hay muchas maneras de contar la historia de la Compañía de la Bahía de Hudson, que reclamó y comerció en unos ocho millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra, incluidas grandes partes de Canadá y el noroeste de los Estados Unidos. Puede comenzar con los cazadores indígenas, cuyos métodos sostenibles de captura fueron explotados por los comerciantes de HBC con fines de lucro. Puede comenzar con los consumidores europeos, hombres y mujeres desesperados por las pieles impermeables del castor, que había sido cazado hasta casi la extinción en Europa., Incluso puede comenzar con la ahora icónica manta de Hudson’s Bay point, algo que seguramente encontrará en cabañas y cabañas en todo Canadá. La manta de lana de fabricación inglesa, crema, con gruesas rayas de colores, se remonta al siglo XVIII, cuando era el bien comercializado más popular de la compañía.
esta narración de la HBC comienza en Londres, el epicentro del Imperio Británico. Comienza ahí porque aunque la historia de la HBC es una historia canadiense, también es transnacional., Es la historia de una compañía inglesa que afirma y ayuda a colonizar enormes franjas de América del Norte, habitadas por naciones indígenas soberanas. Desde los salones de Londres hasta las comunidades Cree y el Senado de los Estados Unidos, es una historia que conecta la historia canadiense con la historia mundial, con las demandas de los consumidores europeos, las decisiones de los funcionarios ingleses, las aspiraciones de los comerciantes escoceses y el futuro de diversos pueblos indígenas. Nos recuerda que aunque la historia indígena es inseparable de la historia Canadiense, no siempre son iguales., Mucho antes del establecimiento del Canadá, que nunca fue una conclusión inevitable, los actores indígenas interactuaban con los actores británicos como representantes de sus propias comunidades y naciones. La HBC se ha convertido en parte de la historia Canadiense. Pero es una historia anterior a Canadá, cuya realización es solo una pequeña narración. En otras palabras, la historia de la Compañía de la Bahía de Hudson es una historia global para nuestra era global.
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en octubre de 1666, el rey Carlos II de Inglaterra concedió una audiencia a dos hombres que habían viajado un largo camino para verlo., Médard Chouart des Groseilliers y Pierre-Esprit Radisson eran de Nueva Francia. Cuñados y voyageurs, vinieron a contarle al rey sobre la «gran tienda de castores» que habían descubierto al oeste de los reclamos imperiales de Francia.
Si Carlos II preguntó por qué no habían llevado su descubrimiento a su primo, el rey Luis XIV de Francia, tuvieron una respuesta fácil., Después de regresar de una expedición inicial a la región al oeste del Lago Superior, en la que habían aprendido sobre el potencial de un comercio de pieles de los Sioux, des Groseilliers y Radisson presentaron su recompensa de pieles de castor al gobernador de Nueva Francia, Pierre de Voyer D’Argenson. Esperando ser recompensados por su espíritu empresarial, fueron reprendidos, arrestados y multados por viajar sin el permiso de D’Argenson y abandonar su puesto., Después de cumplir sus condenas, los dos hombres viajaron a Nueva Inglaterra, donde se reunieron con oficiales ingleses que los alentaron a llevar su visión de una compañía imperial que comerciaba con pieles a Carlos II.
navegando con el respaldo de Carlos, en la misma expedición pero en diferentes barcos, los hombres intentaron un viaje a la Bahía de Hudson en 1668. Pero des Groseilliers fue el único que, después de una tormenta dañó Radisson de la nave y lo obligó a regresar a Inglaterra. Des Groseilliers se estableció en la costa sur de James Bay, donde comerció con los Cree., A su regreso a Inglaterra, en octubre de 1669, confirmó lo que habían sospechado, y los documentos de Carlos II informaron: «Beaver is plenty.
esta confirmación fue importante para el establecimiento de la carta de la HBC, pero otros factores motivaron el interés de Carlos II en la región. Además de la piel, los inversores esperaban descubrir otros recursos naturales, como el oro o la plata. Los exploradores y monarcas también estaban ansiosos por encontrar el tan codiciado paso del Noroeste., Todo esto motivó a Carlos II cuando concedió la carta estableciendo la Compañía de la Bahía de Hudson, oficialmente «el gobernador y compañía de aventureros de Inglaterra, comerciando en la Bahía de Hudson», el 2 de mayo de 1670. Característica de las empresas imperiales británicas en ese momento, la carta estableció un monopolio legal destinado a evitar que otros hicieran lo mismo.
