Los seres humanos tienen cinco sentidos: gusto, tacto, vista, oído y olfato. Estos sentidos nos ayudan a navegar por el mundo y actúan como señales de advertencia de peligros. Los usamos para tomar decisiones cotidianas; por ejemplo, cuando empieza a llover sacamos los paraguas y cuando hace calor nos quitamos las chaquetas.
aunque pueden parecer pasivas, las plantas también tienen sus propios sistemas sensoriales complejos, diseñados para responder a peligros u otros cambios en su entorno.
Las plantas pueden no tener ojos, oídos o lengua, pero su piel puede realizar muchas de las mismas funciones. Las plantas no solo son conscientes de cuando llueve o cuando hace viento, sino que pueden responder en consecuencia.
El Dr. Kim Johnson, investigador en la Escuela de Biociencias de la Universidad de Melbourne, estudia el mundo de los sentidos vegetales.
«las Plantas están constantemente bajo estrés ambiental. En realidad, se puede ver cómo las plantas responden a esas tensiones físicas porque cambian su forma», dice el Dr. Kim Johnson.,
«por lo tanto, si una planta recibe constantemente un fuerte viento, en realidad cambiará de forma para resistir mejor ese viento; si las raíces golpean una roca, crecerán a su alrededor, por lo que sentirán las cosas a su alrededor.»
la investigación del Dr. Johnson podría tener un impacto significativo en las industrias de todo el mundo, incluida la agricultura.
«Las plantas crecen de una manera muy diferente a nosotros, porque cuando nacemos, ya tenemos nuestro plan corporal bloqueado, y luego todo crece a partir de ahí», dice.,
«pero las plantas tienen una estructura mucho más simple para empezar, y casi todos sus órganos-hojas, raíces, flores-vienen después de nacer. Entonces, lo que quiero saber es: ¿cómo se regula eso en respuesta al estrés mecánico o físico?»
y la clave de su respuesta a factores externos es su piel., Al igual que los seres humanos, las plantas necesitan una capa protectora que se interponga entre el entorno hostil y sus entrañas sensibles. La epidermis de una planta funciona de la misma manera que la nuestra, ya que protege la estructura interna y ayuda a prevenir la pérdida de agua. Pero también es el lugar ideal para tener sentidos que capten el estrés ambiental, dice el Dr. Johnson.
La Piel de la planta contiene una red compacta de células, que a menudo está cubierta con una capa cerosa que proporciona una protección adicional contra el daño y, en particular, la pérdida de agua., Debido a que mantiene unida a la planta, la piel de una planta está constantemente bajo tensión, y los cambios en esta tensión afectan la forma en que crece la planta.
«un grupo de científicos en la década de 1800 describió por primera vez el fenómeno de la ‘tensión tisular’ basado en experimentos que muestran que cuando se corta un tallo de girasol, la capa epidérmica externa se retrae y los tejidos internos siguen creciendo», dice el Dr. Johnson.
en este experimento, los científicos tomaron un tallo de girasol y lo cortaron ligeramente en un lado. Reveló las capas internas presionadas sobre la epidermis, lo que a su vez restringió esta presión.,
«concluyeron que las capas internas están bajo fuerzas de compresión, mientras que la capa externa está bajo tensión», dice el Dr. Johnson.
Plant skin tiene un trabajo complejo que hacer, pero no mucho para hacerlo. La epidermis vegetal es una sola capa de células que debe ser lo suficientemente delgada como para dejar pasar la luz solar a la capa interna de las células responsables de la fotosíntesis., Pero también debe ser lo suficientemente fuerte para que pueda resistir el daño y las presiones de la tensión continua.