Description & Behavior
Marine mammals evolved from their land dwelling ancestors over time by developing adaptations to life in the water. Para ayudar a nadar, el cuerpo se ha racionalizado y el número de proyecciones corporales se ha reducido. Las orejas se han reducido a pequeños agujeros en tamaño y forma. Las glándulas mamarias y los órganos sexuales no forman parte de la fisiología externa, y las extremidades posteriores (posteriores) ya no están presentes.,
también se han desarrollado mecanismos para evitar la pérdida de calor. La forma cilíndrica del cuerpo con pequeños apéndices reduce el área de superficie a la relación de volumen del cuerpo, lo que reduce la pérdida de calor. Los mamíferos marinos también tienen un mecanismo de intercambio de calor a contracorriente creado por la evolución convergente donde el calor de las arterias se transfiere a las venas a medida que pasan entre sí antes de llegar a las extremidades, reduciendo así la pérdida de calor., Algunos mamíferos marinos también tienen una capa gruesa de piel con una capa inferior repelente al agua y / o una capa gruesa de grasa que no se puede comprimir. La grasa proporciona aislamiento, una reserva de alimentos y ayuda con la flotabilidad. Estas adaptaciones de pérdida de calor también pueden llevar al sobrecalentamiento de los animales que pasan tiempo fuera del agua. Para evitar el sobrecalentamiento, las focas o los leones marinos nadarán cerca de la superficie con sus aletas delanteras ondeando en el aire. También deslizan arena sobre sí mismos para evitar que el sol golpee directamente su piel. Los vasos sanguíneos también se pueden expandir para actuar como una especie de radiador.,
una de las principales adaptaciones conductuales de los mamíferos marinos es su capacidad para nadar y bucear. Los pinnípedos nadan remando sus aletas mientras los Sirenos y los cetáceos mueven sus colas o aletas hacia arriba y hacia abajo.
algunos mamíferos marinos pueden nadar a velocidades relativamente altas. Los leones marinos nadan hasta 35 kph y las orcas pueden llegar a 50 kph. El mamífero marino más rápido, sin embargo, es el delfín común, que alcanza velocidades de hasta 64 kph. Mientras nadan, estos animales respiran muy rápido. Por ejemplo, las ballenas de aleta pueden vaciar y rellenar sus enormes pulmones en menos de 2 segundos., Durante las inmersiones, la laringe y el esófago de los mamíferos marinos se cierran automáticamente cuando abren la boca para atrapar a sus presas. El oxígeno se almacena en la hemoglobina en la sangre y en la mioglobina en los músculos. Los pulmones también son colapsables para que el aire sea empujado hacia la tráquea evitando que el exceso de nitrógeno sea absorbido por los tejidos. La disminución de la presión puede causar que el exceso de nitrógeno se expanda en los tejidos a medida que los animales ascienden a profundidades más superficiales, lo que puede conducir a la enfermedad de descompresión, también conocida como «las curvas».,»La bradicardia, la reducción de la frecuencia cardíaca en un 10 a 20%, también tiene lugar para ayudar a ralentizar la respiración durante las inmersiones y el flujo sanguíneo a las partes no esenciales del cuerpo. Estas adaptaciones permiten a las nutrias marinas permanecer sumergidas durante 4 a 5 minutos y sumergirse a profundidades de hasta 55 m. los pinnípedos a menudo pueden permanecer sumergidos durante 30 minutos y alcanzar profundidades promedio de 150-250 m. Un mamífero marino con habilidades excepcionales de buceo es la foca de Weddell, que puede permanecer sumergida durante al menos 73 minutos a la vez a profundidades de hasta 600 m. la longitud y profundidad de las inmersiones de ballenas depende de la especie., Las ballenas barbadas se alimentan de plancton cerca de la superficie del agua y no tienen necesidad de bucear profundamente, por lo que rara vez se las ve buceando a más de 100 m. las ballenas dentadas buscan presas más grandes a profundidades más profundas y algunas pueden permanecer en el agua durante horas a profundidades de hasta 2.250 m.
los mamíferos marinos son a menudo animales muy sociales. Los delfines viajan en vainas (escuelas) y toman paseos en las olas de proa de los barcos. También se sabe que los mamíferos marinos se ayudan entre sí cuando un miembro del grupo se lesiona. Ha habido relatos de miembros de una vaina que se niegan a dejar a los heridos o moribundos, un rasgo a menudo explotado por los balleneros., Los cetáceos (ballenas y delfines) a menudo cazan juntos, a menudo con uno que lleva a la vaina a actuar como un explorador al entrar en territorio desconocido. Esta socialización estrecha se cree que es un factor en algunos varamientos de ballenas cuando una vaina sigue a uno o más miembros del grupo que se han desorientado debido a una tormenta, enfermedad o lesión.
