Una cerda permanecer en una jaula de gestación para el período de cuatro meses de su embarazo.
Los defensores del bienestar Animal consideran el uso de jaulas de gestación como una de las características más inhumanas de la producción animal intensiva. Temple Grandin of Colorado State University»s Department of Animal Science said in 2007: «… básicamente le estás pidiendo a una cerda que viva en un asiento de avión.,»
Los productores de carne de cerdo argumentan que las jaulas de gestación son necesarias porque las cerdas que se alojan juntas en corrales lucharán, herirán o matarán a sus compañeros de Corrales. El mismo efecto podría lograrse con corrales más grandes que mantuvieran a los animales separados, pero les permitieran más libertad de movimiento. También hay otras formas de reducir, pero no eliminar, la agresión además de las jaulas de gestación., Estos incluyen eliminar el hacinamiento, no mezclar cerdos de diferentes camadas, proporcionar paja u otro material de cama y proporcionar alimentos suficientes que no solo satisfagan las necesidades nutricionales sino que satisfagan el apetito. Otros medios importantes para reducir la agresión entre las cerdas dependen de métodos de alimentación alternativos, ya que muchas cerdas competirán entre sí por alimentos. Estos incluyen sistemas de alimentación por goteo, puestos de alimentación individuales y equipos electrónicos de alimentación de cerdas, todos los cuales resuelven la competencia entre los cerdos.
Los primeros estudios veterinarios parecen apoyar el uso de jaulas de gestación., Según el Consejo Nacional de productores de carne de cerdo de los Estados Unidos, que promueve la carne de cerdo como producto alimenticio y es uno de los principales defensores de las jaulas de gestación, la Asociación Médica Veterinaria estadounidense «reconoce los puestos de gestación y los sistemas de alojamiento grupal como apropiados para proporcionar el bienestar de las cerdas durante el embarazo.»Si bien la práctica de inmovilizar a los animales en jaulas limita la lucha, posteriormente aumenta los niveles de estrés de los animales, causando otros problemas de salud., La Asociación Americana de Veterinarios porcinos adoptó una declaración de posición en 2002 especificando cinco estándares de bienestar de las cerdas y concluyendo: «la literatura científica actual indica que los puestos de gestación individuales cumplen con cada uno de los mencionados, siempre que se administre el nivel apropiado de ganadería.»
El Washington Post informó en 2001 que los investigadores no han encontrado cerdas en jaulas de gestación que tengan niveles elevados de hormonas del estrés. El documento señala que esto sugiere que su salud general no está comprometida., Algunos productores europeos utilizan una configuración de corral de maternidad de » libre acceso «en la que las cerdas están en corrales individuales durante las primeras cuatro semanas de embarazo, pero pueden» desbloquear » el establo retrocediendo y entrando en un área común. Los productores observaron que las cerdas preñadas permanecerán en los corrales individuales más del 90 por ciento del tiempo, y regresarán al mismo establo más del 90 por ciento del tiempo.
sin embargo, otros estudios veterinarios contradicen esos estudios anteriores., Un informe de 1997 del Comité Científico Veterinario de la Unión Europea, donde una prohibición de jaulas de gestación entró en vigor en 2013, señaló que debido a que «el bienestar general parece ser mejor cuando las cerdas no están confinadas durante toda la gestación, las cerdas deben preferiblemente mantenerse en grupos. Del mismo modo, en 2008, la Comisión Pew sobre la producción Industrial de animales de granja, después de 2,5 años de investigación, recomendó «la eliminación gradual, dentro de 10 años, de todos los sistemas de confinamiento intensivo que restringen el movimiento natural y los comportamientos normales, incluidas las jaulas de gestación porcina.,»
muchos estudios han demostrado que las cerdas en jaulas exhiben un comportamiento como morder barras, tejer la cabeza y enrollar la lengua, lo que indica frustración crónica. Cuando se les da la opción, los cerdos se aliviarán lejos de donde duermen y comen. Las cerdas en cajas muerden las barras, mastican incluso cuando no tienen comida,y presionan sus botellas de agua obsesivamente, todos los signos de aburrimiento. The Post (uncited reference) escribe que un informe de veterinarios para la Unión Europea concluyó que el comportamiento anormal en cerdas «se desarrolla cuando el animal está severa o crónicamente frustrado., Por lo tanto, su desarrollo indica que el animal está teniendo dificultades para hacer frente y su bienestar es pobre.»Este comportamiento, como morder una barra y otro comportamiento estereotipado, también puede conducir a otro trauma físico, como llagas por contacto frecuente con las barras de metal, y llagas en la boca por masticar y morder una barra. También muestran un comportamiento que indica la impotencia aprendida, según Morris, como permanecer pasivos cuando se les empuja o cuando se arroja un cubo de agua sobre ellos., Una revisión realizada por el Consejo Científico Veterinario de la Comisión Europea indica que se ha encontrado un comportamiento repetitivo «estereotipado» en «cada estudio detallado» de cerdos en jaulas de gestación, pero no en ningún otro sistema de alojamiento examinado. Una revisión de la literatura de 2004 por científicos de animales determinó que las cerdas en establos exhibían un comportamiento más «estereotipado» que las cerdas en alojamiento grupal, pero que los animales alojados en establos tenían tasas de lesiones más bajas y tasas de partos más altas., Algunos estudios han demostrado que » se ha demostrado que el comportamiento de la cerda difiere entre los sistemas de vivienda; a menudo parece ser el componente no de vivienda (es decir, la dirección de la barra, otras sustancias presentes) del sistema que es responsable del comportamiento mostrado por la cerda.»
