por David Fleshler
la corriente del Golfo, la corriente cálida que trae a la costa este de Florida las bendiciones mixtas de abundante Pez Espada, inviernos suaves y huracanes más fuertes, puede estar debilitándose debido al cambio climático.,
Visible desde el aire como una cinta de agua azul cobalto a pocas millas de la costa, la corriente del Golfo forma parte de un sistema de corrientes en el sentido de las agujas del reloj que transporta agua caliente desde los trópicos hasta la costa este y a través del Atlántico hasta el noroeste de Europa. En el clima frío cerca de Groenlandia, el agua se enfría, se hunde y fluye hacia el sur de nuevo, rodando a través del océano profundo hacia los trópicos.
Este sistema circulatorio marino ha alcanzado su punto más débil en 1.600 años, muestran estudios recientes, habiendo perdido alrededor del 15% de su fuerza desde mediados del siglo XX., Los científicos no están de acuerdo sobre si el cambio climático o los ciclos naturales explican la desaceleración. Pero ha surgido un consenso de que el cambio climático conducirá a un sistema de corriente del Golfo más lento en el futuro, ya que el derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia interrumpirá el sistema con descargas de agua dulce fría.
una corriente del Golfo más débil significaría mayores niveles del mar para la costa este de Florida. Podría conducir a inviernos más fríos en el norte de Europa (una de las razones por las que muchos científicos prefieren el término cambio climático al calentamiento global). Y podría significar que gran parte del calor que habría ido a Europa se quedaría a lo largo de Estados Unidos., Costa Este y en Florida.
«Si se ralentiza el hundimiento del agua en el Atlántico Norte, eso significa que hay una acumulación de aguas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y el Golfo de México», dijo Brenda Ekwurzel, directora de ciencia climática de la Unión de Científicos Preocupados, un grupo ambiental. «Eso significa que ha aumentado el nivel regional del mar solo a partir de ese cambio de circulación oceánica. Así que eso no es bueno para la ciudad de Nueva York, Norfolk o a lo largo de Florida.»
«Su mecanismo de enfriamiento para llevar el agua al norte se está desacelerando», dijo., «Esta desaceleración de su aire acondicionado natural, al obtener esa agua caliente de la corriente del Golfo que fluye hacia el norte, significa que tiene esa agua más caliente pegándose alrededor y no saliendo de su región tan rápido.»
no está claro hasta qué punto cualquier debilitamiento ha alcanzado la pierna sur del sistema frente a Florida, también conocida como la corriente de Florida. Esa corriente es impulsada en parte por los vientos y en parte por la atracción del hundimiento de agua fría en el norte. Aunque es menos visible que las playas y el sol, la corriente juega un papel poderoso en el establecimiento de la identidad de Florida.,
«es una de las cosas que hace que la pesca sea tan buena aquí, la capacidad de la corriente del Golfo para traer peces migratorios», dijo R. J. Boyle, un conocido pescador de espadas que dirige una tienda de pesca de Lighthouse Point. «Es un embudo. Nos beneficiamos porque la corriente del Golfo está muy cerca de la tierra. Pescamos pez espada, mahi-mahi, marlin Azul y pez vela. La razón por la que captura todos estos peces en un área es porque la corriente del Golfo está aquí.»
La corriente del Golfo ayuda a evitar que los veranos sean demasiado calurosos y los inviernos demasiado fríos., Su agua tibia proporciona un suministro rápido de combustible a los huracanes que se cruzan en su camino.
el papel del cambio climático en los huracanes es objeto de una extensa investigación científica, con algunas investigaciones que sugieren que podemos ver menos huracanes, y los que se forman tienden a ser más fuertes y lluviosos. Un sistema de corriente del Golfo más débil podría influir como un factor que reduce el número de huracanes porque tendería a producir agua más fría a lo largo de la ruta Atlántica de las tormentas.,
«si la circulación general de vuelco En el Océano Atlántico se debilita, en general significaría en general temporadas de huracanes en el Atlántico más débiles solo porque tiendes a tener agua más fría y una presión más alta en los trópicos profundos», dijo Philip Klotzbach, investigador científico del proyecto de Meteorología Tropical de la Universidad Estatal de Colorado. «Así que eso tendería a reducir la actividad de los huracanes, siendo todo lo demás igual.»