muchos mamíferos marinos también participan en migraciones anuales, ya sea en grupos o individualmente., Las ballenas dentadas son una excepción y solo se mueven en busca de alimento, pero algunas ballenas barbadas (como las ballenas grises) se embarcan en migraciones extremadamente largas, moviéndose de los criaderos tropicales en invierno a las áreas de alimentación en aguas más frías durante el verano.
comunicación
los mamíferos marinos son capaces de una comunicación sofisticada porque viven en un mundo dominado por el sonido, que viaja mucho más eficientemente a través del agua que a través del aire., Los delfines se comunican con el sonido para coordinar las cacerías; las ballenas jorobadas cantan para atraer a las hembras. Los pinnípedos femeninos y sus crías se reconocen por sus «voces».»Golpeando la superficie durante la brecha se puede escuchar por millas. Las ballenas no tienen cuerdas vocales; gorjean hasta 30 minutos entre respiraciones solo reciclando el aire. También emiten sonidos de baja frecuencia que pueden ser escuchados por los seres humanos, como gruñidos, ladridos, chirridos, o incluso moos. Se cree que estos ruidos están asociados con diferentes estados de ánimo y se cree que se utilizan como señales sociales o sexuales durante la comunicación., También pueden servir como firma para permitir que un animal sea reconocido por otro. Se sabe que ciertas vainas incluso tienen dialectos que se pueden distinguir de otros.
la ecolocalización es una habilidad que solo cetáceos dentados, murciélagos y algunas aves han perfeccionado. Envían pulsos de sonido rápidos y escuchan su eco para encontrar presas y determinar su entorno. Se cree que los cachalotes también usan la ecolocalización para aturdir a los calamares con fuertes clics. Los clics se pueden repetir a diferentes frecuencias con frecuencias bajas que viajan largas distancias que son altamente penetrantes., Las ballenas dentadas tienen una estructura llamada melón en su frente que enfoca y dirige las ondas sonoras; los sonidos entrantes se reciben principalmente en la mandíbula inferior, que está llena de grasa o aceite que transmite el sonido al oído interno.
evolución
hace unos 65 millones de años, cuando los dinosaurios se extinguieron en su mayoría, los mamíferos marinos comenzaron a evolucionar a partir de sus antepasados terrestres. Se cree que su evolución en mamíferos marinos es el resultado de la disponibilidad de Nuevas Fuentes de alimento marino y una forma de escapar de sus depredadores terrestres., El registro fósil de las ballenas no es tan extenso como lo es para otros mamíferos marinos como nutrias y pinnípedos, por lo que el período de transición entre la tierra y el agua no está claro. En 1994, los restos de Ambulocetus natans («la ballena caminante que nadó») datan de 49 millones de años y fueron encontrados en Pakistán en lo que queda del Mar de Tetis. Estos restos de ballena mostraron que el animal una vez tuvo patas fuertes con pies largos, similares a los pinnípedos modernos, que eran funcionales tanto en tierra como en el mar., Conservaba una cola, pero carecía de aletas, sin embargo, todavía se cree que este animal nadaba como las ballenas modernas moviendo la parte posterior de su cuerpo hacia arriba y hacia abajo. En 2001, se encontraron otros fósiles que vinculaban a los primeros cetáceos con los ungulados.
cómo estudian los científicos los mamíferos marinos
Hay una variedad de formas en que los científicos estudian las ballenas. Los dientes de ballena tienen anillos, uno nuevo para cada año como los árboles. Estos anillos se pueden examinar para determinar si una ballena estaba sana y cuánto tiempo vivió., Las huellas dactilares de ADN también se pueden usar tomando un pequeño pedazo de piel o músculo para identificar a las personas. Incluso se puede utilizar para identificar a los familiares. Las jorobadas tienen patrones únicos en blanco y negro en sus colas utilizados para la identificación. Las ballenas y otros mamíferos marinos también pueden tener rasguños y cicatrices reveladores que pueden ayudar a identificar a los individuos. Se utilizan varias etiquetas para controlar la frecuencia cardíaca, los movimientos del animal y la profundidad y velocidad con que nadan. Los análisis genéticos recientes han dado lugar a nuevas separaciones de especies que han dado lugar, por ejemplo, a tres especies de ballenas francas.,
Nutrias & Osos Polares
las nutrias de Mar es el más pequeño de todos los mamíferos marinos. Carecen de una capa de grasa, por lo que se protegen del frío atrapando el aire en su pelaje extremadamente denso. Los osos polares también se consideran mamíferos marinos porque son semiacuáticos y dependen completamente del mar para su alimentación.
