no se ven muchos hombres en la sección de lactancia de Buy Buy Baby, pero ahí es donde estaba cuando compré mi primer Extractor de leche. No estaba allí en una misión para una esposa embarazada o novia. Me estaba preparando para probar un oscuro secreto de la biología: los hombres pueden lactar. Aunque no es ampliamente conocida, la imagen del hombre que amamanta se remonta a miles de años., La Biblia proporciona una en números 11:12, donde Moisés se queja a Dios de las dificultades de velar por los esclavos liberados en el desierto del Sinaí: «¿los he engendrado para que me digas: llévalos en tu seno, como el padre que amamanta al hijo que da a luz??»(Hay una referencia más literal en el Talmud. En tiempos más recientes, el propio Charles Darwin observó que » es bien sabido que en los machos de todos los mamíferos, incluyendo al hombre, existen mammæ rudimentarios. Estos en varios casos se han desarrollado bien, y han producido un abundante suministro de leche.,»
desde Darwin, la lactancia masculina se ha observado en otros animales, incluyendo el murciélago de fruta Dayak, la cabra doméstica y el conejillo de Indias. Sin embargo, este hecho de la naturaleza ha sido ignorado, hasta el punto en que su suposición opuesta—que los hombres son físicamente incapaces de producir leche—se ha utilizado para abogar por el control gubernamental de las relaciones humanas., «Podemos agree estar de acuerdo en que los hombres no pueden amamantar», dijo El Abogado David Thompson, argumentando en contra de la apelación de 2010 de la prohibición del matrimonio gay de California, » y la lactancia materna claramente tiene beneficios para los niños, ya que proporciona fuentes de inmunidad que son beneficiosas para los niños.»
cuanto más aprendía sobre la lactancia masculina, más curiosa me volvía. Tengo 33 años y estoy soltera en la ciudad de Nueva York, un cruce entre Carrie Bradshaw y George Costanza-si hay algo como un reloj biológico masculino, el mío ha comenzado a hacer tictac., Sé que no puedo dar a luz a un niño yo mismo, pero ¿y si pudiera soportar uno para chuparme el pecho? ¿Podrían mis Mamas rudimentarias producir un abundante suministro de leche?
dado el desafío que tengo ante mí, me complació saber que la producción de leche materna es un proceso relativamente simple. El tejido mamario de hombres y mujeres contiene pequeños grupos de alvéolos que producen leche en respuesta a una hormona producida por la glándula pituitaria llamada prolactina., En circunstancias normales, las mujeres tienen aproximadamente un tercio más de prolactina corriendo por sus venas que los hombres, y durante el embarazo, producen más de 10 veces más. El pico de prolactina reproductiva hace que los senos se hinchen y produzcan leche. En teoría, no es necesario estar embarazada para comenzar a amamantar, todo lo que necesita es la fiebre hormonal.
de hecho, muchos bebés, tanto niños como niñas, lactan espontáneamente en las semanas posteriores al nacimiento, un fenómeno conocido como leche de bruja. Esto es causado por el exceso de prolactina del cuerpo de la madre que pasa a través de la placenta., A veces, un recién nacido puede tardar varias semanas en filtrar las hormonas.
un pequeño número de niños y hombres mayores también liberan un líquido lechoso de sus pezones, en una condición llamada galactorrea masculina. El líquido parece ser ampliamente similar a la leche producida por las mujeres: un estudio de 1981 realizado en la Universidad de Australia Occidental examinó la leche de un hombre de 27 años y encontró que contenía niveles muy femeninos de proteínas, lactosa y electrolitos., La afección aparece con mayor frecuencia durante la pubertad, cuando un aumento más general de las hormonas puede conducir a un exceso de prolactina. También puede ser causada por el hipotiroidismo, que puede cambiar la producción de la glándula pituitaria de forma inesperada.
algunos tipos de enfermedad hepática también causan lactancia masculina. La cirrosis puede inhibir la capacidad del cuerpo para eliminar las hormonas del torrente sanguíneo, lo que lleva a acumulaciones inusuales. En un artículo de 1995 sobre father’s milk, Jared Diamond cita la historia de 500 prisioneros de guerra japoneses durante la Segunda Guerra Mundial que comenzaron a lactarse después de meses de inanición., El estrés nutricional puede haber suprimido su función hepática normal, argumentó Diamond, y creó su propio aumento artificial de prolactina.
