la dieta paleolítica real, sin embargo, no era toda carne y médula. Es cierto que los cazadores-recolectores de todo el mundo anhelan la carne más que cualquier otro alimento y generalmente obtienen alrededor del 30 por ciento de sus calorías anuales de los animales. Pero la mayoría también soportan tiempos de escasez cuando comen menos de un puñado de carne cada semana. Nuevos estudios sugieren que más que la dependencia de la carne en las dietas humanas antiguas alimentó la expansión del cerebro.
Las observaciones durante todo el año confirman que los cazadores-recolectores a menudo tienen un éxito sombrío como cazadores., Los bosquimanos Hadza y Kung de África, por ejemplo, no consiguen carne más de la mitad del tiempo cuando se aventuran con arcos y flechas. Esto sugiere que fue aún más difícil para nuestros antepasados que no tenían estas armas. «Todo el mundo piensa que deambulas por la sabana y hay antílopes por todas partes, esperando que los golpees en la cabeza», dice la paleoantropóloga Alison Brooks de la Universidad George Washington, experta en el Dobe Kung De Botsuana., Nadie come carne con tanta frecuencia, excepto en el Ártico, donde los Inuit y otros grupos tradicionalmente obtienen hasta el 99 por ciento de sus calorías de focas, narvales y peces.
entonces, ¿cómo obtienen energía los cazadores-recolectores cuando no hay carne? Resulta que » el hombre cazador «está respaldado por» la mujer forrajera», que, con la ayuda de los niños, proporciona más calorías durante los momentos difíciles. Cuando la carne, la fruta o la miel escasean, las forrajeras dependen de «alimentos alternativos», dice Brooks. Los Hadza obtienen casi el 70 por ciento de sus calorías de las plantas., Los Kung tradicionalmente se basan en tubérculos y nueces mongongo, los pigmeos Aka y Baka de la cuenca del río Congo en ñames, los indios Tsimane y Yanomami de la Amazonía en plátanos y mandioca, los aborígenes australianos en pasto de nueces y castañas de agua.
«ha habido una historia consistente sobre la caza que nos define y que la carne nos hizo humanos», dice Amanda Henry, paleobióloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig. «Francamente, creo que falta la mitad de la historia. Quieren Carne, claro. Pero de lo que realmente viven son alimentos vegetales.,»Lo que es más, encontró gránulos de almidón de plantas en dientes fósiles y herramientas de piedra, lo que sugiere que los humanos pueden haber estado comiendo granos, así como tubérculos, durante al menos 100,000 años, el tiempo suficiente para haber desarrollado la capacidad de tolerarlos.
la noción de que dejamos de evolucionar en el Paleolítico simplemente no es cierta. Nuestros dientes, mandíbulas y caras se han hecho más pequeños, y nuestro ADN ha cambiado desde la invención de la agricultura. «¿Los humanos siguen evolucionando? Sí!»dice la genetista Sarah Tishkoff de la Universidad de Pennsylvania.,
una evidencia sorprendente es la tolerancia a la lactosa. Todos los seres humanos digieren la leche materna como bebés, pero hasta que el ganado comenzó a ser domesticado hace 10.000 años, los niños destetados ya no necesitaban digerir la leche. Como resultado, dejaron de producir la enzima lactasa, que descompone la lactosa en azúcares simples. Después de que los humanos comenzaron a pastorear ganado, se volvió tremendamente ventajoso digerir la leche, y la tolerancia a la lactosa evolucionó independientemente entre los pastores de ganado en Europa, Oriente Medio y África., Los grupos que no dependen del ganado, como los chinos y Tailandeses, los indios Pima del Suroeste Americano y los bantúes de África Occidental, siguen siendo intolerantes a la lactosa.
