focas y ballenas
hay especies de mamíferos marinos que viven en todos los océanos: tropicales, templados y polares. En la Antártida hay numerosas focas y ballenas. Las focas se clasifican con el grupo pinnípedo (focas, leones marinos, morsas). Las ballenas se clasifican con el grupo de cetáceos (delfines, marsopas, ballenas dentadas y ballenas barbadas). Los pinnípedos antárticos son algunos de los más singulares de la tierra, desde la foca Cangrejera que se alimenta con filtros hasta la foca leopardo carnívora., Cada especie de pinnípedo en la Antártida tiene un nicho ecológico muy diferente, por lo que rara vez hay competencia y coexisten pacíficamente en la Antártida.
Foca Leopardo
foca Leopardo descansando en un iceberg. (SA imagen)
Uno de los principales depredadores en la Antártida es la foca leopardo. Su nombre científico es Hydrurga leptonix., Obtienen su nombre común (leopardo) de las manchas en su pelaje que se asemejan a un leopardo. Se alimentan solo en el agua, aunque se sabe que mecen un iceberg para avisar a una foca joven o un pingüino. Deben emboscar a su presa, ya que no son nadadores rápidos y a menudo se esconden bajo los icebergs a la espera de un pingüino solitario para nadar. Para poder comer lo suficiente necesitan unos seis pingüinos al día. Rara vez son capaces de atrapar seis pingüinos por día y la mayoría de las focas leopardo complementan su dieta con krill. El krill puede representar hasta el 50 por ciento de su dieta., Algunos de sus dientes son similares a los dientes elegantes del sello cangrejero para filtrar el krill fuera del agua. Pueden llegar a ser agresivos para los seres humanos en barcos pequeños por lo que deben ser tratados con precaución.
Foca cangrejera
foca cangrejera con un perfecto pelt (inusual)., (GA imagen)
las focas cangrejeras (Lobodon carcinophagus) son las más numerosas especies de focas en la Tierra. Su nombre es un nombre inapropiado, ya que no se alimentan de cangrejos, sino que se alimentan de krill. Tienen dientes muy complicados para filtrar el krill del agua del océano de una manera similar a las ballenas que alimentan el filtro. Los Cangrejeros toman un gran bocado de agua (cargado de krill), empujan el agua a través de sus elegantes dientes, y el krill se deja en sus bocas., A menudo toman hasta 20 kilos de krill por día durante el verano antártico.
foca cangrejera cráneo mostrando «fancy» de dientes para filtrar la alimentación de su krill presa. (Imagen GA)
Esta especie tiene un comportamiento reproductivo diferente al de la mayoría de las focas. Los machos encuentran una hembra receptiva, pareja, y la pareja permanece unida como una unidad familiar mientras cría al cachorro., La mayoría de las focas se reproducen en grandes grupos en lugar de en parejas individuales. Después de criar al cachorro, las focas se separan y generalmente son solitarias el resto del año. Durante su primer año de vida, la mayoría de las focas cangrejeras tienen un encuentro con la foca leopardo carnívora, recibiendo conjuntos de cicatrices paralelas distintas (de los incisivos afilados de la foca leopardo) en sus lados. Casi el 80 por ciento de los Cangrejeros adultos tienen estas cicatrices. Como adultos, los Cangrejeros generalmente no son molestados por las focas leopardo, pero las cicatrices de su juventud hicieron que su piel fuera poco atractiva para los focas., Esta especie de foca rara vez fue capturada por los primeros cazadores debido a su pelaje dañado. El gran número de población de esta especie puede deberse a que su población no fue diezmada por los cazadores de focas y al hecho de que su alimento (krill) ha aumentado. Siempre están a lo largo del borde de la capa de hielo y rara vez se aventuran hacia el interior (demasiado lejos de su comida).