«yo en realidad podría ser capaz de hacer esto», pensé para mí. Todo sonaba sencillo – solo necesitaba una gran oleada de prolactina. ¿Dónde lo conseguiría? La prolactina no está comúnmente disponible como una píldora o inyección, pero hay algunos medicamentos recetados que estimulan su producción., Medicamentos como Reglan (metoclopramida) y Motilium (domperidona) se recetan a mujeres que tienen dificultades para producir leche o que han adoptado un recién nacido y quieren amamantar. Vienen con posibles efectos secundarios que incluyen insomnio, nerviosismo y un trastorno del movimiento que causa espasmos incontenibles.
el problema es que estas píldoras no suelen recetarse a escritores de 33 años que simplemente sienten curiosidad por llenar sus pechos con leche. Cuando le pedí consejo a una consultora de lactancia, ella dudó en proporcionar alguno., La lactancia materna todavía está estigmatizada en muchas partes de Estados Unidos, dijo, y no quería empeorar su reputación. También me recordó que si bien podía darme un impulso farmacéutico, requeriría la aprobación de un médico. Yo podría haber intentado más agresivamente para obtener un poco de Reglan, pero como me imaginé que lidiaba con cambios de humor crecientes, posible depresión, y mi cuerpo temblando fuera de control, me asusté.
afortunadamente, hay una forma más natural de estimular la producción de leche., Cuando un bebé (o un No bebé) succiona un pezón, el movimiento activa los mecanorreceptores que se conectan al cerebro y estimulan la glándula pituitaria. Las madres adoptivas pueden usar un extractor de leche para acceder a este proceso de lactancia basado en Pezones: un programa de extracción estándar puede tomar hasta dos meses e idealmente implica extraer cada pecho cada tres horas durante todo el día. Aquí está el problema: los hombres tienen los mismos receptores en sus pezones que las mujeres, por lo que el método de bombeo debería funcionar igual de bien para nosotros.,
al menos ese fue el pensamiento de Ragnar Bengtsson, un estudiante universitario sueco que alcanzó una breve infamia en 2009 cuando trató de hacerse lactato como parte de un intento de medir el contenido de la leche materna masculina. Bengtsson no tomó ningún suplemento hormonal y en su lugar trató de inducir la lactancia por bombeo a sí mismo cada tres horas. Después de más de dos meses, Bengtsson se rindió. Nunca produjo una gota de leche.
El fracaso de Bengtsson no debería ser tan sorprendente. Incluso para las mujeres, el proceso puede ser difícil., No se ha realizado una encuesta exhaustiva sobre la lactancia inducida en mujeres, pero un investigador de la Clínica de lactancia materna Goldfarb de Canadá monitoreó a 228 madres sustitutas y adoptivas y encontró que solo el 31 por ciento pudo alcanzar la producción completa de leche. (La mayoría de las mujeres fueron capaces de producir al menos algo de leche materna. Dado que los hombres no pasan por el mismo período de desarrollo de los senos durante la pubertad, cuando los lóbulos se vuelven más numerosos y el tejido graso que los sustenta se multiplica, es muy poco probable que un hombre pueda producir el mismo volumen de leche que una mujer., En cualquier caso, la búsqueda fallida de Bengtsson no le ganó muchos admiradores en los Estados Unidos. El presentador del talk show Cenk Uygur habló por muchos hombres estadounidenses cuando llamó al Sueco un «coño».»
esa palabra, y el fracaso de Bengtsson, resonaron en mi cabeza mientras imaginaba que mi cuerpo varonil se ablandaba con la leche materna. O no producir leche en absoluto. Todavía me sentía bien con mis posibilidades: por cada Bengtsson seco había un contraejemplo, como el hombre de Sri Lanka que amamantó a su hija después de que su esposa muriera en 2002., Los hombres que afirmaron haber experimentado la lactancia espontánea o haber sido bombeados con éxito para obtener leche publicaron sus momentos Eureka en los comentarios de artículos relacionados en línea. Incluso he encontrado algunos videos de YouTube de hombres exprimiendo leche de sus pezones.
