Manuel Antonio Noriega nació hijo de un contador y su criada en un barrio pobre de la ciudad de Panamá en 1934. A la edad de cinco años fue dado en adopción por un maestro de escuela. Asistió al Instituto Nacional, una escuela secundaria bien considerada, con la intención de convertirse en médico, pero la falta de recursos financieros impidió el cumplimiento de esta elección de carrera. En cambio, Noriega aceptó una beca para asistir a la Academia Militar Peruana. Se graduó en 1962, con un título en ingeniería., De regreso a Panamá, fue comisionado como subteniente de la Guardia Nacional y asignado a una unidad en Colón, la ciudad situada cerca del extremo caribeño del Canal de Panamá.
al Coronel Omar Torrijos le gustó Noriega y le obtuvo el mando de Chiriquí, la provincia más occidental del país. En octubre de 1968, conspiradores militares derrocaron el Gobierno Civil de Arnulfo Arias (dos veces antes resultado de golpes de estado). Las tropas de Noriega se apoderaron de estaciones de radio y teléfono en David, la capital provincial, y así cortaron las comunicaciones con la capital., Torrijos surgió del golpe como el hombre fuerte. En diciembre de 1969, whenTorrijos estaba fuera del país, un trío de oficiales rebeldes trataron de tomar el poder, pero Torrijos voló hacia David. El aeropuerto no tenía instalaciones para el aterrizaje nocturno, pero Noriega alineó automóviles a lo largo de la pista y Torrijos lo hizo a salvo. Con las tropas de Noriega a su servicio, Torrijos retomó la capital.
a partir de ese momento, la carrera de Noriega floreció. En 1971 se convirtió en útil para los estados UNIDOS, inteligencia y, a instancias del gobierno de Nixon, fueron a La Habana para obtener la liberación de los tripulantes de dos cargueros estadounidenses incautados por el Gobierno de Fidel Castro. También estaba involucrado en el tráfico de narcóticos. (La Guardia Nacional de Panamá había estado implicada en el comercio de heroína desde finales de la década de 1940). los funcionarios estadounidenses se enteraron de que Noriega era la»conexión «de Panamá, y un oficial de alto rango de control de drogas recomendó que el presidente ordenara su asesinato, pero Nixon se opuso. Noriega fue útil para la contrainteligencia estadounidense., Como jefe del G-2, el comando de inteligencia militar de Panamá, Noriega fue el segundo hombre más poderoso de Panamá. En 1975, agentes del G-2 detuvieron a empresarios críticos del» estilo populista dictatorial » de Torrijos, confiscaron sus propiedades y los enviaron al exilio en Ecuador. Torrijos dijo una vez de él: «este es mi gángster.»
Torrijos murió en 1981 en un misterioso accidente de avión. En la contienda de dos años por el poder entre políticos civiles y oficiales militares ambiciosos, Noriega emergió triunfante., A finales de 1983, después de su ascenso a general y comandante de la Guardia Nacional, La Guardia se combinó con la Armada y la Fuerza Aérea en las fuerzas de Defensa de Panamá (que también incluía a la Policía Nacional). Al año siguiente, La elección de Noriega para presidente, Nicolás Ardito Barletta, obtuvo una estrecha victoria sobre Arnulfo Arias. Pero hubo un fraude generalizado en las elecciones. Barletta intentó valientemente lidiar con los crecientes problemas económicos del país, fracasó, y Noriega lo obligó a salir., (Panamá no había recibido ninguna ganancia inesperada de los tratados del canal que Torrijos había negociado con el presidente Jimmy Carter.)
