Tycho Brahe (1546-1601) es una figura familiar y colorida en la historia de la ciencia. La inmensa cantidad de datos que recopiló durante su vida permitiría el trabajo de Johannes Kepler y le ha ganado la admisión en el Panteón astronómico. En este artículo, George Greenlees explora otro reclamo de Brahe a la fama de más interés para el cirujano otorrinolaringólogo: su nariz dañada., A veces referido como’ el hombre de la nariz Dorada ‘ La prótesis de Brahe no es nada sino incontrovertible. Hay poco consenso sobre el tamaño, la apariencia o la composición del reemplazo y algunos incluso han llegado a implicarlo en la muerte de su portador.
Figura 1: Tycho Brahe. Eduard Ender (Wikimedia commons).
un estudiante turbulento
Tyge (Tycho) Ottesen Brahe (Figura 1) nació en una noble familia Danesa el 14 de diciembre de 1546., Mostrando una aptitud temprana para las matemáticas, se embarcó en una gira por las universidades de Europa a la edad de dieciséis años. Dejando Dinamarca en 1562, Brahe cruzó el Báltico a Sajonia, llegando a Rostock en el otoño de 1566. En una fiesta a principios de diciembre, sin embargo, se vio envuelto en una pelea con su compañero de estudios y primo, Maderup Parsberg. El tema de su altercado no se conoce, aunque se han sugerido proezas académicas y un interés amoroso compartido.,
» la combinación de dos jóvenes de sangre caliente, el consumo excesivo de alcohol y el transporte universal de espadas hizo inevitable la violencia.»
dos semanas más tarde se pelearon de nuevo, esta vez con consecuencias que cambian la vida de Brahe. La combinación de dos jóvenes de sangre caliente, el consumo excesivo de alcohol y el transporte universal de espadas hizo inevitable la violencia., Jacob Stolterfoht mantuvo un relato notable del incidente:
«pero inesperadamente se metió en una discusión con uno de los compañeros de mesa, y pronto se molestaron tanto, hablando en danés que exigieron el juego de la espada el uno al otro, se puso de pie inmediatamente y salió….Pero cuando salieron al cementerio, los demás estaban en plena Pelea».
en su biografía de Brahe, Victor e Thoren argumenta que aunque Brahe es famoso por la pérdida de su nariz, los detalles de sus lesiones están lejos de estar claros., La extensión de su desfiguración es difícil de determinar con variaciones sustanciales en las representaciones de Brahe. Mientras que uno o dos artículos académicos se refieren a una «parte importante» o «la mayor parte de su nariz», esto no es congruente con la mayoría de las representaciones contemporáneas de Brahe . En general, Brahe se muestra usando una prótesis que cubre solo el puente de la nariz con poco daño aparente en las alae y el ápice (Figura 2).
Figura 2: Detalle de una pintura mural en la Rådhus, Copenhague, Dinamarca.,
Las fotografías del cráneo de Brahe realizadas en el momento de la segunda exhumación en 2010 revelan huesos nasales que están groseramente intactos pero con quizás un ligero defecto en el lado izquierdo (Figura 3). Por lo tanto, se puede concluir que las principales lesiones nasales sufridas por Brahe fueron a los cartílagos laterales y al cartílago del tabique.
Figura 3: cráneo de Brahe, fotografiado por el equipo de la Universidad de Aarhus (Jacob C Ravn).,
el swing de una espada aún no había dado paso al hábil empuje de un estoque y Tycho tuvo la suerte de sufrir lesiones aparentemente menores. Sin embargo, todavía era extremadamente afortunado de no desarrollar una infección fatal mientras convalecía. También es interesante notar que los Brahes eran una famosísima familia marcial y por lo tanto es algo sorprendente que disfrazara sus heridas con una nariz falsa. En el momento en que regresó a Dinamarca, sin embargo, ya estaba experimentando con prótesis.
¿el hombre de la nariz dorada?,
la multitud de guerras, peleas y duelos combinados con una epidemia de sífilis crearon una gran demanda de intentos de reconstrucción nasal en la Europa del siglo XVI. Sin embargo, dado el estado rudimentario de la cirugía, no es sorprendente que Brahe optara por una prótesis.
en cuanto a la composición de la prótesis, El oro es el más comúnmente postulado además de ser el material que ha entrado en la imaginación popular. El oro es maleable, resistente a la corrosión y ciertamente no habría estado más allá de los medios de un noble., Cabe destacar que el contemporáneo de Brahe, el cirujano francés Ambroise Paré, diseñó una prótesis nasal compuesta de oro y plata .
la Figura 4. Retrato de Brahe del siglo XVI por un artista desconocido, Castillo de Fredriksborg, Hillerød (Wikimedia commons).
el primer biógrafo de Tycho, Pierre Gassendi, describe una aleación de oro y plata, mezclada para parecer de color carnoso . En muchas pinturas, sin embargo, la prótesis es prácticamente indistinguible de la piel circundante (Figura 4)., Por lo tanto, parece probable que la prótesis se pintara en lugar de fabricarse utilizando una aleación mezclada. Parece universalmente aceptado que Brahe usó una masilla para sujetar su prótesis a su cara y la llevó en una olla pequeña .
un descanso incómodo
Brahe murió en Praga en 1601 en la corte del Emperador Habsburgo Rodolfo II. en ese momento se creía comúnmente que había muerto de un cálculo renal o de una vejiga rota, pero iba a haber otro desarrollo.,
en 1901 un equipo dirigido por Heinrich Matiegka abrió la tumba de Brahe en Praga, con la esperanza de determinar si sus restos aún estaban allí. Mientras Brahe todavía estaba dentro de su ataúd, su famosa nariz no lo estaba. Frustrantemente, parecía que estaba enterrado sin ella, o con una que se descomponía fácilmente. Aún más interesantes fueron las pruebas realizadas en los huesos de Brahe que revelaron la presencia de mercurio. ¿Brahe había sido envenenado por un rival celoso? ¿O incluso una nariz tóxica?
«had Brahe in fact been poisoned by a jealous rival? ¿O incluso una nariz tóxica?,»
se necesitaría casi un siglo para encontrar una respuesta concluyente. Brahe fue exhumado una última vez por un equipo de la Universidad de Aarhus en 2010. El análisis espectroscópico de sus huesos y cabello una vez más detectó mercurio pero no en cantidades suficientes para causar la muerte. El equipo llegó a la conclusión de que la presencia de Mercurio era probablemente consecuencia de los experimentos científicos de Brahe con el metal. El análisis de los huesos del cráneo de Tycho reveló altos niveles de cobre y zinc, lo que llevó al equipo de Vellev a suponer que había usado con frecuencia una prótesis de latón .,
conclusión
dos exhumaciones, muchos análisis científicos y siglos de especulación han resuelto finalmente el enigma de la nariz del astrónomo. Aunque Brahe es recordado con razón por sus contribuciones a la astronomía, la historia del científico en duelo y su nariz de Bronce sigue siendo fascinante tanto para los cirujanos como para los historiadores.