en 1946, un joven comediante, Jerry Lewis, conoció a un cantante, Dean Martin. Decidieron formar un equipo, Martin y Lewis, y el resto, como dicen, es historia. Su acto, con su elaborado patrón de sparring e interrupción, los convirtió en un éxito en el circuito de clubes nocturnos y en la televisión, y luego estableció su hegemonía sobre el entretenimiento popular estadounidense.
en poco tiempo estuvieron en Hollywood, bajo la fuerte égida empresarial del productor Supremo Hal Wallis., Entre 1949 y 1956, protagonizaron más de una docena de películas, con Martin como the worldly philanderer y Lewis The gormless hanger-on. El humor puede haber sido poco sofisticado, pero Wallis sabía mejor que escatimar en los valores de producción, y el dúo se convirtió en un éxito de taquilla.
Lewis, que ha muerto a los 91 años, estaba empapado en el mundo del espectáculo. Sus padres, Daniel y Rae Levitch, eran artistas (usando el apellido Lewis en el escenario) y desde una edad temprana Jerry (nacido en Newark, Nueva Jersey) se uniría a ellos en hoteles durante el verano., A la edad de 18 años, se estableció de una manera pequeña como un cómic de standup – su acto, significativamente, contó con la imitación de artistas más conocidos – y no mucho después conoció a Martin.
varias de las películas de Martin y Lewis fueron remakes sueltos de comedias anteriores de Paramount (Scared Stiff, 1953, por ejemplo, derivada de The Ghost Breakers, 1940), con Lewis en papeles equivalentes a los de las principales damas en los originales: el hecho de que esto se pudiera lograr tan fácilmente es una medida de la inocencia esencial de las películas.,
Cuando Martin y Lewis se separaron de la compañía profesional, supuestamente en un espíritu de resentimiento mutuo, ambos pasaron a exitosas carreras en solitario. Las primeras películas de Lewis por su cuenta fueron una mezcla rutinaria de slapstick y un sentimiento algo malhumorado, pero en 1960 optó por escribir y dirigir, así como protagonizar, The Bellboy, un relato sorprendentemente surrealista, y casi sin trama, de las tribulaciones de un individuo disfuncional a merced de la vida moderna.,
establecido sobre una nueva base, Lewis procedió durante los siguientes años a alternar la realización en vehículos hechos por otros directores con dirigir y producir, y a menudo escribir, el suyo propio. En la primera categoría, Las imágenes más gratificantes provenían de la colaboración de Lewis con Frank Tashlin, un ex caricaturista y gagman.
películas como Who’s Minding the Store (1963) y The Disorderly Orderly (1964) se basan en los preceptos de dibujos animados del pasado de Tashlin para crear una era moderna fantástica en las garras de la Moda y la tecnología. La más personal de las películas que Lewis dirigió, The Nutty Professor (1963) y The Patsy (1964), reflejaba preocupaciones similares, pero las interiorizaba en la figura del protagonista.,
The Nutty Professor, una imagen visiblemente bien diseñada, fue una reelaboración del Dr. Jekyll y Mr Hyde, en la que el Jekyll es un profesor de química nerdish y el Hyde es Buddy Love, un cantante mujeriego que muchos en ese momento asumieron que estaba destinado a ser una parodia maligna de Martin, aunque en años posteriores Lewis se esforzó por negar esto y mantener que sus sentimientos por Martin eran cálidos. The Patsy, una sátira de payasadas sobre la creación de estrellas de Hollywood, es abiertamente Pirandélica en su forma, y termina en el set de su propia producción, con Lewis emergiendo de detrás de la cámara para ofrecer consejos a un compañero intérprete.,
a finales de la década de 1960, sin embargo, Lewis parecía estar perdiendo su camino. Cualquiera que fuera el seguimiento crítico que pudiera haber tenido de una pequeña Camarilla, el público masivo que hasta entonces había respaldado sus esfuerzos mostró signos de desvanecerse a medida que desaparecía el cine familiar., Lewis rompió su vínculo de larga data con Paramount, y, como freelance, reconociendo que estaba envejeciendo, trató de distanciarse de la figura «nerd» post-adolescente que había sido su pilar.
así, en Three on a Couch (1966), se alejó un poco hacia la comedia romántica tradicional, mientras que ¿hacia dónde ir al frente? (1970) lo eligió como un millonario excéntrico que durante la Segunda Guerra Mundial busca formar su propio ejército privado. En 1972, Lewis trató de ir considerablemente más allá de su rango pasado con una comedia ambientada en la Alemania Nazi y enfrentando el Holocausto., El día en que el payaso lloró nunca fue lanzado, y la única Impresión sobreviviente fue adquirida en 2015 por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
durante la década de 1970, la carrera de Lewis flaqueó, al igual que su salud, aunque ganó un nuevo tipo de celebridad como líder de un «Teletón» anual de la televisión estadounidense para recaudar fondos para combatir la distrofia muscular, una función por la que insistió en que no se le pagara y que continuó cumpliendo hasta 2010. En 1980 dirigió otra película personal, Hardly Working, que ganó grandes elogios de los devotos en Francia, donde se le concedió el galardón de «le Roi du Crazy», pero generalmente sigue siendo una cantidad desconocida.,
sin embargo, en 1982, Martin Scorsese lo eligió, paradójicamente, en el papel de un comediante celebrado en el rey de la comedia. La actuación de Lewis como víctima de un fan obsesivo (Robert De Niro) fue un triunfo de la observación precisa y recibió una amplia aclamación. Posteriormente apareció en papeles de actuación en varias películas poco convencionales, incluyendo Arizona Dream (1993) y Funny Bones (1995), aunque sin recuperar completamente el efecto de su actuación para Scorsese.
en 1995 hizo una nueva salida al aparecer en un renacimiento de Broadway del musical Damn Yankees – en el disfraz, de todas las cosas, de un Mefistófeles de los últimos días, regodeándose con alegría macabra, en la canción Those Were The Good Old Days, sobre tragedias variadas de la historia. Su virtuosa actuación robó el espectáculo, que posteriormente se fue de gira y en el que tuvo una carrera limitada en el West End de Londres en 1997., Su éxito en el papel ofreció una prueba definitiva de que había trascendido la personalidad «nerd» a la que una vez parecía aferrarse casi perversamente.
en 2009, recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt en la ceremonia del Oscar, y más tarde ese año anunció que volvería a la pantalla en el papel principal de la película Max Rose. La película se estrenó en el Festival de Cannes en 2013, y recibió un lanzamiento limitado en los Estados Unidos el año pasado.,a Lewis le sobreviven su segunda esposa, SanDee Pitnick, con quien se casó en 1983, y su hija; y cinco hijos de su primer matrimonio, con Patti Palmer, que terminó en divorcio. Otro hijo murió antes que él.
* Jerry Lewis, comediante, actor y cineasta, nacido el 16 de marzo de 1926; fallecido el 20 de agosto de 2017
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