El General James Harold «Jimmy» Doolittle (1896-1993) fue un piloto pionero, ingeniero aeronáutico, líder de combate y estratega militar cuya carrera se extendió desde la Primera Guerra Mundial hasta el apogeo de la Guerra Fría. Es más famoso por liderar un audaz bombardeo sobre Tokio en 1942, el primer ataque estadounidense en el continente Japonés. Los 16 aviones de Doolittle lanzaron sus bombas y luego, careciendo de combustible para regresar a su portaaviones, volaron para aterrizar en China y la Unión Soviética.,
Jimmy Doolittle: primeros años
James Harold «Jimmy» Doolittle nació en Alameda, California, pero pasó gran parte de su infancia en Alaska Occidental. Su padre, Frank, era un buscador de oro y carpintero en Nome, donde el joven Jimmy aprendió a luchar contra los matones y pilotar un trineo de perros. Finalmente Rosa y Jimmy Doolittle regresaron a California, dejando atrás a Frank.
Jimmy asistió a la escuela secundaria en Los Ángeles, donde se distinguió como gimnasta y boxeador. Luego comenzó cursos en la Universidad de California en la Escuela de Minas de Berkeley.,
Jimmy Doolittle: primeros vuelos
en 1917 Doolittle se convirtió en un cadete volador en el cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos. Pronto fue solista y sirvió como instructor de artillería de vuelo. Más tarde solicitó un traslado al teatro europeo, pero el armisticio frustró sus sueños de combate.
en su lugar, Doolittle trabajó en el Kelly Field del ejército en San Antonio, Texas, antes de regresar a Berkeley para completar su título. En 1922 se convirtió en el primer piloto en volar de costa a costa en menos de 24 horas, haciendo el viaje de Florida a California con una sola parada., El ejército lo envió al Instituto de tecnología de Massachusetts, donde obtuvo maestrías y doctorados en Ingeniería Aeronáutica.
pasó el resto de la década trabajando como piloto de pruebas para aviones militares y civiles, estableciendo récords de carreras aéreas y ayudando a desarrollar instrumentos que permitían a los pilotos volar en condiciones de whiteout. En 1930 dejó el ejército para un trabajo mejor remunerado en la Shell Oil Company, donde presionó por la adopción de combustible de aviación avanzado.,
Jimmy Doolittle: la incursión de Doolittle
volviendo al ejército a tiempo completo en 1940, Doolittle continuó su trabajo de piloto de pruebas hasta enero de 1942, cuando fue convocado por el General Henry H. «Hap» Arnold para dirigir una incursión en el continente Japonés. En ese momento, el perímetro defensivo de Japón en el Pacífico era lo suficientemente ancho como para hacerlo invulnerable a ataques basados en portaaviones convencionales.
dieciséis bombarderos B-25 del Ejército fueron equipados con doble capacidad de combustible y cargados en el portaaviones USS Hornet., El plan original consistía en bombardear cinco ciudades importantes, pero la detección de última hora del Hornet obligó a los aviones a despegar un día antes.
con Doolittle a la cabeza, los aviones sobrevivieron a tormentas y fuego antiaéreo para lanzar cuatro bombas cada uno en Tokio, golpeando instalaciones industriales y un crucero ligero. Varias bombas alcanzaron zonas civiles, matando a 50 personas e hiriendo a 400.
Los Doolittle Raiders, como se conocía a los pilotos de los aviones, volaron hacia China. Habían planeado aterrizar en áreas controladas por nacionalistas chinos, pero todos se quedaron sin combustible y se estrellaron., La mayoría de las tripulaciones se lanzaron en paracaídas al suelo, donde con ayuda local fueron capaces de alcanzar las líneas nacionalistas. Una tripulación aterrizó en Vladivostok y fue internada por los soviéticos. Tres murieron en los accidentes, y ocho fueron capturados por los japoneses.
Jimmy Doolittle: Aftermath of the Raid
en América el raid fue motivo de celebración. Doolittle, de 45 años de edad, a quien le preocupaba ser juzgado en consejo de guerra por no haber alcanzado sus objetivos principales, fue galardonado con la Medalla de Honor del Congreso y ascendió dos rangos a general de brigada.,
el ataque fue un golpe psicológico para los japoneses, que trasladaron a cuatro grupos de combatientes de las líneas del frente de guerra para proteger sus ciudades. Después de la incursión, los batallones Japoneses mataron a 250.000 civiles chinos en áreas sospechosas de ayudar a los aviadores estadounidenses.
Jimmy Doolittle: estrategia de guerra, años finales
Doolittle recibió una serie de roles de mando en el norte de África y Europa, liderando finalmente la poderosa Octava Fuerza Aérea con sus 42.000 aviones de combate. Modificó las tácticas de escolta de bombarderos estadounidenses, liberando a los cazas para perseguir a sus homólogos alemanes.,
La última marca significativa de Doolittle en la política de Estados Unidos vino en un informe Clasificado sobre operaciones encubiertas para Dwight Eisenhower en 1954, que declaró que para el espionaje de la Guerra Fría, «las normas aceptables de conducta humana no se aplican.»
en 1959 Doolittle se retiró como teniente general y regresó a un puesto ejecutivo en Shell. En 1985 Ronald Reagan promovió a Doolittle a un general de cuatro estrellas. Doolittle murió el 27 de septiembre de 1993, a los 96 años.