Crucially, the charter also claimed some 1.5 million square kilometres of land inhabited by Inuit and First Nations communities., Esta era tierra conectada a todas las vías fluviales – «mares, Arroyos, bahías, ríos, lagos, arroyos y sur» — que desembocaban en la Bahía de Hudson. Charles entendió que no podía tomar tierras que no le pertenecieran. Pero reservó la idea de la propiedad de la tierra para los europeos, ignorando a los habitantes indígenas del territorio. Carlos incorporó esta creencia en la carta de la HBC al esbozar de qué tierra no reclamaría: la de los súbditos británicos, o «los súbditos de cualquier otro príncipe o estado cristiano».»En otras palabras, cualquier otra potencia europea.,
Como parte de la negativa de Carlos II a reconocer la soberanía Indígena, concedió un nuevo nombre a la región: Tierra de Ruperto, en honor de su primo, el Príncipe Ruperto, que sirvió como primer gobernador real de la HBC. A mediados del siglo XIX, a medida que crecían las tierras de la HBC, la región abarcaría unos ocho millones de kilómetros cuadrados y grandes partes de las actuales Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, Ontario y Quebec, así como el noroeste y Medio Oeste de los Estados Unidos., Desde la perspectiva de los funcionarios ingleses, este logro fue nada menos que extraordinario, un verdadero marcador de cómo el comercio británico podría transformar — o «civilizar» — el mundo. Pero partes de esta región ya tenían nombres. Para algunas comunidades indígenas, era la isla de las tortugas; para otras, los Inuit Nunangat o Denendeh. Y para las naciones indígenas que llamaron hogar a esta región, el simple acto de un hombre firmando un pedazo de papel, en una habitación iluminada por velas al otro lado del Océano Atlántico, tendría profundas consecuencias.,
los conceptos básicos del comercio de pieles de la HBC eran relativamente simples, incluso si las operaciones diarias eran cualquier cosa menos. La compañía construyó puestos, con personal de funcionarios ingleses y en su mayoría comerciantes escoceses, a lo largo de los ríos que conectaban con la Bahía de Hudson. Desde allí, los comerciantes esperaban que los tramperos indígenas y sus intermediarios les trajeran pieles, que intercambiaban por bienes que cada vez eran más importantes para la supervivencia de la comunidad, como armas y lana. Las pieles fueron traídas de vuelta a Europa., Para estandarizar los términos del comercio, la compañía estableció su propia moneda, conocida como «castor hecho».»Esta moneda valoraba los bienes colocándolos contra el estándar de una piel de castor de primera calidad, que podría comprarte, por ejemplo, dos libras de azúcar o una Libra de plomo negro.
la compañía dio aventura a los hombres que trabajaban para ella, y en el proceso ayudaron a difundir las prácticas comerciales y comerciales Británicas, así como su cultura y valores sociales, en toda la región., Hicieron el trabajo de colonizar y construir la nación, como cartografiar el interior de la Columbia Británica y cartografiar la costa ártica, casi siempre con la ayuda de guías indígenas.
a finales de 1770, por ejemplo, el inglés Samuel Hearne reavivó el compromiso de la compañía no solo con la extracción de recursos, sino también con la exploración territorial. Después de dos expediciones infructuosas, Hearne se aventuró desde el fuerte Príncipe de Gales en el norte de Manitoba a tierras que se convertirían en Nunavut y los territorios del Noroeste., Lo hizo bajo la dirección del jefe Dene Matonabbee, que había salvado la vida de Hearne en una misión anterior, así como las órdenes de los gobernadores de Londres para promover «una extensión de nuestro comercio, así como para el descubrimiento de Minas de cobre de paso noroeste.»
después de un largo y agotador viaje, acompañado por un grupo que incluía a varias de las esposas de Matonabbee, el grupo llegó a su primer destino, el río Coppermine, en el verano de 1771., Desde allí, caminaron los últimos 13 kilómetros hasta el Océano Ártico, donde Hearne encontró una región inhóspita para los barcos de la compañía y nada como el famoso paso del Noroeste. Aunque Hearne estaba decepcionada por lo que vio, se tomó un momento para erigir una marca, reclamando la costa para la HBC.
