Istmo de Panamá, Istmo español de Panamá, enlace terrestre que se extiende de este a oeste a unas 400 millas (640 km) desde la frontera de Costa Rica hasta la frontera de Colombia. Conecta América del Norte y América del Sur y separa el mar Caribe (Océano Atlántico) del Golfo de Panamá (Océano Pacífico)., La parte más estrecha de las Américas (alrededor de 30-120 millas de ancho), abarca la República de Panamá; su sección más estrecha es la porción del istmo que corre entre la desembocadura del Río Nergalá (Necategua) (que desemboca en el Golfo de San Blas) en la costa del Caribe y la desembocadura del Río Chepo en la costa del Pacífico, junto con la porción del Istmo atravesada por el Canal de Panamá. El terreno alterna entre montañas, selvas tropicales y llanuras costeras.,
el istmo fue explorado por primera vez por cazadores-recolectores prehistóricos que migraban de norte a Sur América. El explorador español Rodrigo de Galván Bastidas fue el primer europeo en visitar la zona (1501). Al año siguiente Cristóbal Colón también desembarcó en la costa norte., Durante la época colonial floreció la ciudad comercial de Portobelo («Puerto hermoso»). Aunque el istmo fue atacado con frecuencia por piratas ingleses, permaneció en manos españolas hasta la Independencia a principios del siglo XIX. La ciudad de Colón creció durante la fiebre del oro de California a finales de la década de 1840 y principios de la década de 1850, y el ferrocarril Transistmio fue construido poco después. La construcción del Canal de Panamá durante la década de 1880 y el período 1904-14 resultó en una fuerte migración, especialmente a la ciudad de Panamá. La importancia estratégica del Istmo explica gran parte de la turbulenta historia de Panamá.,