por Jeff Hecht
El Mar de Aral ha perdido el 90 por ciento de su volumen desde 1960 (imagen: NASA)
en menos de un siglo, la humanidad destruyó el mar de Aral. Es uno de los desastres ambientales más emblemáticos. Pero ahora parece que el mar se ha derrumbado al menos dos veces antes, y se ha recuperado en ambas ocasiones.
en 1961, el mar de Aral en Asia central era el cuarto lago más grande del mundo., Pero los programas de riego masivos iniciados durante la era soviética desviaron el agua de los ríos que la alimentan, reduciendo el volumen del lago a solo el 10 por ciento de lo que era y dejando grandes áreas secas. El ecosistema se ha derrumbado, el lecho desecado del lago está cubierto de pesticidas que se propagan por las tormentas de polvo, y el agua potable está contaminada.
ahora los geólogos han descubierto que el mar de Aral se ha recuperado previamente de forma natural de tales descensos severos.,
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«el mar realmente se ha secado en el pasado y ha vuelto», dice Philip Micklin de Western Michigan University en Kalamazoo, quien no participó en el nuevo estudio.
una historia de colapso
Sergey Krivonogov del Instituto de Geología y mineralogía en Novosibirsk, Rusia, y sus colegas han compilado datos que muestran cómo el mar de Aral ha cambiado en los últimos 2000 años. Los investigadores habían fechado con carbono las estanterías grabadas en la costa por olas pasadas, y perforaron núcleos para revelar qué capas alguna vez estuvieron expuestas a la superficie.,
resulta que los niveles de agua en el Mar de Aral han variado ampliamente, dice Krivonogov. Los humanos pueden haber jugado un papel, porque han estado cultivando el área durante 2500 años.
en 1961, la superficie del lago estaba a 54 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, entre 400 y 600 D.C., estaba a solo 10 metros sobre el nivel del mar, pero se recuperó. Luego, entre 1000 y 1500 cayó a 29 metros sobre el nivel del mar. El lago creció de nuevo después de 1600, hasta que comenzó la irrigación Soviética.,
«La historia nos dice que no perdamos la esperanza», dice Micklin.
pérdida de un lago
el colapso moderno no es peor que los históricos. En 1989, el lago estaba a 40 metros sobre el nivel del mar, y un pequeño lago del Norte se separó del resto.
Desde entonces, la parte norte se ha recuperado. En 2005, una presa separó las secciones Norte y sur, reduciendo la pérdida de agua. El mar de Aral Norte está de nuevo a 42 metros sobre el nivel del mar, y los peces nativos han regresado de los refugios en el río, dice Nikolay Aladin del Instituto zoológico ruso en San Petersburgo.,
«la captura de peces es una pequeña fracción de lo que era a mediados de la década de 1950, pero la rehabilitación de la parte norte ha sido bastante increíble», dice Micklin.
sin embargo, la parte sur principal sigue disminuyendo. Se ha dividido en tres lagos salados a menos de 29 metros sobre el nivel del mar. El lago Oriental es tan salado que solo viven allí los camarones en salmuera.
no hay trabajos en curso para restaurar la región meridional. Siempre ha parecido una causa perdida. Así que Aladino dice que seguirá encogiéndose y cada vez más salado hasta que solo queden camarones en salmuera.,
usar menos agua para regar los cultivos podría restaurar todo el mar de Aral, dice Micklin. Pero devastaría las granjas, que en realidad han aumentado el área irrigada desde el final de la era soviética. En algunos lugares han pasado del arroz y el algodón hambrientos de agua al trigo de invierno, pero necesitan cultivar algodón para ganar dinero.