La SALLE EXPLORATIONS. René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, fue uno de los principales arquitectos de la expansión colonial francesa en América del Norte. Entre 1669 y 1687, atravesó el interior del continente, desde el río San Lorenzo hasta los Grandes Lagos y el Golfo de México, y reclamó casi todo el territorio intermedio Para Francia. Las prodigiosas exploraciones de La Salle fueron posibles gracias a la imposición de la autoridad real sobre Nueva Francia, o Canadá, en 1663., Un gobernador de mentalidad imperialista, Louis de Buade, Comte de Frontenac et Pallau, invirtió gradualmente la economía tambaleante de la colonia e inició una nueva era de expansión y crecimiento. La Salle se convirtió en el principal arquitecto de los diseños imperiales encarnados por Frontenac.
los inicios de La Salle fueron bastante desfavorables. Asistió a un colegio jesuita y fue educado para el sacerdocio en Francia, pero en 1666 dejó su tierra natal y sus estudios para perseguir la riqueza y la aventura en el nuevo mundo., En 1669, se había establecido como un exitoso señor, o terrateniente, cerca de Montreal, aunque no estaba contento con simplemente cultivar la tierra. También incursionó en el comercio de pieles, una ocupación que puso a La Salle en contacto con los Pueblos Originarios de la región. Pronto se enamoró de los relatos nativos de la riqueza de las tierras al oeste de los asentamientos franceses. Sus intereses coincidieron estrechamente con las aspiraciones imperiales de Frontenac, que quería expandir la influencia francesa en toda la región de los Grandes Lagos para monopolizar el comercio de pieles., En 1672, La Salle vendió sus tierras y entró al servicio de Frontenac como explorador. Fue influyente en el establecimiento de Fort Frontenac (actual Kingston,
Ontario), la pieza central de la iniciativa planeada por el gobernador contra el monopolio iroqués del comercio de pieles de los Grandes Lagos. En 1674, La Salle viajó a Francia y presentó la agenda expansionista de Frontenac ante un entusiasta rey Luis XIV, quien nombró a La Salle Señor del Fuerte Frontenac y lo elevó a la nobleza.,
La Salle se enriqueció con las ganancias comerciales mientras presidía Fort Frontenac, pero su interés en el interior de América del Norte nunca disminuyó. Regresó a Francia en 1677 para buscar permiso real para explorar el territorio al oeste de Nueva Francia, para construir fuertes en lugares ventajosos y para facilitar el comercio con los pueblos que encontró. La Salle esperaba establecer una nueva colonia y monopolizar personalmente el extenso comercio que esperaba venir de tal esfuerzo., El rey concedió permiso a La Salle para explorar la región, abrir el comercio y construir fuertes, pero se negó a autorizar nuevas colonias interiores que pudieran atraer inmigrantes de Francia y debilitar la base de población para el ejército. Además, el gobierno francés se negó a financiar las expediciones debido a la incertidumbre en torno a los rendimientos económicos. Así, La Salle tuvo que suscribir personalmente sus exploraciones, una decisión que drenó la fortuna que había obtenido a través del comercio de pieles y lo dejó cada vez más endeudado.,
a pesar de las dificultades financieras y la fuerte oposición de los comerciantes de Montreal, que creían que sus ganancias disminuirían si la Salle transfería el centro del comercio más hacia el oeste, y los misioneros jesuitas, que temían que su transgresión en tierras nativas inexploradas enfurecería a los futuros conversos potenciales, La Salle comenzó sus exploraciones occidentales en 1679. Zarpó a bordo del Griffon, un barco pequeño pero estable, desde un punto justo por encima de las Cataratas del Niágara y entró en el lago Erie., Explorando y trazando gran parte de la región de los Grandes Lagos, La Salle estableció un puesto comercial en el sitio de Green Bay, Wisconsin. El Griffon pronto regresó a Fort Frontenac con una carga completa de pieles, mientras que La Salle dirigió una expedición al extremo sur del Lago Míchigan, donde construyó Fort Miami, antes de continuar hasta la intersección de los ríos Illinois y Misisipi. Después de retroceder una corta distancia al lago Peoria, La Salle comenzó la construcción del Fuerte Crèvecoeur y un barco para llevar su expedición por el Mississippi.,
sin embargo, sus planes fueron frustrados por el fracaso del Griffon para regresar de Niágara, dejando a sus hombres peligrosamente cortos de suministros. Desconocido para La Salle, El barco se había hundido en el lago Erie. A principios de 1681, se vio obligado a soportar un traicionero regreso a Fort Frontenac, durante el cual el puesto en Fort Crèvecoeur fue atacado y posteriormente desertó. A pesar de estos contratiempos, La Salle se negó a renunciar a su sueño de descender el río Misisipi, y a finales de 1681 había regresado a Fort Miami para renovar sus esfuerzos., Viajando principalmente en canoa, finalmente llegó al Golfo de México el 9 de abril de 1682 y triunfalmente reclamó toda la cuenca hidrográfica del Misisipi para Francia y nombró al nuevo territorio Luisiana en honor del Rey Luis XIV.
durante su regreso por el Misisipi, La Salle construyó el fuerte Saint Louis a lo largo del río Illinois y organizó una colonia de varios miles de indios alrededor del puesto. Sin embargo, Frontenac fue reemplazado como gobernador de Nueva Francia, y su sucesor rápidamente demostró ser hostil a los planes de La Salle. El Explorador recibió la orden de abandonar los puestos occidentales y regresar a Montreal., La Salle se negó y en su lugar regresó a Francia, donde una vez más buscó el permiso real para sus ambiciones occidentales. El rey confirmó las demandas de La Salle contra el gobernador e incluso autorizó a la Salle a establecer una colonia militar en Luisiana en la desembocadura del río Mississippi. A cambio, el rey requirió que la Salle usara el sitio como base para lanzar campañas contra las fuerzas españolas en México.
la expedición final de La Salle, iniciada en 1684, resultó un desastre., Peleó incesantemente con los oficiales navales franceses a cargo de la expedición, las enfermedades devastaron a sus tropas, y un error de cálculo náutico aterrizó la expedición en la Bahía de Matagorda en Texas, casi quinientas millas al oeste del destino previsto. A pesar de los repetidos intentos, La Salle fue incapaz de redescubrir la desembocadura del río Misisipi o de efectuar un cruce con las fuerzas francesas en el país de Illinois. Mientras tanto, muchos de sus hombres murieron., Finalmente, en 1687 sus tropas restantes, empujadas a amotinarse por el hambre y la privación, asesinaron al explorador cerca del Río Brazos después de otro intento fallido de localizar el Mississippi.
bibliografía
Galloway, Patricia K., ed. La Salle and His Legacy: Frenchmen and Indians in the Lower Mississippi Valley (en inglés). Jackson: University Press of Mississippi, 1982.Kellogg, Louise Phelps, ed. Early Narratives of the Northwest, 1634-1699 (en inglés). New York: Scribner, 1917. Contiene traducciones al inglés de las narrativas originales de los hombres de La Salle.
Muhlstein, Anka., La Salle: Explorer of the North American Frontier. Traducido por Willard Wood. New York: Arcade Publishing, 1994. Biografía moderna de La Salle.Parkman, Francis. La Salle y el descubrimiento del Gran Oeste. New York: Modern Library, 1999. Originalmente publicado como el descubrimiento del Gran Oeste en 1869; estudio clásico basado principalmente en los escritos de La Salle y sus compañeros.
Danial P. Barr
Ver también exploraciones y expediciones: francés ; Luisiana ; río Mississippi ; Nueva Francia .