foca cangrejera con cicatrices de una foca leopardo., (GA image)
Weddell Seal
Weddell seal resting on shore. (GA image)
The southernmost ranging mammal on Earth, the Weddell seal (Leptonychotes weddelli) can be found in Antarctica to 80 degrees south., Se alimentan de peces de hielo y bacalao antártico, a menudo a profundidades de 100 a 600 metros. Esta especie mantiene un agujero de respiración en el hielo (lejos de la costa) mordiendo el hielo – sus incisivos están especialmente adaptados para esto apuntando hacia adelante. No solo mantienen una abertura en el hielo para respirar, sino también para ir y venir de la superficie del hielo. Si el hielo es grueso, ahuecarán un camino en forma de plato desde la parte superior del hielo hasta el agujero abierto, de modo que sea fácil para sus cuerpos gordos deslizarse por el camino o arrastrarse desde el agua., Las focas de Weddell se reproducen en octubre, los bebés nacen un año después. (Aunque tienen un período de gestación más corto, muchos pinnípedos han retrasado la implantación, lo que retrasa el desarrollo del embrión para que nazca el próximo año a principios de verano.) Las focas de Weddell infantiles tienen el período de lactancia más largo de cualquier foca: siete semanas completas.
(a la izquierda) De Weddell sello con mojadas, mamadas bigotes., (derecha) sello Weddell con bigotes secos y rizados. (Imágenes GA)
Su Cara de gato, cuerpos grandes (hasta 1,000 libras), partes inferiores manchadas y bigotes que se enrollan en las puntas cuando se secan distinguen fácilmente a esta especie de otras focas Antárticas. La mayoría de las focas de Weddell tienen una vida corta (solo alrededor de 12 años, en comparación con 20-40 años para muchas otras focas) porque sus dientes se desgastan al morder el hielo y sin estos no pueden mantener un orificio de respiración/alimentación adecuado en el hielo., Su hábito de estar lejos del océano abierto las aleja de su mayor depredador (la orca), pero la mayoría de las focas de Weddell mueren de hambre cuando sus dientes se desgastan.
Elefante marino del Sur Sello
Cuando en el mar del sur de elefantes marinos (Mirounga leonina) (derecho) gasta más de 80 por ciento del tiempo sumergido en el océano, ya sea en un poco de buceo o inmersión profunda. Esta especie se alimenta de calamares y peces, a menudo en aguas profundas., Esta es la foca de buceo más profunda (hasta 1.620 metros) y solo rivaliza con el cachalote por el registro del mamífero de buceo más profundo. Los elefantes marinos están bien adaptados al buceo profundo, tienen ojos grandes para ver en las profundidades, la capacidad de transportar grandes cantidades de oxígeno en sus cuerpos y la capacidad de controlar su circulación., Su capacidad de transportar más oxígeno que las focas de buceo poco profundas se debe a que tienen más hemoglobina (moléculas transportadoras de oxígeno) en su sangre, más volumen de sangre (almacenado en una estructura similar a un saco fuera de su corazón) y grandes cantidades de mioglobina (molécula de retención de oxígeno en los músculos), hasta cinco veces la que se encuentra en otros mamíferos. El control de la circulación para ayudar al buceo profundo es su capacidad para cerrar la circulación periférica y la circulación digestiva (conservando oxígeno) y su capacidad para disminuir su ritmo cardíaco (bradicardia), pero estos se hacen solo durante las inmersiones profundas., (Imagen GA) La Foca elefante marino del Sur es la foca más grande del mundo – los machos alcanzan cinco toneladas. Su cría es altamente estructurada y solo el 8 por ciento de los machos se reproducen cada año. Los elefantes marinos se reproducen en tierra, regresando a las mismas playas donde nacieron. Los machos regresan por primera vez cada año a finales de la primavera y principios del verano, luchando por territorios en la playa. Inflan sus grandes narices, Braman en ellas, se ponen de pie y se lanzan unos a otros golpeando con sus pechos callosos., El perdedor se escabulle, saliendo del territorio de «beachmaster » s». Las hembras llegan a tierra después de que los territorios se establecen y se clasifican en «harenes», los toros más fuertes (beachmasters) tienen los harenes más grandes y los toros más débiles tienen harenes pequeños – alrededor del 92 por ciento de los toros no tienen harenes y son empujados a la