la razón tenía menos que ver con las políticas económicas de Barletta que con su supuesta amenaza de investigar el brutal asesinato de Hugo Spadafora, quien había acusado públicamente a Noriega de ser un narcotraficante. Agentes del G-2 lo habían sacado de un autobús cerca de la frontera con Costa Rica. En septiembre de 1985, los investigadores encontraron su cuerpo torturado y decapitado metido en una bolsa de correo estadounidense en el lado Costarricense de la frontera. En junio de 1986, el periodista Seymour Hersh informó que estados UNIDOS, Los agentes de inteligencia de defensa tenían pruebas que implicaban a Noriega en la muerte de Spadafora y, igual de preocupante, que a mediados de la década de 1970 Noriega había obtenido material clasificado de la Agencia de Seguridad Nacional de un sargento del Ejército de Estados Unidos y se lo había dado a los cubanos. Además, escribió Hersh, Noriega había utilizado su posición para facilitar la venta de tecnología restringida de los Estados Unidos a los gobiernos de Europa del Este. En el proceso, había ganado 3 3 millones.
Noriega denunció estas y otras acusaciones como una conspiración de la derecha estadounidense., políticos que buscan una manera de deshacer los tratados del Canal de Panamá antes de que el canal se convirtiera en propiedad Panameña el 31 de diciembre de 1999. Se estaba haciendo evidente que Noriega había superado a sus benefactores estadounidenses. Durante la guerra encubierta de la administración Reagan contra el Gobierno de Nicaragua, Noriega ayudó a suministrar armas a la resistencia nicaragüense llamada La Contra (el Congreso prohibió cualquier gasto para derrocar al gobierno nicaragüense). Al mismo tiempo, recibió armas de Cuba y las vendió a guerrillas de izquierda salvadoreñas y suministró informes de inteligencia a líderes Nicaragüenses., Aunque Noriega era un traficante de armas, lavador de dinero, traficante de drogas y agente doble, todavía era útil para el Gobierno de Estados Unidos.
el furor causado por los artículos de Hersh disminuyó pero revivió en junio de 1987 cuando el ex jefe de Estado Mayor de Noriega, el coronel Roberto Díaz Herrera (obligado a retirarse), declaró que Noriega había arreglado las elecciones de 1984 y ordenó el asesinato de Spadafora. También implicó a Noriega en la muerte de Torrijos. Los panameños de clase media organizaron manifestaciones callejeras, exigiendo su derrocamiento. Noriega respondió declarando una emergencia nacional., Suspendió los derechos constitucionales, cerró periódicos y estaciones de radio, y llevó a sus enemigos políticos al exilio. Un escuadrón antidisturbios especial, apodado «los Dobermans», sitió la casa de Díaz Herrera, quien fue capturado y obligado a retractarse. Líderes de la Iglesia, empresarios y estudiantes se organizaron en la Cruzada Nacional Civil, vestidos de blanco, y salieron a las calles golpeando ollas y sartenes. Los escuadrones antimotines los dispersaron. A estas alturas los estadounidenses estaban indignados, y en junio de 1987 el Senado de Estados Unidos pidió la destitución de Noriega. Noriega respondió retirando la protección policial de la Embajada de Estados Unidos., Una turba Pro-Noriega atacó el edificio y causó damages 100,000 en daños.
a partir de ese día, la administración del presidente Ronald Reagan comenzó a buscar una manera de derrocar a Noriega. La ayuda económica y la asistencia militar de Estados Unidos terminaron. Noriega lamentó que sus antiguos amigos en Washington lo estaban abandonando. Los banqueros Panameños comenzaron a retirar su apoyo-Torrijos había transformado al país en un centro bancario internacional—y Noriega rápidamente perdió el favor en todas partes, excepto en las fuerzas de Defensa de Panamá., La estrategia estadounidense era inducir a los oficiales descontentos en el PDF a derrocarlo. De esta manera los Estados Unidos se librarían de Noriega pero no se cargarían con un sucesor izquierdista.
