,
El Karankawas» entrada en el registro histórico en 1528 representa el primer contacto entre los Europeos y los Indios Americanos en Texas. Dos pequeñas embarcaciones que transportaban a los supervivientes de la malograda expedición española de Pánfilo de Narváez desembarcaron en una pequeña isla al oeste de la isla de Galveston., Esa isla, llamada Malhado, o Isla de la desgracia, por los españoles, estaba habitada por hablantes de Karankawa. El relato escrito de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, uno de esos sobrevivientes náufragos, proporciona nuestro conocimiento más temprano de estos pueblos costeros. Cabeza de Vaca vivió entre esos grupos de caza y recolección durante varios años y proporcionó invaluables relatos etnológicos de esos Nativos Americanos. Después del encuentro de cabeza de Vaca con ellos, los Karankawas no fueron sustancialmente visitados de nuevo por los europeos durante más de un siglo y medio., En 1685 una expedición francesa, dirigida por René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, estableció Fort St. Louis en Garcitas Creek cerca de la Bahía de Matagorda, en el corazón del país de Karankawa. Cuando el barco de los colonos franceses Aimable se rompió en la Bahía de Matagorda en febrero de 1685, los Karankawas adquirieron algunos escombros de los restos. Con la esperanza de recuperar los bienes tomados por los Karankawas, La Salle envió un grupo de franceses agresivos al campamento de los Karankawas donde recuperaron su mercancía y robaron canoas y otros artículos. Posteriormente estalló un conflicto armado entre los dos grupos., Sufriendo los repetidos ataques de los Karankawas, La Salle y un contingente de hombres se dirigieron a Canadá para encontrar ayuda para la colonia en lucha. Esa ayuda nunca llegó. Los propios hombres de La Salle lo asesinaron en la expedición al norte, y en 1689, después de un brote de viruela en la Costa del Golfo, Los Karankawas atacaron a los colonos restantes en Fort Saint Louis y mataron a todos menos a seis niños que fueron tomados cautivos. Esos niños, cuatro de los cuales eran miembros de la familia Talon, fueron rescatados más tarde por expediciones españolas a principios de la década de 1690., Dos de los antiguos cautivos, Pierre y Jean-Baptiste Talon, fueron devueltos a Francia en 1698, donde fueron interrogados por funcionarios franceses (ver niños TALON). La transcripción resultante proporciona información valiosa sobre la cultura Karankawa a finales del siglo XVII.
en los primeros años del siglo XVIII, el interés francés en la costa de Texas se reavivó, y el país de Karankawa nuevamente se convirtió en el Centro de la rivalidad hispano-francesa., In 1721 a French land expedition, led by Jean Baptiste Bénard de La Harpe, approached Karankawa territory. In response to that French incursion, the Spanish established Nuestra Señora de Loreta Presidio and Espíritu Santo de Zúñiga Mission near the site of former Fort St. Louis. Because of their locations near Matagorda Bay, both became known as La Bahía., La misión se estableció específicamente para civilizar y cristianizar a los Karankawas y convertirlos en leales súbditos españoles, pero las hostilidades entre las dos partes se desarrollaron rápidamente cuando el capitán de la Bahía detuvo a algunos Karankawas que intentaron huir del asentamiento a una cabaña y les disparó un cañón. La bala de cañón falló y un Karankawa finalmente mató al capitán con un medio par de tijeras. En 1726 ningún neófito permaneció en la Bahía, y el fuerte y la misión fueron trasladados al río Guadalupe, donde permanecieron hasta 1749., En ese momento, fueron reubicados en el río San Antonio cerca de la actual Goliad.
a Pesar de la falta de éxito en La Bahía, los españoles continuaron sus esfuerzos para missionize la Karankawas para el doble propósito de someter a la tribu y el establecimiento de un permanente mantenga en la costa de Texas., En 1754 se estableció una nueva misión, Nuestra Señora del Rosario de los Cujanes, para los Karankawas en el río San Antonio, Aguas arriba de la Bahía. La misión de Rosario tuvo cierto éxito, y en 1764 contaba con una población neófita de 101. Ese éxito fue efímero.
