Juventud
Gandhi fue el hijo menor de la cuarta esposa de su padre. Su padre—Karamchand Gandhi, que era el dewan (ministro principal) de Porbandar, la capital de un pequeño principado en el oeste de la India (en lo que ahora es el estado de Gujarat) bajo la soberanía británica—no tenía mucho en el camino de una educación formal. Era, sin embargo, un administrador capaz que sabía cómo dirigir su camino entre los príncipes caprichosos, sus súbditos sufrientes, y los obstinados oficiales políticos británicos en el poder.,
La Madre de Gandhi, Putlibai, estaba completamente absorta en la religión, no se preocupaba mucho por los adornos o las joyas, dividía su tiempo entre su casa y el templo, ayunaba con frecuencia y se agotaba en los días y noches de enfermería cada vez que había enfermedad en la familia. Mohandas creció en un hogar lleno de Vaishnavismo-adoración del dios hindú Vishnu – con un fuerte matiz de jainismo, una religión india moralmente rigurosa cuyos principios principales son la no violencia y la creencia de que todo en el universo es eterno., Por lo tanto, dio por sentado ahimsa (noninjury to all living beings), el vegetarianismo, el ayuno para la auto-purificación, y la tolerancia mutua entre los adherentes de varios credos y sectas.
las instalaciones educativas de Porbandar eran rudimentarias; en la escuela primaria a la que Mohandas asistió, los niños escribían el alfabeto en el polvo con sus dedos. Afortunadamente para él, su padre se convirtió en dewan de Rajkot, otro estado principesco., Aunque Mohandas ocasionalmente ganó premios y becas en las escuelas locales, su historial fue en general mediocre. Uno de los informes finales lo calificó como «bueno en inglés, justo en aritmética y débil en Geografía; conducta muy buena, mala escritura.»Se casó a la edad de 13 años y por lo tanto perdió un año en la escuela. Un niño tímido, no brillaba ni en el aula ni en el campo de juego. Le encantaba salir a dar largos paseos solitarios cuando no estaba cuidando a su padre enfermo (que murió poco después) o ayudando a su madre con sus tareas domésticas.,
había aprendido, en sus palabras, » a cumplir las órdenes de los ancianos, no a escanearlos.»Con tal pasividad extrema, no es sorprendente que haya pasado por una fase de rebelión adolescente, marcada por el ateísmo secreto, pequeños robos, fumar furtivamente, y—lo más impactante de todo para un niño nacido en una familia Vaishnava—comer carne. Su adolescencia probablemente no fue más tormentosa que la de la mayoría de los niños de su edad y clase. Lo extraordinario fue la forma en que terminaron sus transgresiones juveniles.
«nunca más» fue su promesa a sí mismo después de cada aventura. Y cumplió su promesa., Bajo un exterior poco atractivo, ocultaba una ardiente pasión por la superación personal que lo llevó a tomar incluso a los héroes de la mitología hindú, como Prahlada y Harishcandra, encarnaciones legendarias de veracidad y sacrificio, como modelos vivos.
en 1887 Mohandas raspó a través del examen de matrícula de la Universidad de Bombay (ahora Universidad de Mumbai) y se unió Samaldas College en Bhavnagar (Bhaunagar). Como tuvo que cambiar repentinamente de su lengua materna—Gujarati—al Inglés, le resultó bastante difícil seguir las conferencias.,
Mientras tanto, su familia estaba debatiendo su futuro. Abandonado a sí mismo, le hubiera gustado ser médico. Pero, además del prejuicio Vaishnava contra la vivisección, estaba claro que, si quería mantener la tradición familiar de ocupar un alto cargo en uno de los estados de Gujarat, tendría que calificar como abogado. Eso significaba una visita a Inglaterra, y Mohandas, que no era demasiado feliz en el Samaldas College, saltó a la propuesta. Su imaginación juvenil concibió a Inglaterra como » una tierra de filósofos y poetas, el centro mismo de la civilización.,»Pero había varios obstáculos que superar antes de que la visita a Inglaterra pudiera realizarse. Su padre había dejado poca propiedad a la familia; además, su madre era reacia a exponer a su hijo menor a tentaciones desconocidas y peligros en una tierra lejana. Pero Mohandas estaba decidido a visitar Inglaterra. Uno de sus hermanos recaudó el dinero necesario, y las dudas de su madre se disiparon cuando hizo un voto de que, mientras estaba fuera de casa, no tocaría el vino, las mujeres o la carne., Mohandas ignoró el último obstáculo-el decreto de los líderes de la Modh Bania subcaste (casta Vaishya), a la que pertenecían los Gandhis, que prohibieron su viaje a Inglaterra como una violación de la religión hindú—y zarpó en septiembre de 1888. Diez días después de su llegada, se unió al templo interior, una de las cuatro facultades de derecho de Londres (el Templo).