según John Webster, director de la Escuela de Veterinaria de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, » Las cerdas en concreto en establos de confinamiento sufren abuso de acuerdo con las cinco libertades.»Estos incluyen la libertad del hambre, la incomodidad, el dolor, la angustia y la libertad de expresar un comportamiento normal., Las cerdas que tienen que acostarse en pisos de concreto pueden experimentar una pérdida excesiva de calor y molestias físicas crónicas, mientras que este mismo piso de concreto puede contribuir a lesiones en los pies, complicaciones de dolor en las articulaciones y lesiones en la piel, debido al contacto prolongado de los cerdos con una superficie inusualmente dura y la inactividad crónica.
La mala salud cardiovascular, los problemas de densidad ósea y la mala salud muscular se han atribuido a la falta de ejercicio., La cantidad disminuida de masa muscular dificulta incluso los movimientos simples, mientras que un estudio encontró que las cerdas criadas tenían dos tercios de la densidad ósea de las cerdas no criadas, con los investigadores concluyendo que los huesos debilitados llevaron a una mayor incidencia de huesos rotos o lesiones y otro estudio encontró que un factor común en los casos de mortalidad fue la debilidad de las piernas., La cojera contribuyó a estos huesos debilitados también se debe en parte a la dureza del piso de concreto, lo que inevitablemente conduce a una mayor incidencia de lesiones en los pies y / o piernas, por no hablar de llagas en los hombros y abrasiones en la piel de rocas, bordes afilados y pernos que sujetan las cajas en su lugar. Se cree que este mismo suelo contribuye a las lesiones del dedo del pie, y algunos informes afirman que hasta el 80% de las cerdas criadas sufren esta enfermedad. Debido a la falta de ejercicio, las cerdas pueden desarrollar una serie de condiciones físicas adicionales que comprometen su bienestar general., Las infecciones del tracto urinario pueden desarrollarse como resultado de la inmovilidad de los cerdos, lo que hace que beban con menos frecuencia y, en consecuencia, desarrollen bacterias dentro del tracto urinario. Aunque esta misma enfermedad contribuye al hecho de que las cerdas se ven obligadas a acostarse, o sentarse, en sus propias heces, otra razón por la que algunos piensan que hay una mayor incidencia de enfermedades respiratorias entre las cerdas confinadas en jaulas de gestación.
en un simposio celebrado en 2002 sobre vivienda y bienestar porcino, Edmond A., Pajor, Profesor Asociado de la Universidad de Purdue, dijo a la audiencia que «en los establos de gestación, a las cerdas se les impide realizar muchos de los patrones de comportamiento que los cerdos realizarían en condiciones más naturales o menos restringidas, lo que resulta en un impacto negativo en el bienestar de las cerdas.»
Paul Sundberg, veterinario y vicepresidente de la U. S. National Pork Board, uno de los principales defensores de las jaulas de gestación, dijo al Washington Post: «Los agricultores tratan bien a sus animales porque eso es solo un buen negocio., La clave para sembrar el bienestar no es si se mantienen en cajas individuales o en viviendas grupales, sino si el sistema utilizado está bien administrado. Sundberg dijo: «ciencia nos dice que ella ni siquiera parece saber que no puede cambiar … Ella quiere comer y sentirse segura, y puede hacerlo muy bien en puestos individuales.»