tomado por su cuenta, el viaje de Hearne fue notable, aunque decepcionante. Fue el primer europeo en llegar al océano Ártico por tierra y había recorrido más de 5.500 kilómetros. Pero nunca encontró la rica mina de cobre o el paso del Noroeste que él y otros hombres soñaban., Escribiendo después de su expedición, Hearne creía que sus «descubrimientos no probarían ninguna ventaja material para la Nación en general.»Pero cuando se trataba de las ambiciones británicas en la región, el valor real de la expedición de Hearne residía en las contribuciones que hizo a un sistema más amplio de conocimiento que los empleados de HBC estaban acumulando sobre la región. Desde Des Groseilliers y Radisson en adelante, Hearne fue uno de los varios hombres cuyas exploraciones le dieron a HBC, funcionarios británicos y luego Canadienses un conocimiento invaluable sobre la geografía de la región que reclamaban, y la mejor manera de explotarla.,
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mientras que la compañía dio a hombres como Des Groseilliers, Radisson y Hearne adventure, y a empresarios londinenses los derechos de alardear de grandes partes de un continente, su fundación y negocios tuvieron el mayor impacto en los Pueblos Indígenas que vivían en la región. Aunque los funcionarios de HBC vieron su empresa como un negocio, muchos subestimaron cómo creó una compleja y a menudo polémica red de relaciones sociales con los comerciantes en su mayoría hombres y hombres, mujeres y niños indígenas.,
pero justo cuando comenzaban a formarse tales relaciones, los comerciantes de HBC, como otros europeos antes que ellos, introdujeron y promovieron la propagación de enfermedades como la viruela y la tuberculosis, a las que los Pueblos Indígenas no tenían inmunidad. James Daschuk traza esta historia en su galardonado libro, Clearing the Plains: Disease, Politics of Starvation, and the Loss of Aboriginal Life. Él observa que la enfermedad ha causado la muerte no sólo de los individuos sino también a las culturas y a veces incluso a comunidades enteras. In Saskatchewan, for instance, disease diezmated the people of Basquia and Pegogamaw Cree
communities., Los ancianos – los que ocupaban cargos importantes dentro de la comunidad y poseían conocimientos tradicionales — eran particularmente susceptibles a la contaminación.
aún así, la compañía dependía de cazadores indígenas para traerles las pieles que vendían en Europa. El comercio de pieles simplemente no funcionó sin el trabajo y el conocimiento de los Pueblos Indígenas. Un informe de 1782 escrito por el oficial de la HBC Matthew Cocking de la fábrica York, en el norte de Manitoba, personificó este pensamiento: «creo que nunca una carta en la Bahía de Hudson transmitió noticias más tristes que estas., Gran parte de la mayor parte de los indios cuyos peludos tenían anteriormente & hasta ahora traídos a este lugar ya no están, habiendo sido llevados por ese cruel desorden la viruela pequeña. Esta gran caída se debe a nuestra pérdida de indios, pero lo que es peor, varios de los indios que trajeron lo poco que tenemos están muertos.»Por razones económicas, la HBC tomó en serio la propagación de la enfermedad, y comenzó a administrar vacunas poco después de que se inventara la vacuna en 1796.,
para optimizar sus propias relaciones comerciales de pieles, la HBC buscó a los comerciantes franco-canadienses que los habían precedido durante más de 50 años. Allí encontraron hombres que se sentían cómodos viajando a las comunidades y familiarizándose con las culturas indígenas. «Los canadienses», señaló el oficial de la HBC Thomas Hutchins, » tienen una gran influencia sobre los nativos al adoptar todas sus costumbres y hacerlos compañeros.»¿Cómo podemos hacer lo mismo, él y muchos otros se preguntaron.,
parte de la respuesta a esta pregunta estaba en el matrimonio, que cimentaba los lazos de los comerciantes con las comunidades indígenas en las que dependían. Como explica la historiadora Sylvia Van Kirk en Many Tender Ties: Women in Fur Trade Society, 1670-1870, los comerciantes Canadienses entendieron que » un compañero Indio podría ser un agente eficaz para agregar al conocimiento del comerciante de la vida India. James Isham, un gobernador del siglo 18 en la fábrica de York, señaló que el matrimonio con una mujer indígena ofreció «una gran ayuda en su participación en el comercio.»La única pregunta era si los funcionarios de la HBC en Londres sentirían lo mismo.,
largos inviernos, escasez de suministros, inanición y enjambres de mosquitos. Estas eran solo algunas de las realidades de la vida en el comercio de pieles que eran imposibles de entender para los funcionarios de la compañía con sede en Londres a más de 6.000 kilómetros de distancia. Había una tensión en el corazón de la empresa: aunque dependía del conocimiento y el trabajo de los Pueblos Indígenas en una parte del mundo, fue creada y administrada por la sensibilidad de los hombres británicos en otra., Y en Londres, había una creencia estricta de que los hombres ingleses y escoceses empleados por la compañía no deberían socializar con los Pueblos Indígenas. This translated into an explicit ban on intimacy between HBC men and Indigenous women. La política diferenció a la HBC de su competidor con sede en Montreal, la North West Company, hasta que las dos compañías se fusionaron en 1821.,
según un funcionario, la presencia de mujeres indígenas en las fábricas de la HBC era «muy perjudicial para los negocios de las empresas» porque daba a los hombres de la HBC un medio para «liberarse», «malversar nuestros bienes y agotar mucho nuestras provisiones.»En otras palabras, simplemente no fue lo que hicieron los caballeros británicos, y podría reducir las ganancias.
