pocas semanas antes de que Thomas Jefferson comenzara su presidencia en 1801, el titular John Adams nombró a John Marshall como el cuarto Presidente de la young nation. Considerado generalmente como el mejor jurista en ocupar ese cargo, Marshall sirvió bajo Jefferson, su rival político (y primo segundo una vez removido), y otros cuatro presidentes durante las siguientes tres décadas. Marshall estudió derecho en William & Mary bajo la tutela de George Wythe en 1780., El mandato de Marshall aquí fue breve pero potente en la formación del carácter de la persona que sentaría las bases del Derecho Constitucional estadounidense.en gran parte autodidacta, Marshall nació el 24 de septiembre de 1755, en lo que hoy es el Condado de Fauquier, en las estribaciones de las montañas Blue Ridge de Virginia. Era el mayor de 15 hijos de Thomas Marshall y Mary Randolph Keith. En su juventud adquirió un gusto de por vida por la literatura inglesa, la poesía y la historia. Destinado al colegio de abogados, Marshall dejó de lado sus estudios de derecho en 1775 para luchar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos., Como oficial del Ejército Continental, luchó en las batallas de Brandywine, Germantown y Monmouth. Soportó los sufrimientos en Valley Forge durante el duro invierno de 1777-78. Estaba de licencia del ejército en 1780 cuando asistió a las conferencias de Wythe sobre derecho en el Colegio. Durante su estancia en la Universidad, Marshall fue elegido miembro de la sociedad Phi Beta Kappa. En la cercana Yorktown cortejó a su futura esposa, Mary Willis («Polly») Ambler.
después de la guerra, Marshall se concentró en su práctica legal, pero también encontró tiempo para servir en la Legislatura del Estado de Virginia., Finalmente entró en el gobierno federal en 1797 como enviado del Presidente Adams a Francia. Después de un breve período En el Congreso, Marshall entró en el gabinete como secretario de Estado, el cargo que ocupó cuando Adams lo nominó para ser presidente del Tribunal Supremo.
Marshall es mejor conocido por dos importantes contribuciones al gobierno moderno de los Estados Unidos. En primer lugar, estableció el poder y el prestigio del departamento judicial, para que pudiera reclamar la igualdad de estatus con el Congreso y el Ejecutivo en un gobierno equilibrado de poderes separados., Afirmó la autoridad del Poder Judicial para exponer la Constitución como ley suprema y para hacer que las otras ramas rindan cuentas de esa ley.
en segundo lugar, Marshall interpretó la Constitución de maneras que mejoraron significativamente los poderes del gobierno federal. El orador cree que esos poderes, aunque enumerados, deben interpretarse de manera expansiva para lograr los grandes fines del Gobierno. Aunque limitado, el poder federal era Supremo dentro de su esfera asignada, reemplazando el poder estatal siempre que había un conflicto., Las opiniones de Marshall fueron usadas más tarde para justificar la gran expansión del gobierno federal a finales de los siglos XIX y XX.
Marshall era venerado por su personalidad ganadora, dice un erudito moderno que quizás conoce a John Marshall mejor que nadie. El Dr. Charles Hobson, autor de The Great Chief Justice: John Marshall and the Rule of Law, dedicó 26 años de su carrera a editar una colección de 12 volúmenes de sus documentos y correspondencia. Lee sobre los papeles de John Marshall., Hobson lo describe como tener un » intelecto de primera clase y posesión de todas las virtudes sociales. Podría reunir a los jueces y conseguir un consenso para un caso, algo inaudito hoy en día. Muchos casos bajo Marshall fueron decididos por una sola opinión de la Corte. Su objetivo era proyectar la unanimidad.»
Marshall murió en 1835, cerca de la edad de 80 años, sin darse cuenta del impacto total de su larga carrera como presidente del Tribunal Supremo. Teme que la Constitución fracase en última instancia ante la resistencia de los Estados., Pero el trabajo de base se sentó con más seguridad de lo que él sabía, y a pesar de la terrible experiencia de la secesión y la guerra civil, las generaciones posteriores fueron capaces de llevar adelante su misión. Sus opiniones todavía se enseñan en las escuelas de Derecho hoy en día. Marshall ejemplificó el ideal de su mentor George Wythe del «abogado ciudadano» que dedica sus conocimientos y habilidades profesionales al servicio público.
Dentro y fuera de la cancha Marshall mostró un carácter notable por su simplicidad y absoluta falta de pretensión., Algo de ese carácter se indica en el chaleco arrugado y cordones de zapatos descuidados usados por la estatua de bronce de Marshall que se encuentra a lo largo de la de Wythe en la entrada de la Facultad de Derecho. Es uno de los varios recordatorios en el campus del Gran Presidente del Tribunal Supremo. Un estadista y jurista más Regio es retratado en una copia de un retrato de Marshall de 1831 por Henry Inman (mostrado arriba) que cuelga en el hall de entrada de la Facultad de Derecho. La Biblia de la familia Marshall está en exhibición en la sala de libros raros de Nicholas J. St. George.