Jacob August Riis tenía 21 años cuando abordó un barco en Glasgow, Escocia. Se dirigía a la ciudad de Nueva York. Tenía 40 dólares en el bolsillo y no mucho más. Una vez que llegó, Riis luchó para encontrar un trabajo. Vivía en algunos de los barrios más pobres de Nueva York. Esta experiencia le ayudó a convertirse en uno de los fotoperiodistas más influyentes de la historia estadounidense.
en Nueva York, Riis tenía muchos trabajos. Trabajó como granjero, albañil y vendedor. Después de estar sin hogar por algún tiempo, consiguió un trabajo como reportero., Trabajó para la New York News Association. En 1877, se unió al New York Tribune como reportero policial. Cubrió algunas de las zonas más peligrosas de la ciudad. Esperaba mostrar las duras realidades de los vecindarios de inmigrantes.
mientras trabajaba como reportero de policía, Riis desarrolló una amistad con el Comisionado de policía de Nueva York Theodore Roosevelt. (Roosevelt más tarde se convertiría en Presidente de los Estados Unidos. Roosevelt respetó el trabajo de Riis. Él creía que Riis tenía » el gran don de hacer que otros vean lo que él vio y sientan lo que él sintió.,»
para mostrar a sus lectores lo que vio, Riis compró una cámara de caja de madera. En ese momento, los fotógrafos estaban empezando a usar un flash para iluminar sus fotos. Las primeras fotografías de flash usaban explosivos. Podría ser peligroso. Según los informes, Riis provocó dos incendios y casi se cegó mientras usaba un flash. Aún así, flash era importante para su trabajo.
Riis se centró en fotografiar inmigrantes, habitantes de la calle y edificios de viviendas en la ciudad de Nueva York. Aquí, captura a un músico mientras su esposa sostiene una taza de lata para donaciones.,
JACOB RIIS-PHOTO-QUEST / GETTY IMAGES
cómo vive la otra mitad
la población de la ciudad de Nueva York creció durante el siglo XIX. Inmigrantes de Europa y Asia llegaron a Estados Unidos en busca de una nueva vida. La mayoría escapaba de la guerra y el hambre. Estos inmigrantes se reunieron en barrios pobres como el Lower East Side de Manhattan. Allí, vivían en casas de apartamentos deterioradas llamadas tenements. Muchos carecían de plomería interior. A menudo, las habitaciones que dan a la calle eran las únicas que recibían luz y aire. Estas Condiciones ayudaron a propagar enfermedades como el tifus.
en 1890, Riis publicó su primer libro., Se llamaba cómo vive la otra mitad. El libro incluía fotografías que había tomado por toda la ciudad. Sin embargo, lo que la diferenció fueron las soluciones que Riis sugirió a muchos de los problemas de la ciudad. «Todo el asunto se resuelve una vez más en una cuestión de educación», escribió.
tiempo para el progreso
Cómo la vida de la otra mitad tuvo un gran impacto. Por primera vez, los lectores vieron fotos de las personas más necesitadas y las zonas más pobres de la ciudad de Nueva York. Con su libro, Riis ayudó a lanzar la Era Progresista. Los progresistas, como Riis, esperaban resolver los problemas sociales y económicos., Riis pensaba que si se le daba la oportunidad, la gente podía superar la pobreza, como él lo había hecho.
Riis pidió iluminación y saneamiento adecuados en las viviendas de clase baja de la ciudad. Pidió a los ciudadanos de las clases altas y medias que ayudaran a los pobres. El Comisionado de policía Roosevelt se inspiró en estas sugerencias. Cerró los conventillos más peligrosos. También impulsó leyes para mejorar las comunidades de inmigrantes. Finalmente, la Junta de salud de la ciudad de Nueva York limpió los conventillos.
Riis murió el 26 de mayo de 1914. En un telegrama, el Presidente Roosevelt llamó a Riis » el neoyorquino más útil., Agregó: «en todos los Estados Unidos, nunca conocí a un hombre más útil ni a un ciudadano más firme.”