hacer cumplir la prohibición, sin embargo, resultó difícil. Pronto, los oficiales y gobernadores locales, que fueron algunos de los primeros en «tomar» esposas indígenas, hicieron la vista gorda cuando sus empleados hicieron lo mismo., Con poco control sobre lo que sucedió al otro lado del océano, la compañía finalmente relajó sus restricciones. Los funcionarios se dieron cuenta de que formar lazos de parentesco con las comunidades indígenas aumentaría la moral de los hombres y mejoraría los negocios.
a finales del siglo XVIII, la práctica de que los empleados de la HBC se casaran con mujeres indígenas estaba muy extendida. A menudo, estos sindicatos se formaron en lo que se conocía como la «costumbre del país».»En lugar de seguir estrictamente las costumbres matrimoniales europeas, las relaciones incorporaron la cultura indígena de la mujer., Eran un producto único de la sociedad del comercio de pieles, una mezcla de culturas europeas e indígenas y, en algunos casos, los inicios de una cultura Métis distinta.
algunos hombres de HBC, sin embargo, parecían creer que debido a que estas relaciones no estaban solemnizadas con rituales británicos, podían abusar de ellas. Uno de los ejemplos más notorios de esto fue el gobernador del siglo XIX George Simpson, que gobernó la tierra de Rupert con puño de hierro. Simpson fue despiadado en su «toma» y el tratamiento de las mujeres indígenas., De 1820 a 1830, tuvo cinco hijos con cuatro mujeres diferentes, que a menudo pasó a otra persona, a veces con instrucciones detalladas. «Si puedes deshacerte de la dama, será satisfactorio, ya que es un apéndice innecesario y costoso», escribió a un amigo. «No veo ninguna diversión en mantener a una mujer, sin disfrutar de sus encantos … pero si no es comercializable, no deseo que sea una tienda de alojamiento general para todos los jóvenes de la fábrica y además de su propia castidad, un candado puede ser útil.,»
otros hombres demostraron respeto por sus esposas y familias. El maestro canoeman William Flett se aseguró de que, tras su muerte, todo su dinero se destinara «al único uso y beneficio» de su » reputada esposa, Saskatchewan. Van Kirk relata la historia de una mujer Cree conocida como» Pewpitch, hija del Capitán de los cazadores de gansos», que cayó enferma a principios de 1771. Su esposo, Humphrey Marten, grabó su fallecimiento a las 2: 50 a.m. de la mañana del 24 de enero. Con su muerte, «mi pobre hija se queda sin madre», lloró Marten.,
estas mujeres, cuyos nombres rara vez aparecen en el registro escrito, y cuyos sentimientos sobre sus matrimonios son imposibles de conocer, fueron críticos en el desarrollo de la HBC. Los comerciantes y los funcionarios dependían de ellos para fortalecer los vínculos con los parientes varones que podían proporcionar pieles y hablar con los tramperos en idiomas indígenas, por no hablar de cocinar, limpiar, cuidar a sus hijos y tratar las pieles que recibían.
aún así, su trabajo rara vez fue recompensado por los funcionarios, cuyas actitudes hacia las mujeres indígenas se hicieron claras cuando su esposo se retiró de la empresa o murió., Hasta principios del siglo XIX y la fundación de la Colonia Red River de Manitoba, la política de HBC prohibió a sus empleados contratados, llamados «sirvientes», establecerse en las tierras de Rupert después de que dejaran de trabajar para la compañía. Como resultado, la mayoría de los hombres regresaron a Gran Bretaña. Pero la compañía también prohibió a los empleados llevar esposas o niños indígenas con ellos.