las negociaciones secretas entre funcionarios estadounidenses y representantes de Noriega le pidieron que renunciara y abandonara el país antes de las elecciones presidenciales de 1988, salvando así a George Bush, quien como director de la agencia Central de inteligencia había tratado con Noriega, de revelaciones embarazosas en la campaña. Había oscuros rumores de que Noriega estaba preparado para nombrar a los altos Estados Unidos., los funcionarios también participan en el blanqueo de dinero y el contrabando de drogas. Como los asuntos resultaron, el Departamento de Justicia presentó acusaciones contra Noriega en el Tribunal federal a principios de 1988, lo que pretendía ser una advertencia. El subsecretario de Estado Eliot Abrams fue a Panamá en un esfuerzo inútil para conseguir que el Presidente Eric del Valle despida a Noriega. En cambio, Noriega expulsó a Del Valle y nombró a un presidente títere, Manuel Solís Palma.
El candidato demócrata Michael Dukakis trató de hacer un tema de la» conexión Noriega » en la campaña presidencial de 1988, pero Bush no sufrió ningún daño aparente., Después de asumir el cargo, el Presidente Bush aumentó la presión. Las sanciones económicas perjudicaron gravemente a Noriega, pero no lo derribaron. En mayo de 1989 Noriega se negó a presentarse a las elecciones, pero eligió a otro candidato títere, Carlos Duque. El opositor Partido Panameñista nominó a Guillermo Endara. Percibiendo la oportunidad, la administración Bush proporcionó a Endara 1 10 millones. El ex presidente Jimmy Carter y otros representantes extranjeros fueron a Panamá para monitorear las elecciones. Pero tan pronto como Noriega se dio cuenta de que Duque estaba perdiendo, ordenó al PDF que confiscara las urnas., Cuando la oposición salió a las calles en protesta, los» batallones de dignidad » de matones de Noriega los asaltaron. Endara y un candidato a la vicepresidencia, Guillermo Ford, fueron severamente golpeados.
Noriega declaró la elección nula, instaló a otro títere como presidente provisional, y, en octubre de 1989, sobrevivió a un golpe tramado entre oficiales descontentos de las PDF y abiertamente apoyado por las fuerzas estadounidenses. Después, Noriega fue vengativo y jactancioso; el Presidente Bush, humillado., En esta desesperación por la imagen internacional en declive de la Nación y la preocupación de que Noriega estuviera en condiciones de nombrar a un compinche como administrador del canal, Bush actuó. Usando como pretexto la declaración de Noriega de que las acciones estadounidenses habían creado un estado de guerra virtual, el temor de que Noriega pondría en peligro la seguridad del canal (lo cual era falso), y los disparos contra los soldados estadounidenses que pasaban por la sede del PDF, Estados Unidos lanzó un ataque a gran escala (operación Causa Justa) con 24.000 soldados el 20 de diciembre de 1989.
Los combates continuaron durante cuatro días, a veces intensos, con EE.UU., cientos de bajas y miles de Panameños. Noriega evadió la captura durante unos días, pero finalmente se refugió en la Nunciatura Papal. Bajo la presión de los funcionarios del Vaticano, Noriega se rindió a la Embajada del Vaticano en la ciudad de Panamá el 3 de enero de 1990. En un acuerdo concertado con el gobierno creado por Estados Unidos y encabezado por Guillermo Endara, las autoridades estadounidenses llevaron a Noriega a Miami para ser juzgado. Sin embargo, obstáculos legales y tecnicismos retrasaron el juicio hasta principios de la década de 1990. fue condenado por tráfico de cocaína, crimen organizado y lavado de dinero., Fue sentenciado a 40 años en una prisión de Miami, y se le ordenó pagar 4 44 millones al gobierno Panameño. Sin embargo, el juicio no estuvo exento de controversia. A finales de 1995 se presentaron cargos de soborno. La administración Antidrogas (Dea) fue informada de que el cártel de la droga de Cali había pagado a un testigo, Ricardo Bilonik, para testificar sobre los vínculos de Noriega con el cártel de Medellín, rival de Cali. Los fiscales federales han determinado que los cargos de soborno no son suficientes para justificar un nuevo juicio.