MARION, FRANCIS. (1732–1795). Líder partisano del Sur que llegó a ser conocido como El «Zorro del pantano».»South Carolina. Nieto de hugonotes que llegaron a Carolina del Sur en 1690, Marion ha sido descrito como «no más grande que una langosta de Nueva Inglaterra, y podría haber sido puesto fácilmente en una olla de cuarto de galón» (Bass, PP.6, 11). Era un niño frágil con rodillas y tobillos mal formados. Cuando tenía unos seis años, su familia se mudó de la Parroquia de St. John (en el moderno Condado de Berkeley, a horcajadas sobre el río Cooper) a las cercanías de Georgetown., Fue criado en circunstancias modestas y recibió una educación escolar en el campo. Después de sobrevivir a un naufragio a la edad de dieciséis años, se estableció en la vida de un agricultor en la propiedad familiar.
en 1761 fue teniente en la compañía miliciana del Capitán William Moultrie que participó en la expedición Cherokee dirigida por el coronel James Grant. En su primera experiencia bajo fuego, Marion fue seleccionado para dirigir un ataque para limpiar una fuerza India de un desfiladero crítico, y a pesar de sostener veintiún bajas en su grupo de treinta hombres, cumplió la misión., Su desempeño ha sido presenciado por importantes hombres de Carolina del Sur, se elevó a una posición de respeto en su comunidad. En 1773 fue capaz de comprar Pond Bluff plantation en el río Santee, cuatro millas por debajo de Eutaw Springs. En 1775 fue delegado al Congreso Provincial de Carolina del Sur, y el 17 de junio fue nombrado capitán del segundo regimiento de Carolina del Sur de Moultrie. Participó en las operaciones incruentas que expulsaron al gobernador real de Carolina del Sur, y el 10 de febrero de 1776 estaba en Charleston, listo para participar en la fortificación del puerto., El 22 de febrero fue ascendido al rango de mayor (aunque algunos eruditos fechan su ascenso al 14 de noviembre de 1775).
en la defensa de Charleston, el 28 de junio de 1776, el mayor Marion comandó los cañones pesados en el lado izquierdo de Fort Sullivan (más tarde Fort Moultrie), y la tradición dice que disparó el último disparo del combate. El 23 de noviembre (de nuevo, hay algún desacuerdo sobre la fecha) se convirtió en teniente coronel, y el 23 de septiembre de 1778 tomó el mando del regimiento., Debido a una nueva política del Congreso de mantener a los comandantes de regimiento en el grado de teniente coronel, (para simplificar el asunto del intercambio de prisioneros, que se hacía sobre una base de grado por grado), su título era teniente coronel, comandante del segundo regimiento de Carolina del Sur. Las operaciones militares en el Teatro del Sur habían sido limitadas hasta este momento, y la monotonía aumentó los problemas de los comandantes. Marion, sin embargo, estableció altos estándares de disciplina. En Savannah, el 9 de octubre de 1779, dirigió a su regimiento en un valiente pero fallido asalto.,
Cuando el General Benjamin Lincoln regresó a Charleston, Marion comandó los tres regimientos que se fueron a Sheldon, Carolina del Sur. El 19 de marzo de 1780 reanudó el mando de su propio regimiento en Charleston. When the city was surrendered on 12 May, he is said to have had a lucky break that saved him from capture. Poco después de su llegada a la ciudad, el austero pequeño hugonote asistió a una cena ofrecida por el Ayudante General de Moultrie, el capitán Alexander McQueen. Según el historiador Benson J., Lossing, » el anfitrión, determinado que todos sus invitados deben beber su vino libremente, cerró la puerta para evitar su partida. Marion no se sometió a este acto de «tiranía social», y saltó de una ventana de segundo piso al suelo. Su tobillo estaba roto, y antes de que se cerrara la comunicación hacia el Santee fue llevado a su residencia, en la parroquia de San Juan, en una camilla.»(P. 769)
con toda la resistencia organizada en el sur pronto destruida, Marion y unos pocos seguidores se unieron al General Johann De Kalb en el molino de Coxe en Deep River en Carolina del Norte. , Fue enviado al Puente Cole, pero se reincorporó a la fuerza estadounidense alrededor del 3 de agosto cuando se trasladó a Carolina del Sur bajo el mando del General Horatio Gates. Fue recibido sin entusiasmo por los regulares de esa fuerza. Cuando la milicia del distrito de Williamsburg solicitó a Gates un oficial Continental, Gates eligió a Marion, quien dejó los continentales alrededor del 14-15 de agosto. Así Marion evitó involucrarse en el desastre de Camden., Después de la acción en Great Savannah el 20 de agosto, en la que rescató a 147 continentales que habían sido capturados en Camden, Marion lideró a sus 52 hombres en una audaz emboscada que dispersó a 250 milicianos bajo el mando del mayor Ganey cerca de Blue Savannah el 4 de septiembre. Marion se retiró a Carolina del Norte y acampó en White Marsh, pero regresó a Carolina del Sur, derrotando el puesto de avanzada Tory del Coronel Ball En Black Mingo Creek el 29 de septiembre, y disolvió un levantamiento Tory en Tearcoat Swamp el 26 de octubre de 1780.,