Los funcionarios adoptaron esta política a raíz de la trágica historia del jefe Robert Pilgrim y su esposa cree, Thu-a-Higon, que se retiraron a Londres en 1750 con su hijo. Poco después de su regreso, Pilgrim murió., En su testamento, estipuló que su hijo debía permanecer en Inglaterra, mientras que Thu-a-Higon debía regresar con su familia en Churchill. Mientras que Thu-a-Higon probablemente agonizó por la separación forzada de su hijo, los funcionarios de la HBC agonizaron por el costo de enviarla de regreso y cuidar al niño. Con la esperanza de evitar que la situación volviera a surgir, la compañía prohibió a hombres, mujeres y niños indígenas viajar a Gran Bretaña a bordo de barcos de la HBC, «sin nuestra orden expresa por escrito para hacerlo.,»La política envió un mensaje claro: la HBC valoraba a los Pueblos Indígenas en la tierra de Rupert, pero los consideraba un obstáculo en cualquier otro lugar.
Las actitudes hacia los Pueblos Indígenas crecieron más desdeñosas a mediados de la década de 1800, a medida que los funcionarios de la HBC se sintieron más cómodos en la región y dependieron menos del conocimiento indígena. En 1822, Simpson escribió que los pueblos indígenas » deben ser gobernados con una vara de hierro, para traerlos y mantenerlos en un estado adecuado de subordinación.,»Aunque tuvo hijos con mujeres indígenas, evitó el matrimonio en la costumbre del país y se casó con su prima de origen británico, Frances, en 1830. El trato de Simpson a las mujeres indígenas y la llegada de Frances a la colonia marcaron el comienzo del fin del matrimonio en la costumbre del país. Siguiendo el ejemplo de su gobernador, otros hombres de la HBC comenzaron a casarse con mujeres inglesas y escocesas. Como señala Van Kirk, la llegada de las mujeres blancas estratificó la sociedad del comercio de pieles y marcó el comienzo del descrédito de las costumbres indígenas de las que habían dependido los empleados de HBC durante tanto tiempo.,
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de Vuelta en Londres, el comercio de pieles estaba haciendo algunos hombres — y algunas mujeres que poseían acciones en la empresa — ricos. Desde 1738 hasta 1748, las importaciones de la compañía a Inglaterra desde la tierra de Rupert totalizaron más de £270,000. Eso es más de £31 millones en la moneda de hoy. Como el historiador David Chan Smith ha calculado, desde 1730 hasta 1750 esto se tradujo en más de un millón de pieles de castor.,
funcionarios ingleses, comerciantes escoceses, consumidores europeos, tramperos Métis, mujeres Ojibwe y otros de la Confederación Anishinaabeg fueron solo algunas de las personas en el comercio de pieles de la HBC, cuyos productos aparecieron en cinturones de soldados británicos en la India, máquinas industriales en Liverpool y muebles en Manhattan. También fueron las personas que hicieron una marca indeleble en la tierra de Rupert. Sin embargo, el hecho de que su historia, y la historia de la HBC, se convirtiera en parte de Canadá no estaba predeterminado. Las cosas podrían haber sido diferentes. Y algunos estadounidenses esperaban que lo hicieran.,
a mediados de la década de 1800, las ganancias del comercio de pieles habían caído. La población de colonos del Canadá y los Estados Unidos está creciendo. La industrialización se estaba extendiendo. El futuro no estaba en pieles sino en bienes raíces, agricultura, ferrocarriles y petróleo y gas.
mientras tanto, en Gran Bretaña, la opinión pública se estaba volviendo en contra de la HBC. Según The Times, la compañía fue » el último gran monopolio que la imprevisibilidad y el favoritismo imprudente de Carlos II infligieron al mundo comercial.»Muchos británicos estaban ansiosos por romper el monopolio de la HBC y abrir la región al asentamiento., Luego, en 1867, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Ontario y Quebec se confederaron, creando el dominio de Canadá. Bajo el liderazgo del primer ministro John A. Macdonald, el Gobierno tenía como objetivo traer el oeste de Canadá a su redil y colonizar la región. Pero Macdonald enfrentó resistencia persistente y sostenida a este plan por parte de las naciones indígenas. Y había otro desafío que venía del Sur.