Pinnípedos
Hay tres Familias de pinnípedos. En primer lugar están las focas sin orejas (Phoncidae), que constan de 19 especies., A continuación están las focas orejeras (Otariidae) que tiene 14 especies incluyendo lobos marinos y focas peleteras. Las últimas son las morsas 
(Odobenidae). La mayoría de estos animales son comunes en el Ártico y la Antártida porque su presa primaria está más disponible allí que en aguas más cálidas.
Este es un grupo diverso a pesar de sus similitudes fisiológicas. Los pinnípedos varían mucho en tamaño y en la forma en que utilizan el medio marino., Consumen una variedad de diferentes fuentes de alimentos, incluyendo peces y cefalópodos (calamares, sepias y pulpos), y ciertas especies también se han conocido por comer krill, cangrejos y mariscos. El comportamiento de alimentación y la dieta pueden diferir ampliamente incluso dentro de una población específica.
cetáceos
todos los cetáceos son marinos excepto algunas especies de delfines de agua dulce. Hay dos grupos diferentes de cetáceos, dientes y barbas., Las ballenas dentadas (cachalotes, ballenas picudas y delfines) cazan peces y solo tienen un agujero de soplado, mientras que las ballenas barbadas tienen dos agujeros de soplado y se alimentan de plancton.
Hay varios subgrupos diferentes en esta categoría. Las 26 especies de delfines oceánicos están en todos los océanos excepto el Ártico y la Antártida. Los narvales son únicos en que los machos tienen un colmillo. Hay 6 especies de marsopas y 18 especies de cetáceos de pico, al menos uno de los cuales nunca se ha visto vivo y solo se conoce de dos cráneos lavados., Los cachalotes 
son las ballenas dentadas más grandes. Las orcas (orcas)y las ballenas piloto constan de 6 especies y los rorcuales, el más grande de las ballenas, se componen de 6 especies.
debido a sus adaptaciones fisiológicas al medio marino, los cetáceos han podido crecer hasta alcanzar tamaños enormes. Un elefante toro, El animal terrestre más grande, podría pararse en la lengua de una ballena azul. El dinosaurio más grande era posiblemente 7 m más largo, pero pesaba unas 70 toneladas menos que el de una gran ballena azul., Los animales que se alimentan de plancton y no tienen que perseguir a sus presas, como las ballenas barbadas, no gastan mucha energía en velocidad y agilidad y, por lo tanto, son capaces de crecer a grandes tamaños.
Sirenias
hay tres especies de manatíes y solo una especie de dugongo, que son los únicos mamíferos marinos vegetarianos. Se cree que estos animales están lejanamente relacionados con los elefantes. Tienen solo un par de aletas delanteras y sin extremidades traseras.,
historia de vida
todos los mamíferos son vivíparos, lo que significa que sus huevos se desarrollan dentro de la hembra y el embrión deriva la nutrición de la madre. Las ballenas y pinnípedos generalmente se aparean y dan a luz en la primavera, con embarazos que duran entre 12-18 meses. Las focas suelen tener un solo cachorro cada año. Las ballenas, sin embargo, se reproducen más lentamente y generalmente crían un ternero cada 1-3 años. Los terneros cetáceos nacen primero en la cola para mantenerlos unidos a la placenta el mayor tiempo posible para evitar la privación de oxígeno.,
El apareamiento puede ser una actividad social y funcional con mamíferos marinos. Con los delfines, el sexo se utiliza para establecer y mantener vínculos entre el grupo. Las ballenas jorobadas y belugas participan en apareamientos grupales.
