para muchas personas en el Reino Unido y más allá, las Islas Shetland y Orcadas están «en algún lugar en la parte superior» del mapa de Gran Bretaña.
de hecho, las Islas Shetland se encuentran en el Atlántico Norte, tan cerca de Noruega como de Aberdeen. Shetland consiste en un grupo de 100 islas con aproximadamente 900 millas de costa y una población de alrededor de 23.000. Las Islas Orcadas se encuentran a seis millas al norte del continente escocés., Hay alrededor de 70 Islas dentro del archipiélago de las Orcadas, 17 de las cuales están habitadas.
tanto las Orcadas como las Shetland son únicas y diferentes a cualquier otra parte de Gran Bretaña. Han logrado conservar muchas de sus costumbres y tradiciones originales y únicas resultantes de su larga y agitada historia.
a principios de los siglos VIII y IX los vikingos llegaron a las Islas Shetland en busca de tierra y durante los siguientes 600 años más o menos los nórdicos gobernaron tanto las Orcadas como las Shetland. Sorprendentemente, aunque los vikingos tenían una reputación de guerreros temibles, se establecieron y se convirtieron en agricultores.,
en 1468, el empobrecido Cristiano I, rey de Dinamarca, Noruega y Suecia, empeñó las Islas Orcadas a Jacobo III de Escocia en lugar de una dote real por 50.000 florines. Las Shetland fueron empeñadas por otros 8.000 florines.
los nórdicos dejaron su huella en las islas y algunas de las leyendas y costumbres nórdicas todavía se mantienen vivas durante las fiestas que se celebran durante todo el año en las Islas.,
El Festival del Fuego de UP_HELLY_Aa se celebra cada año en Lerwick, Shetland, el último martes de enero para celebrar el final de Yule. Más de 900 «guisers» vestidos de colores siguen al escuadrón de Vikingos del Jarl y su longship a través de las oscuras calles de la ciudad hasta el lugar en llamas. Aquí la ceremonia oficial termina en un espectacular incendio con 800 antorchas encendidas lanzadas a la cocina. Luego sigue una noche de juerga mientras cada uno de los más de 40 escuadrones visitan los salones locales y ponen bocetos salvajes y divertidos para entretener a sus anfitriones.,
también Hay muchas otras costumbres antiguas que datan de los Escandinavos de ocupación que están siendo seguidos.
por ejemplo, en las Orcadas, la orina se unta en el arado antes de cortar el primer surco en primavera, con el fin de promover la fertilidad en el suelo. En el momento de la cosecha, la primera gavilla solía convertirse en una especie de gachas, y la última casa en terminar la cosecha tenía un perro de paja, llamado ‘bikko’, colocado en su chimenea. ¡Un gran insulto y humillación!, Se dice que la sociedad secreta de la «palabra del jinete», a cuyos iniciados se les dice una palabra que les da poder sobre los caballos, todavía es fuerte en las Orcadas.
piratas, bandas de prensa y contrabandistas fueron parte de la vida de la gente de las Orcadas y Shetland durante siglos. Uno de estos villanos notorios era John Fullarton, capitán de un barco de las Orcadas del siglo XVIII. Era despiadado y odiaba a todos los que se le oponían, pero su fin llegó cuando abordó un buque mercante escocés, el Isabella, y mató al comandante, el capitán Jones. La valiente esposa de Jones, Mary, sacó una pistola y mató a Fullerton., Fue conocida desde entonces como la cazadora de piratas.
el contrabando era el más rentable de todos los comercios de la isla. ¡Hasta la década de 1860 los clientes podían comprar Ginebra de contrabando en el mostrador de un banco de Kirkwall!
en la isla de St Ninian, Shetland continental, se encuentra una capilla medieval en ruinas que se cree que fue la Primera Iglesia Cristiana de Shetland dedicada a St Ninian. En 1958 un tesoro de adornos de plata fueron encontrados en el sitio de la capilla…. tal vez escondido de los merodeadores nórdicos hace 1200 años?,
Fair Isle en Shetland dio su nombre a los diseños de punto únicos y multicolores en las Islas famosos suéteres de lana. Se afirma que estos diseños fueron copiados de la ropa usada por los marineros españoles naufragados de la Armada. Estos hombres desembarcaron en la costa cuando su barco El Gran Grifon corrió hacia las rocas debajo de los acantilados de Stronshellier en 1588.
muchas de las tradiciones y costumbres de las Orcadas y Shetland han sobrevivido debido a la relativa inaccesibilidad de las islas en el pasado., Los viajes aéreos modernos y los transbordadores confiables pueden traer más gente a estas islas, pero se espera que estas tradiciones continúen durante muchos siglos por venir.