después del desastre británico en Kings Mountain (7 de octubre), las operaciones de Marion fueron de tal preocupación para el General Charles Cornwallis que le dio permiso al General Benastre Tarleton para tomar la mayor parte de su legión en un intento de eliminar esta amenaza guerrillera. Mientras Tarleton se había ido, las operaciones del General Thomas Sumter en Fishdam Ford (9 de noviembre) fueron tan exitosas que Cornwallis envió una orden urgente para el regreso de Tarleton a las cercanías de Winnsboro. «¡Vengan, muchachos!, Regresemos, y encontraremos el Gamecock», se informa que Tarleton dijo después de seguir a Marion durante siete horas a través de 26 millas de pantano. «Pero en cuanto a este maldito viejo zorro, ¡el diablo mismo no pudo atraparlo!»(Rankin, p. 113) sin éxito en un ataque a Georgetown el 15 de noviembre, Marion escaramuza con una columna británica en Halfway Swamp el 12 y 13 de diciembre de 1780, y luego estableció un campamento en Snow»s Island., Esta «isla»era una cresta baja, de cinco millas de largo y dos millas de ancho, que estaba protegida por el río Peedee en el este, el río Lynches en el norte y el arroyo Clark en el sur y el oeste. Tradicionalmente se cree que fue la base favorita del Zorro del pantano. Aquí ahora organizó la Brigada de «Marion».las campañas sureñas de Nathanael Greene ya estaban en marcha, pero después de unirse brevemente con la Legión de Lee para la incursión contra Georgetown el 24 de enero de 1781, Marion fue dejado a su suerte por otros tres meses., En febrero de 1781, Thomas Sumter comenzó una expedición en el distrito de Marion, y llamó al Zorro del pantano a unirse a él. Los dos líderes partisanos no lograron unirse, y cuando Sumter se retiró, los británicos emprendieron una seria campaña para acabar con las guerrillas de Marion.
El Teniente Coronel John W. T. Watson fue separado con una fuerza de Tories «con el propósito de dispersar a los saqueadores que infestaban la frontera oriental., Desde que Watson era teniente coronel de la tercera Guardia de pie, algunos escritores han asumido que él lideró este regimiento de crack, pero Watson mismo afirma que Rawdon (Sir Francis Rawdon-Hastings, un comandante británico) le dio un destacamento de la Brigada de pie sesenta y cuatro, además de los Tories del Regimiento del Mayor John Harrison. Marion comprobó a Watson en Wiboo Swamp y bloqueó su camino hacia Kingstree en Lower Bridge. Marion atrapó a Watson mientras cruzaba el río Sampit en el camino a la base británica en Georgetown. En el enfrentamiento, El caballo de Watson y unos veinte de sus hombres fueron asesinados., – Nunca había visto semejante tiroteo en mi vida-dijo Watson, pero se quejó de que Marion no lucharía como un caballero o un cristiano.»Esta batalla expulsó con éxito a los Británicos del distrito de Marion.
mientras Marion lograba este notable éxito, sin embargo, el enemigo logró uno que fue igualmente brillante: el Coronel Welbore Doyle encontró y destruyó la base de Marion en la isla Snow. Hugh Horry lideró la persecución de los voluntarios de Nueva York de Doyle, y Marion siguió con el resto de su comando., Después de que Horry derribara a nueve y capturara a dieciséis, y después de que se infligieran dos bajas a la retaguardia enemiga en el Ferry de Witherspoon, el Coronel Doyle destruyó su propio equipaje para acelerar su carrera a Camden. No fue la persecución de Marion lo que provocó esta repentina velocidad, sino un mensaje de Rawdon de que el ejército de Greene se acercaba de nuevo a Camden. Marion hizo contacto con la Legión de Henry Lee En Black River el 14 de abril, pero sólo ochenta partisanos permanecían con él. El resto se había ido a casa., Sin embargo, Marion y Lee operaron juntos durante abril y mayo de 1781 para capturar Fort Watson y Fort Motte, dos puestos de avanzada críticos que protegían las líneas de suministro Británicas entre Charleston y Camden.
