sus mejoras en la máquina de vapor fueron un factor significativo en la Revolución Industrial, y cuando el motor Watt se emparejó con el generador eléctrico de Thomas Edison a finales del siglo XIX, la generación de electricidad a gran escala fue posible por primera vez. Poco después, las calles de Nueva York y otras ciudades se iluminaron con lámparas eléctricas. Muchos otros usos de la electricidad se desarrollaron en los años siguientes, por lo que se ha integrado completamente en la vida cotidiana de las personas de todo el mundo.,James Watt nació en el pueblo de Greenock en Renfrewshire, Escocia, el 19 de enero de 1736. Recibió su primera educación en casa de su madre y en el taller de su padre, donde su padre supervisó un próspero negocio de construcción de casas y barcos. En el taller, Watt desarrolló un gran interés en las herramientas, los instrumentos y la fabricación de modelos. Más tarde asistió a la escuela primaria, donde estudió griego, latín, matemáticas y otras materias. La inclinación de Watt por la construcción dio forma a su elección de carrera, ya que el joven decidió aprendizarse a sí mismo con un fabricante de instrumentos en Londres., De una naturaleza enfermiza, Watt pronto se encontró mal adaptado para el ambiente bullicioso y ruidoso de Londres. Se mudó a Glasgow, Escocia, donde tuvo parientes, antes de cumplir los 21 años de edad.
en Glasgow, Watt obtuvo un puesto como fabricante de instrumentos matemáticos en la universidad local. A través de este nombramiento entró en contacto con un número de científicos prominentes, incluyendo Joseph Black, con quien se correspondería a lo largo de su vida. El trabajo de Watt con la máquina de vapor comenzó en 1764, cuando se le pidió que reparara una máquina de vapor Newcomen utilizada en la Universidad., Diseñado por el ingeniero Inglés Thomas Newcomen a principios del siglo XVIII, el motor era increíblemente ineficiente. Solo alrededor del 1 por ciento de la energía térmica en vapor fue convertida en energía mecánica por los motores Newcomen, pero eran mejores que cualquier otra máquina de vapor disponible en ese momento. Watt, sin embargo, pronto remediaría este problema.,
Después de una cuidadosa consideración del asunto, Watt determinó que la máquina de vapor podría mejorarse drásticamente mediante la adición de un condensador separado para reducir la pérdida de calor latente, que es el calor asociado con el cambio del Estado de una sustancia (un concepto descrito por primera vez por el amigo de Watt, Joseph Black). Después de obtener suficiente dinero para construir un pequeño motor de su propio diseño de Black, Watt formó una asociación en 1768 con John Roebuck y obtuvo una patente para una máquina de vapor con una cámara de condensación separada en 1769., El proceso involucrado en la transformación de una invención en un producto comercializable puede ser largo y laborioso, sin embargo, y mientras seguía resolviendo problemas prácticos con la máquina de vapor modificada, Watt comenzó a trabajar como agrimensor para mantenerse a sí mismo. Su nuevo trabajo implicaba planificar y marcar rutas para canales, dejándole pocas oportunidades para avanzar en la máquina de vapor.
no fue hasta que Watt abandonó la prospección y se mudó a Birmingham, Inglaterra, en 1774 que el progreso con su máquina de vapor comenzó de nuevo., En 1772, Roebuck había quebrado y había dado su parte de la patente de Watt al fabricante Matthew Boulton en lugar del pago de la deuda monetaria. Watt y Boulton obtuvieron una extensión de patente del Parlamento en 1775, y la nueva asociación resultó en grandes avances con el motor. Al año siguiente, se instalaron los dos primeros motores Watt, y muchos más los seguirían., El negocio mejoró significativamente cuando Watt inventó una máquina de vapor de movimiento rotativo en 1781 que podría usarse para una variedad más amplia de aplicaciones y un motor de doble efecto, que presentaba pistones que tiraban y empujaban. Otras mejoras, como un regulador centrífugo para controlar la velocidad del motor y un manómetro automático, siguieron más tarde. Con tantas modificaciones, Los motores de vapor encontrados en muchos molinos y fábricas a finales de 1800 tenían poco parecido con los motores Newcomen que habían dominado el mercado a principios de siglo.,
la creciente demanda de máquinas de vapor Watt eventualmente hizo que tanto Watt como Boulton ganaran una fortuna considerable y obtuvieran un renombre sustancial. En 1785, los socios fueron elegidos en la Royal Society de Londres. También fueron miembros clave de la Sociedad Lunar, un grupo que incluía a muchos científicos e industriales británicos prominentes, como Erasmus Darwin y Josiah Wedgwood. En 1794, Watt y Boulton establecieron una nueva firma, que sus hijos asumirían a principios del siglo XIX, cuando sus principales patentes expiraron., Después de 1800, Watt pasó gran parte de su tiempo viajando por Europa con su segunda esposa, Ann, con quien tuvo dos hijos. Su primera esposa, con quien Watt había producido varios otros hijos, había muerto en 1773. La muerte de Watt se produjo en 1819. Está enterrado junto a su compañero de mucho tiempo, Boulton, en Birmingham.
durante el curso de su trabajo con la máquina de vapor, Watt desarrolló el concepto de caballos de fuerza como una unidad de potencia de salida., Dado que sus motores reemplazaron a los animales como fuente de energía, a Watt le parecía natural describir la potencia de los motores en términos de cuántos caballos se habrían requerido para generarla. Watt estableció una unidad de caballos de fuerza equivalente a 33,000 libras levantadas un pie por minuto. En honor a su trabajo relacionado con la eficiencia y la potencia, una unidad de potencia comúnmente utilizada para la electricidad y la mecánica, el watt, fue nombrado en su honor.