mucho antes de Bo Jackson y Deion Sanders, Jim Thorpe era el atleta crossover original de Estados Unidos. Fue criado como miembro de la Sac y Fox Nation y sobresalió en casi todos los deportes que probó. Thorpe fue dos veces All-American de fútbol americano universitario en la Carlisle Indian Industrial School bajo el legendario entrenador Pop Warner. Como profesional, continuó sobresaliendo en la parrilla y fue una de las primeras estrellas en la incipiente Liga Nacional de fútbol., Thorpe jugó béisbol profesional durante seis temporadas, la mayoría de ellas con los Gigantes de Nueva York, y él barnstormed el país con un equipo de baloncesto profesional. Periodistas deportivos y locutores votaron al versátil Thorpe, no al famoso Babe Ruth, el mejor atleta de la primera mitad del siglo XX.
Thorpe ganó el estrellato mundial en los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912. Además de competir en salto de longitud y salto de altura, Thorpe capturó medallas de oro tanto en el pentatlón como en el decatlón, en el que rompió el récord mundial., Cuando un asombrado rey sueco Gustavo V entregó a Thorpe su premio, el monarca dijo: «Señor, usted es el mejor atleta del mundo.meses más tarde, sin embargo, se reveló que Thorpe había recibido previamente pagos minúsculos mientras jugaba béisbol semiprofesional para el Rocky Mount Club en la Liga de Carolina del Este. Aunque las reglas no se aplicaron de manera uniforme, sus medallas de oro fueron despojadas por violar la prohibición de los juegos a los atletas profesionales., Esas medallas fueron finalmente restauradas en una ceremonia de 1983, pero eso fue tres décadas después de que Thorpe falleciera en un parque de caravanas de California el 28 de marzo de 1953.
La muerte de Thorpe desencadenó una extraña secuencia de eventos. La viuda Patsy Thorpe hizo transportar el cuerpo de su marido muerto a su Oklahoma natal para su entierro. Sin embargo, en medio de una ceremonia de entierro ritual tradicional de Sac y Fox, Patsy irrumpió repentinamente con un policía, declaró que el cuerpo de Thorpe estaba «demasiado frío» y lo llevó en un coche fúnebre., Patsy, la tercera esposa blanca de Thorpe, se había enfrentado con frecuencia con sus siete hijastros Nativos Americanos, y quería asegurarse de que su esposo recibiera lo que ella consideraba un monumento apropiado y apropiado. También creía que debería ser compensada financieramente por proporcionar el cuerpo del famoso atleta para el internamiento. Cuando los fondos estatales para un memorial propuesto en Oklahoma fracasaron, buscó en otro lugar para enterrar a su esposo. El cuerpo de Thorpe cruzó Oklahoma a seis lugares diferentes mientras su viuda buscaba lo que ella creía que era un lugar de entierro adecuado.,
mientras estaba en Filadelfia para visitar las oficinas de la Liga Nacional de fútbol en septiembre de 1953, Patsy vio un informe de televisión sobre dos ciudades vecinas de Pensilvania—Mauch Chunk y East Mauch Chunk—contemplando una fusión y buscando una nueva empresa para provocar un renacimiento económico muy necesario. La viuda se aventuró a los dos burgs armados con una propuesta: podrían tener los huesos de su marido muerto si se renombraban con su nombre y construían un santuario adecuado.,
imaginando la presencia del atleta más grande del siglo como un atractivo turístico, las ciudades, que no tenían conexión previa con Thorpe, estuvieron de acuerdo. El 8 de febrero de 1954, casi un año después de la muerte de Thorpe, las campanas repicaron, los escolares se alinearon en las calles y los negocios cerraron por el día cuando Thorpe llegó a la ciudad de East Mauch Chunk por primera vez y fue colocado en una cripta hasta que se pudo erigir una tumba.
en pocos meses, las ciudades acordaron fusionarse y bautizar a su nuevo sindicato Jim Thorpe, Pennsylvania., La nueva ciudad de 6.000 personas construyó un parque conmemorativo que incluye un par de estatuas, marcadores históricos y la tumba de mármol rojo sobre el suelo de Thorpe, que representa varias escenas de su carrera atlética y está blasonada con la cita del rey Gustavo. El ataúd descansa sobre tierra que incluye Tierra del Estadio Olímpico de Estocolmo y Oklahoma.
aunque las tres hijas de Thorpe finalmente hicieron las paces con su entierro en Pensilvania, los hijos de Thorpe, todos de unos 20 años en el momento de su muerte, nunca estuvieron contentos con el Acuerdo., En 1953, poco después de que Patsy hubiera ganado el control del cuerpo de Thorpe, le pidieron al Gobernador de Oklahoma Johnston Murray que evitara su expulsión del estado, pero Murray se negó a interceder, iniciando una batalla familiar que duraría más de 50 años. En 2010, el Hijo de Thorpe, Jack, presentó una demanda federal buscando devolver el cuerpo de su padre a su Oklahoma natal y re-inter los restos del atleta a una milla de su lugar de nacimiento y cerca de los de Su Padre, hermanas y hermano en Sac y Fox land., Argumentó que el Acuerdo entre su madrastra y el municipio de Jim Thorpe era contrario a los deseos de otros miembros de la familia. Después de la muerte de Jack en 2011, la demanda continuó siendo presionada por los dos hijos sobrevivientes de Thorpe, William y Richard, aunque varios nietos de Thorpe han expresado sus deseos de que su abuelo continúe descansando en paz en las estribaciones de Pensilvania.
en abril de 2013, un juez federal falló a favor de los hijos. La ciudad de Jim Thorpe, Pennsylvania, ha presentado una apelación, y una resolución final del caso podría tomar años., Mientras tanto, la celebración anual junto a la tumba del cumpleaños de la superestrella ha tomado un tono agridulce mientras Jim Thorpe, Pennsylvania, contempla la vida sin Jim Thorpe.