Los seres humanos también varían en su capacidad para extraer azúcares de los alimentos con almidón a medida que los mastican, dependiendo de cuántas copias de un determinado gen hereden. Las poblaciones que tradicionalmente comían más alimentos con almidón, como la Hadza, tienen más copias del gen que los carnívoros Yakut de Siberia, y su saliva ayuda a descomponer los almidones antes de que la comida llegue a sus estómagos.,
estos ejemplos sugieren un giro en » Eres lo que comes.»Más exactamente, eres lo que comieron tus antepasados. Hay una tremenda variación en los alimentos con los que los humanos pueden prosperar, dependiendo de la herencia genética. Las dietas tradicionales de hoy en día incluyen el régimen vegetariano de los jainistas de la India, la comida intensiva en carne de los Inuit y la dieta pesada en pescado del Pueblo Bajau De Malasia. Los Nochmani de las Islas Nicobar frente a la costa de la India sobreviven con proteínas de insectos. «Lo que nos hace humanos es nuestra capacidad de encontrar una comida en prácticamente cualquier entorno», dice Leonard, co-líder del estudio Tsimane.,
Los estudios sugieren que los grupos indígenas se meten en problemas cuando abandonan sus dietas tradicionales y estilos de vida activos para vivir en Occidente. La Diabetes era prácticamente desconocida, por ejemplo, entre los Mayas de América Central hasta la década de 1950. Como han cambiado a una dieta Occidental alta en azúcares, la tasa de diabetes se ha disparado. Los nómadas siberianos como los pastores de renos Evenk y los Yakut comían dietas pesadas en carne, pero casi no tenían enfermedades cardíacas hasta después de la caída de la Unión Soviética, cuando muchos se establecieron en las ciudades y comenzaron a comer alimentos de mercado., Hoy en día, alrededor de la mitad de los Yakut que viven en las aldeas tienen sobrepeso, y casi un tercio tiene hipertensión, dice Leonard. Y Tsimane las personas que comen alimentos de mercado son más propensas a la diabetes que aquellos que todavía dependen de la caza y la recolección.
para aquellos de Nosotros cuyos antepasados se adaptaron a dietas basadas en plantas-y que tienen trabajos de escritorio—podría ser mejor no comer tanta carne como el Yakut., Estudios recientes confirman hallazgos más antiguos de que, aunque los seres humanos han comido carne roja durante dos millones de años, el consumo excesivo aumenta la aterosclerosis y el cáncer en la mayoría de las poblaciones, y el culpable no es solo la grasa saturada o el colesterol. Nuestras bacterias intestinales digieren un nutriente en la carne llamado L-carnitina. En un estudio de ratón, la digestión de L-carnitina impulsó la placa que obstruye las arterias. La investigación también ha demostrado que el sistema inmunológico humano ataca un azúcar en la carne roja que se llama Neu5Gc, causando inflamación que es de bajo nivel en los jóvenes, pero que eventualmente podría causar cáncer., «La carne roja es genial, si quieres vivir hasta los 45», dice Ajit Varki de la Universidad de California, San Diego, autor principal del estudio Neu5Gc.
muchos paleoantropólogos dicen que aunque los defensores de la dieta paleolítica moderna nos instan a mantenernos alejados de los alimentos procesados no saludables, el fuerte enfoque de la dieta en la carne no replica la diversidad de alimentos que comían nuestros antepasados, ni tiene en cuenta los estilos de vida activos que los protegían de las enfermedades cardíacas y la diabetes., «Lo que molesta a muchos paleoantropólogos es que en realidad no teníamos una sola dieta de cavernícolas», dice Leslie Aiello, presidenta de la Fundación Wenner-Gren para la investigación antropológica en la ciudad de Nueva York. «La dieta humana se remonta al menos a dos millones de años. Teníamos un montón de cavernícolas por ahí.»
En otras palabras, no hay una dieta humana ideal. Aiello y Leonard dicen que el verdadero sello de ser humano no es nuestro gusto por la carne, sino nuestra capacidad de adaptarnos a muchos hábitats, y poder combinar muchos alimentos diferentes para crear muchas dietas saludables., Desafortunadamente, la dieta occidental moderna no parece ser una de ellas.