contrarrestar la influencia del enfriamiento en el Atlántico, en un mundo más cálido, sería la tendencia de los océanos a ser más cálidos en general.,
una corriente del Golfo más débil podría conducir a niveles del mar más altos a lo largo de la costa de Florida. El nivel del mar en todo el mundo está aumentando a un ritmo de aproximadamente una pulgada cada ocho años, en parte debido al derretimiento de las capas de hielo y en parte porque el agua se expande a medida que se calienta. Pero para el nivel del Mar local, las corrientes juegan un papel importante.,
«si la corriente del Golfo se fortalece, se puede pensar en ese tipo de barrer el agua lejos de la costa más rápidamente y que tiende a suprimir el nivel del mar», dijo Ben Kirtman, profesor de Ciencias Atmosféricas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y atmosféricas de la Universidad de Miami. «Así que una fuerte corriente del Golfo es algo bueno. Y si la corriente del Golfo se debilita, sucede todo lo contrario. No está barriendo el agua tanto, y así el nivel del mar sube. Si la corriente del Golfo se debilita, exacerbará el aumento del nivel del mar.,»
La investigación sobre el destino del sistema de la corriente del Golfo, conocido como la circulación de vuelco meridional del Atlántico, ilustra una amplia verdad sobre la ciencia del clima. Si bien hay un consenso de que el clima se está calentando y que esto está sucediendo en gran parte debido a las actividades humanas, los científicos no están de acuerdo sobre los posibles impactos.
nadie sabe qué tan rápido se derretirán los glaciares o cuánto subirá el nivel del mar y qué tan rápido sucederá esto., Hay una intensa investigación sobre el impacto potencial en la frecuencia y la fuerza de los huracanes y sobre el posible impacto en las plantas, la vida silvestre y la salud humana.
con la corriente del Golfo, los científicos que intentan determinar el papel del cambio climático tienen que separar los factores naturales, como los ciclos de temperatura de varias décadas en el Océano Atlántico, que han fortalecido o debilitado el sistema durante miles de años.
«detectar la señal del cambio climático además de la variabilidad natural ha sido realmente un desafío», dijo Kirtman., «Hay artículos que dicen que no se debilita, artículos que dicen que se debilita. Hay mucho debate al respecto. Creo que el consenso científico es que el jurado todavía está fuera.»
una pieza clave de evidencia de un posible debilitamiento de la corriente es un extraño parche de agua fría—apodado por los científicos la «gota fría»—al sur de Groenlandia. Mientras que otras partes de la tierra se han calentado, esta área se ha enfriado, y muchos científicos han llegado a la conclusión de que esto refleja una disminución en la cantidad de agua caliente que llega a la zona desde la corriente del Golfo.,
«vemos un enfriamiento al sureste de Groenlandia, aunque en todas partes del mundo se ve un calentamiento», dijo Levke Caesar, científico del Instituto Potsdam para la investigación del Impacto Climático en Alemania y coautor de un estudio que encontró que la corriente es 15% más débil. «Cuando la circulación se ralentiza, tenemos menos transporte de calor a esa región.»
normalmente, la corriente es impulsada por el enfriamiento del agua a medida que viaja a la parte norte del Atlántico. A medida que el agua se enfría, se vuelve más densa y se hunde. Esto atrae agua tibia del Sur para reemplazarla., Pero con el cambio climático, el derretimiento de los glaciares y el hielo marino del Ártico están abrumando el sistema con agua dulce, que es menos densa y, por lo tanto, menos pesada que el agua salada, por lo que se hunde menos agua y se extrae menos agua tibia del Sur, lo que altera todo el sistema.
otro estudio, publicado el año pasado en la revista Nature, encontró que el sistema ha alcanzado su punto más débil en 1.600 años, aunque dice que la pérdida de fuerza probablemente comenzó por factores naturales.,
la cuarta Evaluación Nacional del clima, publicada en noviembre pasado por un grupo de agencias federales, dice que no hay datos suficientes para concluir que el sistema ha perdido fuerza, pero dice que el debilitamiento en las próximas décadas es»muy probable.»
cualesquiera que sean las causas, la posibilidad de una desaceleración ha causado preocupación a ambos lados del Atlántico. No pensamos en Irlanda, Gran Bretaña y Alemania como países particularmente cálidos,pero serían mucho más fríos sin la corriente del Golfo. Irlanda, por ejemplo, se encuentra tan al norte como el hábitat del oso polar en Canadá., Pero gracias en parte a la corriente del Golfo, el agua calentada por el sol en el ecuador fluye hasta Europa y modera sus temperaturas.
«la desaceleración de la corriente del Golfo es una mala noticia para Irlanda», dice un titular del Irish Times.
a diferencia de otros fenómenos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, el colapso de la corriente podría ocurrir de repente si alcanza un punto de inflexión. Los científicos piensan que eso ha ocurrido en el pasado lejano.
«también es posible que esto suceda en el futuro, pero es realmente difícil decir cuándo», dijo Caesar, del Instituto Potsdam., «Creo que es muy probable que no suceda en las próximas décadas. Hay algunos modelos climáticos que dicen que podría suceder.»