desde la Revolución Americana, Los gobiernos británicos — y más tarde Canadienses-temían la invasión estadounidense. La alarma creció después de que Estados Unidos asegurara importantes ganancias territoriales en Estados Unidos.,- Guerra mexicana de la década de 1840 y compró Alaska el año Canadá confederado. Muchos canadienses se sentían con derecho a los territorios occidentales, creyendo que eran una extensión de las provincias orientales del país. Como escribió George Brown, editor de The Globe, La Tierra de Rupert era » el vasto y fértil territorio que es nuestro derecho de nacimiento, y que ningún poder en la tierra puede impedirnos ocupar.
mientras Brown y Macdonald veían a los estadounidenses como su enemigo, compartían un objetivo similar con ellos, ya que políticos como el Senador de Minnesota Alexander Ramsey veían un futuro para su república en la tierra de Rupert., Ramsey tenía una historia de trabajo hacia la colonización de las tierras indígenas y había pedido el «exterminio» de los Sioux locales. En 1868, no estaba menos ansioso por asegurar los territorios indígenas para los colonos estadounidenses, y presentó una resolución al Senado pidiendo al Comité de Relaciones Exteriores anexar las tierras de Rupert.
Ramsey esperaba hacer un trato que la HBC (y el Congreso de los Estados Unidos) no pudieran rechazar. Propuso pagar a la compañía 6 6 millones por sus reclamos de tierras y usar esas tierras para construir un ferrocarril del Pacífico y crear tres territorios estadounidenses., La oferta fue un buen trato para los accionistas de HBC, pero fue de 4 4 millones menos de lo que James Wickes Taylor, el agente especial del Tesoro de los Estados Unidos para el noroeste, había propuesto años antes. También vino después de la presión adicional de Macdonald, que había enviado a George-Étienne Cartier y William McDougall a Londres para discutir la compra de las tierras de Rupert para Canadá. En 1868, se aprobó la Ley de tierras de Rupert, un acuerdo para transferir la región de la HBC a Canadá.
todo esto significaba que aunque el plan de Ramsey fue presentado al Senado, nunca llegó a ninguna parte., Las autoridades estadounidenses entendieron que la mejor política era respetar los acuerdos anteriores en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Pero si los accionistas estaban entusiasmados con la perspectiva de un acuerdo de siete cifras para sus propiedades, estaban menos entusiasmados con el acuerdo propuesto con Canadá. Sabían que estaban sentados en tierras valiosas y el nuevo gobierno canadiense estaba quebrado. Si había algún comprador que pudiera pagar un buen precio, era Estados Unidos.
pero los gobiernos británico y canadiense estaban ansiosos por hacer que la venta sucediera y mantener el territorio dentro del Imperio., Entonces, la Oficina Colonial británica presionó a los accionistas a aceptar £300,000 por la tierra, que el gobierno británico prestó a Canadá. Esto estaba muy lejos de los millones que Ramsey había propuesto, pero los gobiernos británico y canadiense endulzaron el bote prometiendo el título de la compañía a unos 10 millones de acres de su elección.
el Acuerdo enfureció a muchas naciones indígenas, que se resistieron a la transferencia de sus tierras por la HBC a una potencia colonial que quería que renunciaran a sus reclamos y entraran en tratados confusos, a menudo no consensuales., En la acrimónica ceremonia de 1874 de la firma del Tratado 4, por ejemplo, que cubrió grandes partes del Sur de Saskatchewan, El Jefe Paskwa de la Pasqua dijo a un funcionario de la HBC: «me dijiste que habías vendido la tierra por tanto dinero – £300,000. Queremos ese dinero.»Del mismo modo, en una petición de 1885 al presidente Grover Cleveland, el líder Métis Louis Riel señaló que la HBC no tenía derecho a vender las tierras porque no las poseía., Estos líderes identificaron una ironía viciosa tanto de la carta de 1670 que creó la tierra de Rupert como de la legislación británica que la transfirió a Canadá. Al igual que Carlos II había gobernado sobre la creación de la tierra de Ruperto unos 200 años antes, un pequeño grupo de hombres en su mayoría británicos decidió su futuro.
