una amenaza más significativa para la Unión vino de los llamados «Demócratas de paz», conocidos en el norte como «Copperheads» por sus ataques traicioneros y sigilosos. Formando sociedades secretas, incluyendo los «Caballeros del Círculo Dorado», Copperheads forjó vínculos con la Confederación. Hasta dónde llegaron sus actividades sigue siendo un tema de debate, pero tanto Lincoln como Davis las consideraron significativas., Copperheads propagandizaban el éxito confederado, reclutaban para la causa rebelde y, en situaciones extremas, incluso robaban suministros, destruían puentes y llevaban correspondencia de los líderes del Sur. El Congreso había aprobado la Ley de conspiración del 31 de julio de 1861, e incluyó medidas contra la traición en la segunda ley de confiscación del 17 de julio de 1862, pero los funcionarios rara vez invocaron esas leyes. Por lo general, los grandes jurados locales iracundos traían acusaciones, pero después de que los acusados se sentaban tras las rejas durante unos días, los jueces desestimaban silenciosamente sus casos y los liberaban.,
uno de los críticos más vocales y públicos de Lincoln, el congresista demócrata de Ohio Clement L. Valladigham, dio un discurso contra la administración en 1863 en el que afirmó que los republicanos estaban luchando la guerra para liberar a los negros y esclavizar a los blancos. El General Ambrose Burnside, entonces al mando del Departamento del Ohio, lo arrestó por «declarar simpatías por el enemigo.»Negado habeus corpus, Vallandigham fue ante una comisión militar, que lo sentenció a confinamiento cerrado para el final de la guerra., El asunto avergonzó severamente a Lincoln, que temía a «miles de Vallandighams», y encontró una solución exquisita: conmutó la sentencia de Vallandigham, pero lo desterró a la Confederación que afirmaba amar. Exiliado al sur, Vallandigham se embarcó en un viaje notable, corriendo el bloqueo, navegando a Windsor, Canadá, y luego, con la ayuda de un bigote falso y una almohada debajo de su traje, regresando a escondidas a los Estados Unidos a tiempo para la campaña de 1864, de nuevo para castigar a Lincoln., Todo el incidente reveló mucho sobre la naturaleza de ambos hombres—Vallandingham, decidido pero rencoroso; Lincoln, que poseía suficiente sentido del humor para empacar a Vallandingham a la Confederación—y en ese momento no se tomaron más acciones
1. Randall, Civil War and Reconstruction, 395.
2. Randall, Civil War and Reconstruction, 397.