la capacidad de crear fuego es uno de los mayores desarrollos en nuestra historia como especie. Ahora, los arqueólogos han recuperado artefactos que sugieren que nuestros primos antiguos, los neandertales, también sabían cómo hacerlo.
los neandertales que vivían en Francia hace aproximadamente 50.000 años iniciaban incendios regularmente al golpear pedernal con minerales duros como la pirita para generar una chispa, según un artículo publicado en la revista científica Nature., Andrew Sorensen y sus colegas de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y el Instituto Nacional de Investigación Arqueológica preventiva en Francia analizaron docenas de herramientas de sílex de múltiples sitios para concluir que los neandertales lograron idear su propia versión del fósforo moderno.
anteriormente, los investigadores sabían que los neandertales, u Homo neanderthalensis, usaban fuego, pero debatieron si los neandertales sabían cómo crearlo o simplemente aprendieron a controlar incendios que comenzaban naturalmente, como a partir de un rayo.,
la distinción entre iniciar o controlar un fuego es bastante importante, e incluso hay una película extremadamente de los 80 llamada a Quest for Fire que dramatiza por qué. La película comienza con un grupo de neandertales que mantienen una llama natural encendida para poder usarla como recurso. Cuando el fuego se apaga un día, están devastados porque no tienen idea de cómo reiniciarlo (así comienza la búsqueda del Fuego)).
mantener un fuego natural ardiendo indefinidamente «requiere mucha energía y tiempo extra», dice Sorensen, coautor del artículo que está completando su doctorado., en la Universidad de Leiden. «Pero si eres capaz de hacer fuego a voluntad, entonces si la escasez de combustible es un problema, puedes ser más juicioso con tu uso del fuego», continúa. «Así que puedes hacer un fuego según sea necesario para una tarea específica and y luego simplemente dejarlo morir porque no tienes que preocuparte por no tener fuego la próxima vez que lo necesites.»
Esto, dice, es «una de las principales implicaciones de tener la capacidad de hacer fuego.»
algunas de las herramientas de piedra descubiertas donde examinaron rastros de uso y desgaste de minerales., Las flechas indican la orientación de las estrías. (Crédito: A.C. Sorensen/Nature/CC BY 4.0)
aunque no está claro cómo estos neandertales usaron el fuego Una vez que lo hicieron, Sorensen dice que la capacidad de crear fuego podría haber permitido que algunos neandertales se movieran a climas más fríos.
«Tienes algunos sitios neandertales tardíos en Eurasia Central que están por encima del Círculo Polar Ártico, muy fríos», dice. «Y uno esperaría que estas personas hubieran podido tener fuego, la capacidad de hacer fuego según fuera necesario, para ayudar a hacer frente a esas condiciones más frías.,»
Las herramientas de pedernal que Sorensen estudió datan del Paleolítico medio tardío, pero los neandertales ya habían estado usando fuego-y posiblemente creándolo-durante mucho más tiempo.
un artículo de investigación publicado en la revista científica PNAS en febrero de 2018 describió palos de excavación carbonizados en Italia que los neandertales probablemente elaboraron hace alrededor de 171,000 años. Esta es la evidencia más temprana de neandertales usando fuego para crear herramientas. Lo que se desconoce es si descubrieron este incendio o lo iniciaron ellos mismos.
no está claro cuánto tiempo hace que los humanos modernos, u Homo sapiens, comenzaron a crear fuego por su cuenta.,
Homo erectus, el «hombre recto» que precedió a los neandertales y al Homo sapiens, interactuó con el fuego ya hace un millón de años en Sudáfrica, según un documento de PNAS de mayo de 2012. Los primeros Homo sapiens pueden haber utilizado la madera para crear fuego en África, el continente en el que se originaron, antes de trasladarse al norte en territorio Neandertal. Sin embargo, esto ha sido difícil de probar simplemente porque es raro encontrar artefactos de madera que estén bien conservados.,
en cualquier caso, la creciente evidencia de mestizaje entre neandertales y humanos sugiere que su historia está ligada a la nuestra.
«sin fuego without sin el proceso de combustión, no tendríamos la electricidad; no tendríamos todas las cosas buenas a las que estamos acostumbrados», dice Sorensen. Es importante, piensa, entender » cómo llegamos desde estas primeras etapas del uso del fuego hasta donde estamos hoy.”