Estado de conservación
los mamíferos marinos están muy influenciados por sus interacciones con los humanos, ya sea directa o indirectamente. La pesca cobra la vida de al menos cientos de ballenas, delfines y focas cada año que se ahogan cuando se enredan en redes de pesca., Las redes de deriva destinadas a los peces capturan todo lo que pasa, incluidos delfines, tiburones, tortugas marinas, focas, aves marinas y otras formas de vida marina. Los contaminantes también se acumulan (por un proceso llamado biomagnificación) en la grasa de estos mamíferos marinos y muchos también son cazados por los humanos. Las focas y las nutrias marinas todavía son buscadas por sus pieles en algunos lugares. Los Sirenos son explotados por su carne, que aparentemente sabe a ternera, y por su piel y grasa rica en aceite.
Las ballenas han tenido una de las mayores disminuciones de población debido a la caza humana., La caza de ballenas se remonta a los Nativos Americanos que cazaban ballenas grises, pero la caza de ballenas a gran escala no ocurrió hasta la década de 1600, cuando los europeos comenzaron a cazar ballenas, seguidos poco después por los estadounidenses, que dominaron la caza de ballenas en todo el mundo. La caza de ballenas a gran escala comenzó desde barcos abiertos donde se utilizaron arpones. La grasa se usaba para hacer jabón y aceite para lámparas y las barbas se usaban como estancias para corsés y otras prendas. También se vendieron carne y otras valiosas partes de ballenas., En la década de 1800 los barcos de vapor rápidos comenzaron a ser utilizados para la caza de ballenas e incluso las ballenas más rápidas como las ballenas azules y de aleta no podían escapar de los arpones devastadores. El bajo potencial reproductivo de estas ballenas causó que las poblaciones globales de ballenas se redujeran drásticamente. La primera especie que se agotó fue la ballena franca, llamada así porque era la ballena «correcta» para ser asesinada ya que flotaba después de ser asesinada. Las Naciones balleneras incluso desarrollaron barcos factoría para procesar cadáveres enteros., Las ballenas azules eran particularmente buscadas porque había tanto petróleo, alrededor de 9,000 galones, en una ballena promedio. A medida que las poblaciones de ballenas azules y francas comenzaron a disminuir, los balleneros se trasladaron a la ballena de aleta y luego a la ballena sei más pequeña. La desaparición de las ballenas comercialmente rentables obligó a los balleneros a trasladarse a ballenas más pequeñas y menos rentables.
no fue hasta 1972 que los Estados Unidos emitieron la Ley de protección de mamíferos marinos, que prohibió la caza de todos los mamíferos marinos en aguas estadounidenses y prohibió la importación de productos de ballenas en los Estados Unidos.,
la Comisión Ballenera Internacional, con sede en Cambridge, Inglaterra, se estableció anteriormente, en 1946, en virtud de la Convención Internacional para la regulación de la caza de ballenas para proporcionar la conservación de las poblaciones de ballenas. La CBI está formada por 66 países miembros que acuerdan políticas tales como: protección total para ciertas especies de ballenas, designación de santuarios de ballenas, límites en el número y tamaño de las ballenas que pueden ser capturadas, designación de estaciones y áreas para la caza de ballenas, prohibición de la captura de terneros lactantes y sus madres., La CBI también facilita la investigación sobre ballenas y la publicación de los resultados de la investigación.
en 1986, la CBI promulgó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas. Sin embargo, países como Islandia, Japón y Noruega continúan capturando ballenas por encima y más allá de los límites aceptables de captura. Durante la reunión de la CBI de 2005, Japón anunció planes para agregar ballenas jorobadas a su lista de especies objetivo a pesar de la cuota cero establecida por la CBI para las ballenas jorobadas.,
en 1994 la CBI declaró un vasto Santuario alrededor de la Antártida, el principal lugar de alimentación para el 80% de las ballenas sobrevivientes, sin embargo, estas aguas continúan siendo explotadas por los balleneros.
aunque se ha avanzado mucho hacia la protección de las ballenas, se necesita mucho más.
Los delfines están reemplazando rápidamente a las ballenas más grandes como los cetáceos más amenazados. Las pesquerías están agotando las poblaciones de peces y calamares y, por lo tanto, están cazando delfines para alimento humano en lugares como Perú porque es más barato que el pollo o la carne de res.,
sin embargo, no todas las interacciones entre mamíferos marinos y humanos son malas. Muchas personas creen que los encuentros con delfines pueden ser una experiencia espiritual. También se cree que pueden ayudar a los niños con trastornos del comportamiento. En el sur de Brasil, un grupo de pescadores trabaja con los delfines para capturar peces interpretando señales dadas por los delfines que revelan la ubicación y la abundancia de peces; los delfines son recompensados por los pescadores con una captura fácil.