borde de la colonia. Las hembras preñadas dan a luz en tierra en esta situación estructurada, amamantando a su sola cría durante aproximadamente tres semanas., Luego, se vuelven sexualmente receptivos y este es el momento en que el toro se apareará con las hembras en su harén. Los machos no pueden alimentarse durante todo este tiempo, ya que no pueden abandonar su territorio (o será reclamado por otro toro) y pueden perder hasta 1/5 de su peso corporal. Las hembras salen de la colonia después de amamantar a sus crías, yendo al mar para alimentarse. Los machos agotados también se van y los bebés («destetados») se dejan en la orilla hasta que tienen hambre y se van.los elefantes marinos adultos deben regresar a la costa durante unos 40 días durante el año para mudar (izquierda)., Arrojan tanto su pelaje como su piel en grandes parches. Durante este tiempo aumentan la circulación a la superficie de la piel para ayudar en el proceso de muda. Esto los hace más sensibles al frío (perdiendo calor a través del aumento de la circulación superficial) y rara vez entran en el agua fría del océano durante este período. Se pueden ver picando sus parches de piel muda y acostados a lo largo de las playas Antárticas cerca de las colonias de pingüinos., (GA imagen)
Barbas de ballena esqueleto de la izquierda por los balleneros. (Imagen GA)
viajando todo el camino desde los criaderos tropicales, muchas ballenas barbadas regresan cada verano a la Antártida para alimentarse de la floración del krill., Las ballenas barbadas (o mysticeti) no tienen dientes, sino que tienen numerosas placas de barbas que crecen desde toda su mandíbula superior. Estas placas de barbas están hechas de material similar a una uña y están deshilachadas en el interior. El deshilachado forma una superficie en forma de escoba en el interior. Las ballenas misticetas (como Minke, jorobada y azul) toman grandes bocados de agua y la exprimen a través de esta Barda, por lo que el krill y otras criaturas en el agua se atascan en el interior de la barda y pueden ser lamidas por la lengua., Las ballenas dentadas (o odontoceti) tienen dientes cónicos en la boca, algunos con dientes en ambas mandíbulas y otros con dientes solo en una mandíbula. Las ballenas dentadas son todas carnívoras e incluyen a los delfines, marsopas, cachalotes y orcas.
de Ballena Minke
de ballena Minke en reposo en la superficie, tenga en cuenta la alteración de la muesca en su aleta dorsal (un individuo marca de identificación)., (Imagen GA)
Una de las ballenas barbadas más numerosas del mundo es la ballena de barbas bastante pequeña llamada ballena Minke (Balaenoptera acutorostrata). A veces esta ballena se conoce como el» Minke apestoso » debido al olor de su aliento. Los Minkes se alimentan de krill y peces pequeños. Esta especie tiene barbas de color claro (algunas ballenas, como las jorobadas y azules, tienen barbas negras) y pliegues de garganta (para acomodar más agua en su boca para la alimentación del filtro).,
La espalda y la aleta dorsal de un buceo de ballena Minke. (Imagen GA)
Los Minkes en la Antártida son cazados actualmente por Japón (para gran consternación de la mayoría de los países del mundo que cumplen con las normas de la Comisión Ballenera Internacional, O CBI, que prohíben la caza comercial de ballenas)., Otros países que todavía no pertenecen a la CBI, pero Japón es miembro de la CBI e insiste en que su caza de ballenas es para fines científicos, a pesar de que solo un puñado de respetados artículos científicos han sido publicados por investigadores japoneses en los últimos doce años.
la mayoría de las ballenas del mundo están ahora en solo 1-5 por ciento de sus niveles de población originales (debido a la caza de ballenas), pero se acuerda que los números de población de Minke son mayores ahora de lo que han sido nunca y sus números han ido aumentando desde la década de 1970., La ballena Minke no fue tomada históricamente como lo fueron las ballenas francas, las ballenas azules, las ballenas de aleta, las ballenas jorobadas, las ballenas sei y los cachalotes porque eran demasiado pequeños y demasiado rápidos. Sin la competencia por la comida con las ballenas barbadas más grandes (ahora en niveles extremadamente bajos), la población de Minke puede estar aumentando simplemente porque tienen más para comer (como los pingüinos y las focas cangrejeras).