Marion ocupó Georgetown el 28 de mayo, y luego se trasladó más al sur para apoyar los ataques contra Augusta y Ninety Six. El teniente coronel Alexander Stewart eludió hábilmente el intento de Marion de bloquear su movimiento desde Charleston para reforzar a Rawdon en Orangeburg.,
mientras el cuerpo principal de Greene se recuperaba en Santee Hills, Marion estuvo bajo las órdenes de Sumter y participó en una desafortunada acción en Quinby Bridge, el 17 de julio. Marion tenía tantas dudas sobre el liderazgo de Sumter que había evitado el servicio bajo «el Gamecock».»Estas dudas se hicieron realidad en esta escaramuza mal gestionada y costosa. Marion luego corrió para ganar una escaramuza en el Ferry de Parker. La fecha de esta escaramuza está en duda, y muchas fuentes dan el 13 de agosto como la fecha. Sin embargo, una carta de Marion a Nathanael Greene da la fecha como el 30 de agosto., Después de la escaramuza, Marion se reunió con Greene para comandar las fuerzas de la milicia de Carolina del Norte y del Sur, incluida su propia brigada, en Eutaw Springs El 8 de septiembre. Fue debido en gran parte a la influencia personal de Marion en el campo que Greene pudo decirle al Congreso,»la milicia ganó mucho honor por su firmeza», y pudo escribir a Steuben,» tal conducta habría agraciado a los veteranos del Gran Rey de Prusia.elegido para el Senado del estado, Marion estuvo en Jacksonboro para la Asamblea General, comenzando el 8 de enero de 1782, pero su brigada recibió la misión de proteger el área., El 10 de enero escribió al Coronel Peter Horry y le pidió que asumiera el mando, pero el 24 de febrero Marion tuvo que despedirse de sus urgentes deberes políticos y apresurarse a volver a hacerse cargo. Había celos entre Horry y el Coronel Ezequías Maham, que comandaba a los dragones de la brigada, lo que llevó a estos oficiales a encontrar un pretexto tras otro para entregar sus responsabilidades a los subordinados. En este momento crítico, El coronel Benjamin Thompson lideró una expedición de 700 hombres desde Charleston, cruzó el río Cooper el 23 de febrero y dispersó las fuerzas divididas de Marion., Reunió a los remanentes y dirigió un contraataque, pero la pobre ejecución por parte de algunos de sus jinetes inexpertos llevó a otro revés cerca del puente Wambaw, a unas cuarenta millas al noreste de Charleston. Marion se retiró a su antiguo campamento en la plantación de Cantey (cerca del ferry de Murray), muy desmoralizado por esta triste actuación. El verano siguiente encontró Marion nuevamente asignado a la misión de patrullar al este del río Cooper. En Fair Lawn, el 29 de agosto de 1782, emboscó a una fuerza de 200 dragones al mando del mayor Thomas Fraser, que había sido enviado desde Charleston para sorprenderlo., El equipo de reconocimiento del capitán Gavin Witherspoon llevó al enemigo a una trampa que le costó a Fraser veinte hombres. Los británicos capturaron un vagón de municiones, sin embargo, y Marion se vio obligado a retirarse por falta de pólvora. Había luchado en su última acción.
cuando la guerra terminó, Marion fue nombrado comandante de Fort Johnson, una sinecura que trajo £500 al año y lo compensó un poco por haber perdido prácticamente toda su propiedad personal durante la Revolución. Fue reelegido al Senado estatal en 1782 y 1784, y se sentó en la Convención Constitucional del estado en 1790., También en 1790 Marion dejó su puesto en Fort Johnson, y en 1791 fue elegido para llenar un período No expirado en el Senado del estado. Mientras tanto, en 1786, se casó con Mary Esther Videau, una prima solterona adinerada de su misma edad. Murió el 27 de febrero de 1795 a la edad de unos 63 años.
La «Leyenda de Marion» ha oscurecido durante mucho tiempo la historia de su vida, y el villano principal es Parson Weems, quien también inventó gran parte de la «leyenda de Washington». Weems reescribió un manuscrito sobre la vida de Marion que Peter Horry había redactado, tomándose algunas libertades con los detalles., Después de leer el libro de Weems, Horry le escribió desesperado: «ciertamente» no es mi historia, sino tu romance. William James, que se unió a Marion a la edad de 15 años, escribió un simple bosquejo biográfico de su ídolo, y William Gilmore Simms lo convirtió en otra fantasía. El historiador Robert D. Bass da este resumen del»Zorro del pantano»:
no era ni un Robin Hood ni un Chevalier Bayard., Era un genio Temperamental, introvertido y semiliterado que pasó de ser un soldado a un general de Brigada a través de una comprensión intuitiva de la estrategia y las tácticas, la valentía personal, la devoción al deber y el culto a la libertad…. Por naturaleza, Marion era gentil, amable y humano. Sin embargo, sus órdenes, libros ordenados, informes de batalla y cartas personales revelan otro lado de su carácter. Disparó a piquetes, tomó represalias de una emboscada, no honró las banderas de tregua y violó a sabiendas el derecho internacional. Podía perdonar a los Tories, y sin embargo podía hacer un consejo de guerra a su amigo más cercano. (p., 4)
a diferencia de Thomas Sumter, Marion podía subordinarse a la autoridad militar superior y encajar sus operaciones partisanas en la estrategia general de líderes como Nathanael Greene. Aunque más famoso como guerrillero, tenía los estándares militares de un soldado regular.
Véase también Black Mingo Creek, Carolina del Sur; Camden Campaign; Cherokee Expedition of James Grant; Eutaw Springs, Carolina del Sur; Southern Campaigns of Nathanael Greene.
bibliografía
Bass, Robert D. Swamp Fox: The Life and Campaigns of General Francis Marion., New York: Holt, 1959.
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Rankin, Hugh F. Francis Marion: The Swamp Fox (en inglés). New York: Thomas Y. Crowell Company, 1973.
revisado por Steven D. Smith