el 2 de mayo de 1963, más de mil estudiantes se saltaron las clases y se reunieron en la Iglesia Bautista Sixth Street para marchar al centro de Birmingham, Alabama. A medida que se acercaban a las líneas policiales, cientos fueron arrestados y llevados a la cárcel en vagones de arroz y autobuses escolares., Cuando cientos de jóvenes más se reunieron al día siguiente para otra marcha, el Comisionado Blanco, Bull Connor, ordenó a los departamentos de policía y bomberos locales que usaran la fuerza para detener la manifestación. En la televisión y en los periódicos aparecieron imágenes de niños golpeados por mangueras de alta presión contra incendios, golpeados por agentes de policía y atacados por perros policías, que provocaron indignación en todo el mundo.
a pesar de la violencia, los niños continuaron marchando y protestando en una acción organizadora ahora conocida como la Cruzada de los niños.
La Cruzada terminó tras la intervención de la U.,S. Departamento de Justicia. El evento movió al presidente John F. Kennedy a expresar su apoyo a la legislación federal de Derechos Civiles y la eventual aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.