el contorno de un Minke de buceo se puede ver debajo del agua (izquierda) mientras que los ecoturistas obtienen una vista cercana de una curiosa ballena Minke (abajo)., (GA images)
Humpback Whale
Humpback whale. (GA image)
Perhaps the most entertaining whale is the humpback whale (Megaptera novaeangliae)., Esta ballena es bien conocida por romper (saltar casi completamente fuera del agua y chapotear), fluking (voltear su cola fuera del agua antes de bucear) y cantar (repetir una serie de sonidos únicos para su población que cambia temporada por temporada). Cada jorobada individual tiene una cola de color y forma única para que los individuos puedan distinguirse simplemente por una fotografía de la parte inferior de la fluke. La mayoría de los individuos pertenecen a una población del hemisferio norte o del hemisferio sur y rara vez cruzan el Ecuador., la jorobada migra regularmente entre los criaderos tropicales de verano y los criaderos polares de invierno. Su regreso a los trópicos cada invierno puede ser más para la protección de sus crías de las orcas que para las cálidas y tranquilas aguas tropicales lejos de las tormentas polares del invierno. Las ballenas jorobadas del hemisferio sur se pueden encontrar en la Antártida durante noviembre, diciembre y enero (el verano del hemisferio sur) cuando las poblaciones del Norte invernan cerca del ecuador., Durante el invierno del hemisferio sur (junio, julio y agosto) las poblaciones del Sur abandonan la Antártida (a medida que disminuye la floración del krill) y se dirigen hacia el norte hacia el ecuador al mismo tiempo que las poblaciones del Norte se dirigen a las aguas árticas. Sin embargo, no todos los miembros de la población migran.
Ballena Azul
ballena Azul de la espalda y de la aleta dorsal., (GA imagen)
ballena Azul en la cabeza. (GA imagen)
las ballenas Azules (Balaenoptera musculus) tiene la distinción de ser el animal más grande sobre la tierra. Las ballenas azules Antárticas fueron fuertemente pescadas y su número ha disminuido., En los «viejos tiempos» no era raro ver una ballena azul de más de 100 pies de largo, pero este es un evento raro hoy en día. Las ballenas azules que llegan a la Antártida durante la floración del plancton de verano son principalmente un grupo del hemisferio sur. Incluso en invierno, cuando estos animales migran hacia el norte, rara vez cruzan el Ecuador. Hay una población separada, bastante grande, de ballenas azules a lo largo de la costa oeste de México, los Estados Unidos y Canadá. Parece que la población de este grupo del hemisferio norte está aumentando.,
orca
las ballenas Asesinas. (Imagen GA)
La Orca (orcina orca) es uno de los mayores depredadores de la Antártida. Esta ballena se alimenta de todos los pinnípedos (focas y leones marinos), aves marinas y cualquier ballena que pueda atrapar., Tienen dientes que cubren ambas mandíbulas y a menudo cazan en grupos en presas más grandes que ellos mismos. Se sabe que se bañan ellos mismos para sacar a una foca o león marino desprevenido de la playa.
Esperma de Ballena
Esperma de ballena de la salida (a la izquierda) y el buceo (a la derecha), mostrando su aleta dorsal., (GA imágenes)
el cachalote (Physeter macrocephalus) tienen dientes, pero sólo en la mandíbula inferior. Son carnívoros, se alimentan de peces y calamares. El cachalote es uno de los buceadores más profundos de todos los mamíferos marinos. Se cree que bucea para encontrar calamar gigante que vive a grandes profundidades. El aceite de la cabeza del esquisto de esperma (llamado spermaceti) fue apreciado como un aceite de máquina fina, haciendo del cachalote un objetivo principal de la industria ballenera durante siglos., Los cachalotes no son un miembro tan prominente de la Comunidad Antártica como las ballenas barbadas (Minkes, jorobadas y azules) o las orcas, pero todavía tienen una influencia.,