tenía miedo de los efectos secundarios de los productos farmacéuticos de núcleo duro, así que decidí repetir el experimento de Bengtsson con la adición de algunos suplementos herbales. Me decidí por el extracto de fenogreco líquido, un potenciador de la lactancia orgánica de Whole Foods., «Comencé a tomar más cápsulas de Milk Plus hace casi una semana y en 24 horas pude bombear el doble de la cantidad que normalmente habría bombeado», exclamó uno de los testimonios (presumiblemente femeninos) en el sitio web de la compañía, un augurio prometedor. Tomé el triple de la dosis normal, tragando tres cápsulas de gel cuatro veces al día. También bebí un té de lactancia algunas veces al día, que tenía el mismo sabor a regaliz oscuro que las píldoras, y comencé a consumir alimentos putativos para aumentar la leche como la col rizada, la avena y la cerveza.
fue extraño aplicar un extractor de leche por primera vez., Mis pezones no están acostumbrados a la estimulación regular, y aunque sentí que estaba desafiando el orden natural, el bombeo fue sorprendentemente agradable. Los pezones están llenos de terminaciones nerviosas, después de todo, y el suave tirón hacia arriba de la bomba fue reconfortante y erótico.
a medida que pasaban los días, la comodidad se convertía en monotonía. La feliz sorpresa de esos primeros empujones hacia arriba se hizo predecible, una intrusión mecánica en mi día de trabajo. No podía pagar las bombas eléctricas, que pueden costar hasta 3 300, y tuve que conformarme con una manual., Era imposible hacer nada útil mientras sostenía la ventosa de la bomba contra mi pecho con una mano y operaba el mango con la otra. Luché con la rutina y la pérdida de al menos dos o tres horas productivas cada día.
Los suplementos herbales tampoco fueron de ayuda. Después de siete semanas, nunca quise probar el fenogreco de nuevo, y todavía no había producido leche. Si iba a superar la joroba hormonal, parecía que tendría que duplicar la frecuencia de mi bombeo al menos, y empezar a despertar cada tres horas durante la noche para sesiones de bonificación., Empecé a tener dudas. ¿Realmente valió la pena?
Y entonces me di cuenta de que me faltaba algo esencial: un niño. A pesar de todas nuestras suposiciones sobre la lactancia materna, la verdad perdurable es que existe para nutrir y consolar una nueva vida. Los muros del género se pueden derribar, pero sin un niño que se beneficie, ¿Cuál es el punto? Había leído con gran interés el relato del antropólogo Barry Hewlett de su tiempo con la tribu pigmea Aka en África central, donde los padres amamantan a sus hijos cuando las madres no están., No todos los hombres lactaron, pero parecían entender que el gesto es tan importante emocionalmente como fisiológicamente. Los hombres de Aka están al alcance de sus hijos el 47 por ciento del tiempo, más que para cualquier otro grupo en el mundo, según Hewlett. Eso sonó hermoso para mí. Pero sin mi propio hijo, no podría compararme con el Aka. Buen lector, perdí el corazón.
tal vez algún día intentaré de nuevo trepar por encima de la pared de Género, Esta vez arriesgándome a la mortificación de una mama hinchada y los efectos secundarios ominosos de los medicamentos que aumentan las hormonas., Sería bueno tener una razón mejor que la curiosidad, creo. Tal vez un pequeño bebé—alguien en necesidad de sustento e intimidad, en busca de un pecho para acariciar. El tuyo o el mío podrían servir.
también en Slate, Chris Beam explicó si las mujeres con implantes mamarios pueden amamantar, y Sydney Speisel lanzó un ojo escéptico sobre algunas de las afirmaciones más exuberantes sobre los beneficios de la lactancia materna. En 2007, Emily Anthes explicó los efectos de la paternidad en los cuerpos y cerebros de los hombres.