en 1779, la Guerra Karankawa-española estalló después de que el líder indio Joseph María asaltara la expedición Andry y liberara a unas diez familias Karankawa de la misión Rosario., Mientras que la mayoría de los Karankawas preferían la paz—la guerra fue estimulada por un pequeño contingente de individuos – los españoles vieron el conflicto como una oportunidad madura para obtener el control de las tierras de los Karankawas y abrir el acceso a la costa de Texas. Los castellanos predijeron una victoria fácil. En cambio, la guerra se prolongó durante más de una década y resultó en tres intentos fallidos de genocidio dirigidos por Athanse de Mézières, Nicholas de la Mathe y Domingo Cabello y Robles., Cuando una pandemia de viruela asoló Texas en 1780, los Karankawas demandaron la paz, pero fueron rechazados repetidamente hasta que el gobernador interino Rafael Martínez Pacheco tomó el control de Texas, desafió las órdenes de su superior y negoció un alto el fuego con las tribus costeras alrededor de 1790. Al final de la guerra, los Karankawas permanecieron en control de su territorio y los españoles acordaron construir una nueva misión, Nuestra Señora del Refugio. La misión se reubicó tres veces, pero finalmente se ubicó en el Rancho de Santa Gertrudis, cerca del sitio del Refugio actual., Unos 190 karankawas mixtos y Coahuiltecanos ocuparon la misión Refugio en 1814, pero a principios de la década de 1820 repetidos ataques Comanches habían causado la virtual despoblación de esa misión. Las dos misiones de Karankawa (Refugio y Rosario) continuaron operando hasta que fueron secularizadas en 1830 y 1831.,
Una de 1819 confrontación con Jean Laffite»s pirata colonia en la Isla de Galveston marcó el siguiente gran conflicto para el Karankawas. Según los informes, el incidente ocurrió cuando los hombres de Laffite secuestraron a una mujer Karankawa, y la tribu tomó represalias reuniendo a unos 300 guerreros para atacar el complejo pirata., La fuerza de Laffite de 200 hombres armados con dos cañones infligió grandes pérdidas a los indios y los obligó a retirarse.
México se independizó de España en 1821, y el nuevo gobierno alentó la inmigración angloamericana a la escasamente poblada provincia de Texas. Cuando los colonos entraron en la tierra de los Karankawas, los enfrentamientos se hicieron frecuentes. Las autoridades mexicanas intentaron proteger a los colonos haciendo la paz con los Karankawas, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. Los colonos, impulsados por el empresario Stephen F. Austin, se unieron para librarse de la amenaza India., Austin estaba convencido de que el exterminio proporcionaba la única solución aceptable al problema de Karankawa, y en 1824, dirigió personalmente una expedición de unos quince hombres y alentó a los colonos a atacar a los indios americanos. Esto finalmente llevó a los Karankawas a buscar refugio en la Bahía. Un sacerdote de la misión organizó un armisticio entre los dos grupos. Según los términos del Acuerdo, los Karankawas, encabezados por el jefe Antonito, acordaron permanecer al oeste del Río Lavaca. Ese tratado fue renovado en 1827 por el empresario Green DeWitt y dos jefes Karankawa, Antonito y Delgado.,
a medida que los colonos Anglo inundaban la Costa de Texas, las estrategias de subsistencia desgastadas por el tiempo de los Karankawas se vieron cada vez más amenazadas. Posteriormente, pequeños grupos se unieron a colonos individuales, como Phillip Dimmitt, que podían proporcionar protección contra los colonizadores merodeadores a cambio de trabajo y comercio. En vísperas de la Revolución de Texas, tanto mexicanos como Anglo-texanos buscaron la neutralidad India, pero las lealtades de los Karankawas a colonos específicos, que tenían sus propias lealtades, resultaron ser problemáticas., Los gobiernos de la Texas mexicana y la República de Texas consideraban a los Karankawas como enemigos, y aunque ninguna muerte de Karankawas se atribuye directamente a las acciones militares durante la rebelión, su condición de habitantes hostiles alentó los exterminios posteriores.
al concluir La Revolución de Texas, las ciudades portuarias, los ranchos y las carreteras envolvieron el paisaje de los Karankawas. Prominentes empresarios, incluido el conocido James Power, promovieron la aniquilación de las tribus costeras. Los Anglo-tejanos utilizaron propaganda popularizada desde el siglo XVII para legitimar masacres., En la década de 1840 solo quedaban restos dispersos de la cultura a lo largo de la costa de Texas. La desinformación sobre los Karankawas Sigue en circulación, incluyendo descripciones como gigantes de siete pies de altura.
generalmente, los Karankawas se incorporaron a la sociedad de los colonizadores, se integraron a otros grupos nativos americanos, o se mudaron al sur a Tamaulipas, México, para escapar de la presión de la creciente población tejana. Karankawas encontró problemas similares al sur del Río Grande., Acusada de saquear asentamientos en el área de Reynosa, la tribu fue atacada continuamente por las autoridades mexicanas. A finales de la década de 1850, estos Karankawas habían sido empujados de nuevo a Texas, donde se establecieron en las cercanías de la ciudad de Río Grande. Los residentes locales no dieron la bienvenida a la tribu, y en 1858 una fuerza texana, dirigida por Juan Nepomuceno Cortina, atacó a esa pequeña banda de Karankawas. Después de esa derrota, la tribu costera de Texas fue considerada extinta, pero los Karankawas sobrevivientes a través de la Costa del Golfo conservaron y transmitieron aspectos de su cultura generación tras generación., In the twenty-first century, the Karankawa Kadla (mixed Karankawas) formed to gather and organize individuals who identified as being partially Karankawa. Desde entonces, el Karankawa Kadla ha revitalizado el idioma Karankawan, ha trabajado con las autoridades locales para proteger los lugares de entierro y ha desarrollado programas educativos que combaten la educación tradicional Anglo. Después de siglos de lucha, los Karankawas permanecen en sus tierras natales como un pueblo persistente.