medusas, cualquier miembro Marino planctónico de la clase Scyphozoa (phylum Cnidaria), un grupo de animales invertebrados compuesto por aproximadamente 200 especies descritas, o de la clase Cubozoa (aproximadamente 20 especies). El término también se aplica con frecuencia a otros cnidarios (como los miembros de la clase Hydrozoa) que tienen una forma de cuerpo medusoide (en forma de campana o platillo), como, por ejemplo, las hidromedusas y los sifonóforos (incluido el hombre de guerra Portugués)., Las formas no relacionadas como las medusas de peine (phylum Ctenophora) y las salpas (phylum Chordata) también se conocen como medusas. Las medusas escifozoarias se pueden dividir en dos tipos, las que son medusas de natación libre y las que son sésiles (es decir, animales de tallo que están unidos a algas y otros objetos por un tallo). Las formas sésiles poliplicas constituyen el orden Stauromedusae.
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Las medusas escyphozoarias de natación libre se encuentran en todos los océanos e incluyen los animales familiares en forma de disco que a menudo se encuentran a la deriva a lo largo de la costa. La mayoría vive solo unas pocas semanas, pero se sabe que algunos sobreviven un año o más. Los cuerpos de la mayoría varían en tamaño de aproximadamente 2 a 40 cm (1 a 16 pulgadas) de diámetro; algunas especies son considerablemente más grandes, sin embargo, con diámetros de hasta 2 metros (6.6 pies)., Las medusas escifozoarias consisten en casi un 99 por ciento de agua como resultado de la composición de la gelatina que forma el volumen en casi todas las especies. La mayoría se alimentan de copépodos, larvas de peces y otros animales pequeños que atrapan en sus tentáculos, que tienen células urticantes (nematocistos). Algunos, sin embargo, simplemente se alimentan en suspensión, extrayendo animales diminutos y algas (fitoplancton) del agua. Como todos los cnidarios, sus cuerpos están formados por dos capas celulares, el ectodermo y el endodermo, entre los cuales se encuentra la mesoglea gelatinosa. En las medusas la capa transparente de mesoglea es bastante gruesa.,
el ciclo de vida de las medusas escifozoarias que nadan en libertad consiste típicamente en tres etapas. Un pólipo sésil (escifistoma) en etapa asexual brota de las medusas jóvenes desde su extremo superior, con cada una de estas ephyra creciendo hasta convertirse en un ADULTO. Los adultos son machos o hembras, pero en algunas especies cambian de sexo a medida que envejecen. En muchas especies, la fusión normal de óvulos y espermatozoides da como resultado un embrión que se cría en el intestino del adulto hasta que se convierte en una larva plánula ciliada, pero en algunas este desarrollo tiene lugar en el mar., Después de que la larva de la plánula deja a su padre, vive por un tiempo en el plancton y eventualmente se adhiere a una roca u otra superficie sólida, donde crece en un nuevo escifistoma. Tal ciclo de vida caracteriza al orden Semaeostomeae, que contiene unas 50 especies de medusas, principalmente de aguas costeras, varias de las cuales tienen un rango geográfico muy amplio. Entre estos se encuentran miembros de los géneros Aurelia y Chrysaora y la gran Medusa roja, Tiburonia granrojo (subfamilia Tiburoniinae), una de las tres únicas especies de medusas que carecen de tentáculos.,
el orden Coronatae incluye alrededor de 30 especies de medusas en su mayoría de aguas profundas, a menudo de color granate. Una ranura circular profunda delimita la parte central del cuerpo en forma de campana de la periferia, que se divide en aletas anchas, o lapones. Los tentáculos marginales son grandes y sólidos. Se sabe que algunas especies tienen un estadio de escifistoma, pero el ciclo de vida de la mayoría de las formas aún no se ha descrito., Las medusas coronadas son las más primitivas de los escifozoos actuales y se cree que descienden directamente de la forma fósil Conulata, que floreció entre 180 y 600 millones de años atrás. Algunas de las etapas sésiles conocidas forman colonias ramificadas, que una vez fueron identificadas por separado bajo el nombre de Stephanoscyphus.
Kevin Raskoff-NOAA / Census of Marine Life
El orden Rhizostomeae incluye unas 80 especies descritas. En estas medusas, las proyecciones con volantes (brazos orales) que se extienden hacia abajo desde la parte inferior del cuerpo se fusionan, borrando la boca y formando una zona esponjosa utilizada en la alimentación del filtro. Faltan tentáculos marginales, y la campana gelatinosa es firme y verrugosa., En las especies cuyos ciclos de vida se conocen, hay un estadio típico de escifistoma bentónico (que habita en el fondo). La mayoría de los miembros de la orden son nadadores vigorosos. Las especies de Casiopea, las medusas invertidas, sin embargo, nadan con poca frecuencia y se sientan invertidas en aguas poco profundas tropicales, exponiendo sus algas simbióticas fotosintéticas a la luz solar. El grupo Rhizostomeae se encuentra principalmente en mares tropicales y subtropicales poco profundos en la región del Indo-Pacífico, pero los miembros del género Rhizostoma, también llamados medusas de fútbol, a menudo habitan en aguas más frías, y Cotylorhiza es común en el Mediterráneo.,
Douglas Faulkner
El cuarto orden, Stauromedusae, comprende unas 30 especies descritas de nonswimming, pecioladas jaleas. Estas especies se encuentran principalmente en aguas más frías. Tienen forma de copa y están fijados por un tallo basal; la boca está situada en el extremo superior. Oscilan entre 1 y 10 cm (0.,4 a 4 pulgadas) de diámetro, el cuerpo tiene un diseño tetradiado y típicamente lleva ocho grupos de tentáculos. Algunas especies pueden separarse y reasentarse. Las Stauromedusae generalmente se alimentan de pequeños animales marinos y viven durante varios años. El desarrollo es directo de una larva a un ADULTO. La etapa del pólipo está suprimida.
La Clase Cubozoa contiene dos órdenes, Carybdeida y Chirodropida. Juntos, ambos órdenes comprenden alrededor de 20 especies descritas. Aunque algunos alcanzan un diámetro de 25 cm (10 pulgadas), la mayoría oscilan entre 2 y 4 cm (1 a 2 pulgadas)., La jalea es bastante esférica pero cuadrada a lo largo de los bordes, dando lugar al nombre común de jaleas de caja. Los géneros Chironex y Chiropsalmus, comúnmente llamados avispas de mar, se encuentran ampliamente desde Queensland hacia el norte hasta Malaya. Estas formas tienen ojos notablemente sofisticados, y son peligrosamente venenosas; una picadura moderada puede causar la muerte en pocos minutos. En todas las jaleas de caja estudiadas hasta ahora, la etapa de pólipo produce una sola medusa. A través del proceso de brotación, los pólipos emergen de una medusa o de otro pólipo., Esencialmente, una sola larva de plánula puede producir numerosas medusas genéticamente idénticas.
Véase también cnidarian; hydroid; medusa; Portuguese man-of-war.