la compra de la tierra de Rupert en Canadá en 1870 es donde terminan partes de la historia de la HBC, incluso si es donde comienzan grandes partes de la historia del Canadá moderno., Desde la perspectiva canadiense, la compra de la tierra de Rupert fue una magnífica victoria. Desde su creación, la HBC había ayudado a establecer una presencia inglesa en la región mediante la fundación de puestos comerciales, tres de los cuales se convirtieron en capitales provinciales: Fort Garry en Winnipeg, Fort Edmonton y Fort Victoria. Estas publicaciones, y las actividades comerciales de la HBC, más ampliamente, ayudaron a bloquear lo que de otra manera probablemente habría sido la invasión estadounidense en la región., Es en gran parte debido a la HBC (con un poco de ayuda del Parlamento británico) que gran parte del Oeste de Canadá se convirtió en territorios canadienses, no estadounidenses.
pero desde la perspectiva de los funcionarios de la HBC, las cosas eran más complicadas. La venta cesó sus esfuerzos para gobernar el oeste y sus reclamos a la región. También puso fin a su intento de monopolio del comercio de pieles. Pero había beneficios para aquellos que buscaban ganar un dólar, o dos., Como Andrew Smith, autor de British Businessmen and Canadian Confederation: Constitution Making in an Era of Anglo-Globalization, escribe, sin la responsabilidad de gobernar, la compañía «fue capaz de dedicarse a la búsqueda de ganancias», en forma de asentamientos de tierras, petróleo y gas y, más tarde, al por menor.
mientras que la HBC proporcionaba a los compradores urbanos una gama de productos, muchos pueblos indígenas mantenían una relación diferente con la compañía, particularmente aquellos en las comunidades del Norte donde la HBC trading post era la única tienda alrededor., Como se relata en The Other Side of the Ledger, un documental de 1970 producido por la National Film Board de Canadá, la HBC operó unas 100 tiendas en comunidades indígenas hasta el siglo XX. Acusando a la compañía de establecer precios bajos para las pieles y precios altos para sus productos, un proceso que mantuvo a los consumidores indígenas en un estado perpetuo de deuda, el narrador George Manuel, entonces presidente de la Hermandad Nacional India, señala: «la Compañía de la Bahía de Hudson tiene un control económico casi completo y a través de este poder gobierna las vidas de nuestro pueblo.,»El artista y erudito de Ojibwe Duke Redbird, quien aparece en el documental, dice que esta relación persistió hasta 1987, cuando la HBC vendió sus intereses en el comercio de pieles de Canadá y los puestos comerciales del Norte a una compañía estadounidense.
la historia del HBC es desordenada y complicada. Tiene momentos de compasión, pero también de competencia y contienda. Es la historia del capitalismo global, el colonialismo norteamericano y el Imperio Británico. Aunque los canadienses tienen una tendencia a reclamar la historia de la HBC como suya y solo suya, no es solo una historia Canadiense., De hecho, sugerir la historia de HBC es simplemente una historia «canadiense» que pasa por alto gran parte de los matices de la compañía.
hoy, 350 años después de que Carlos II firmara la HBC, es fácil pasar por alto el hecho de que sigue siendo una empresa transnacional. En 2006, NRDC Equity Partners, con sede en Estados Unidos, compró la compañía, y la marca HBC ahora está afiliada con una gama de grandes almacenes en Estados Unidos y Europa.,
y cuando entras en tu tienda local «Hudson’s Bay», como ahora se conoce a la marca, es igual de fácil perderse la larga historia de la compañía, gran parte de la cual permanece relegada a los libros de texto de historia, mientras que cualquier indicación de las raíces de la compañía se ha reempaquetado en una gama de productos. Todo, desde tazas de café hasta collares de perro y mantas de lana atemporales, está adornado con las icónicas rayas verdes, rojas, amarillas y azules. Son las rayas de una compañía que ayudó a crear Canadá y conectarlo con el mundo, aunque esta creación y esta conexión tuvieron un precio.,
Canadian Geographic commemorates 2020 es una serie de artículos, financiados por el Gobierno de Canadá, que celebran aniversarios históricos de importancia para la historia del país. Ver más historias en la serie.