Una nueva explicación para una explosión masiva sobre un remoto bosque siberiano en 1908 es aún más extraña que el misterioso incidente en sí.
conocido como el evento Tunguska, la explosión aplanó más de 80 millones de árboles en segundos, sobre un área que abarca casi 800 millas cuadradas (2.000 kilómetros cuadrados), pero no dejó ningún cráter., Un meteorito que explotó antes de golpear el suelo fue considerado por muchos como el culpable. Sin embargo, un cometa o asteroide probablemente habría dejado detrás fragmentos rocosos después de explotar, y no se han encontrado restos de «pistola humeante» de un visitante cósmico.
ahora, un equipo de investigadores ha propuesto una solución a este rompecabezas de larga data: un gran meteoro de hierro se precipitó hacia la Tierra y se acercó lo suficiente como para generar una tremenda onda de choque. Pero el meteoro luego se alejó de nuestro planeta sin romperse, su masa e impulso lo llevaron hacia adelante en su viaje a través del espacio.,
relacionado: Crash! 10 cráteres de impacto más grandes en la Tierra
en la mañana del 30 de junio de 1908, el cielo sobre Siberia brilló tan brillante y caliente que un testigo de pie a decenas de kilómetros del sitio pensó que su camisa se había incendiado, dijo Vladimir Pariev, coautor del nuevo estudio Tunguska e investigador del Instituto Físico P. N. Lebedev de la Academia Rusa de Ciencias en Moscú.,
después de la luz brillante, que duró aproximadamente 1 minuto, hubo una explosión que rompió ventanas y derribó a la gente en una ciudad a más de 35 millas (60 km) de distancia, informó la BBC. «El cielo se dividió en dos, y en lo alto del bosque toda la parte norte del cielo parecía cubierta de fuego», dijo otro testigo en un testimonio. Más tarde, los científicos estimaron que la energía liberada por la explosión era 185 veces mayor que la de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima en 1945, según la NASA.,
Las explicaciones iniciales de la explosión incluyeron erupciones volcánicas y accidentes mineros, según la NASA, pero esas afirmaciones no estaban respaldadas por pruebas físicas. Otras sugerencias posteriores fueron más inverosímiles, como un OVNI estrellado o una colisión de un agujero negro con la Tierra — un estudio que describe la hipótesis del agujero negro fue publicado en la revista Nature en 1973 (y fue desacreditado en otro estudio de la naturaleza publicado solo unos meses más tarde).,
la explicación científica más ampliamente aceptada es que un asteroide o cometa rocoso entró en la atmósfera de la Tierra y luego se desintegró con una explosión de 3 a 6 millas (5 a 10 km) sobre el suelo, dijo Pariev a Live Science en un correo electrónico. Pero tal explosión debería haber sembrado el suelo con escombros rocosos, que nadie ha encontrado nunca. En comparación, un meteorito que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en febrero de 2013 se rompió en fragmentos que fueron descubiertos en una semana, dijo Pariev.
¿y si, los investigadores cuestionaron, el meteoro de Tunguska estuviera hecho de hierro en lugar de roca?, Podría un meteorito de hierro masivo «rozar»la atmósfera de la Tierra, acercándose lo suficientemente cerca como para generar una poderosa onda de choque, para luego liberarse de la atracción gravitatoria del planeta y escapar sin fragmentarse?
relacionados: Las 10 mejores formas de destruir la Tierra
para probar esa hipótesis, los científicos calcularon las trayectorias de los meteoros utilizando modelos informáticos. Observaron objetos que eran tan pequeños como 164 pies (50 metros) de ancho y tan grandes como 656 pies (200 m) de diámetro. Los objetos estaban hechos de roca, hielo o hierro, y se acercaron en una trayectoria que los llevó dentro de 6 a 10 millas (10 a 15 km) de la superficie de la Tierra.,
los cálculos de los científicos mostraron que los cuerpos espaciales hechos de roca y hielo se desintegrarían completamente bajo las enormes presiones generadas por su paso a través de las altitudes troposféricas. «Solo los asteroides hechos de hierro de más de 100 m de diámetro pueden sobrevivir y no quedar agrietados y fragmentados en muchas piezas separadas», dijeron.
los investigadores estimaron que el meteoro Tunguska probablemente midió entre 328 y 656 pies (100 y 200 m) de diámetro, y se precipitó a través de la atmósfera de la Tierra a aproximadamente 45,000 mph (72,000 km/h)., Durante su paso ardiente, el meteoro perdería parte de su masa. Pero el hierro derramado por un meteoro que viaja a tales velocidades habría escapado como gas y plasma, oxidado en la atmósfera y luego dispersado en el suelo, convirtiéndose casi indistinguible de los óxidos de hierro terrestres, según el estudio.
estudios previos han calculado el poder de las ondas de choque producidas por los meteoros basados en el objeto que entra en la atmósfera de la Tierra en un ángulo muy pronunciado»y que golpea el suelo o explota en el aire», dijo Pariev.,
en el caso del meteoro Tunguska, el objeto espacial rico en hierro podría haber entrado en la atmósfera de la Tierra en un ángulo muy poco profundo, de unos 9 a 12 grados tangenciales a la superficie. Entonces habría rozado a través de la atmósfera, creando una onda de choque a una altitud de alrededor de 6 a 10 millas (10 a 15 km) sobre el suelo, capaz de aplanar árboles durante cientos de kilómetros y quemar la superficie. Pero debido a la masa y el impulso del meteoro, no se rompió; luego salió de la atmósfera y regresó al espacio, informaron los investigadores.,
relacionados: Space-y Tales: the 5 strangest meteorites
Sin embargo, quedan algunas preguntas pendientes sobre este escenario, dijo Mark Boslough, profesor de investigación de la Universidad de Nuevo México y físico del Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Boslough, que no participó en el estudio, le dijo a Live Science en un correo electrónico que si un objeto «rozaba la atmósfera» y no explotaba, la onda de choque resultante sería significativamente más débil que una onda de explosión.,
«Un objeto que sobrevivió a tal tránsito a través de la atmósfera no podría haber descendido lo suficientemente cerca de la superficie para que un estallido sónico hiciera el tipo de daño que se observó en Tunguska», dijo Boslough.
Además, el patrón de árboles talados en el sitio es radial, que emana de un solo punto de tremenda liberación de energía, dijo. Eso es algo que esperarías ver después de una explosión en lugar de un boom sónico, «incluso si hubiera sido lo suficientemente fuerte como para volar árboles., Boslough agregó que los relatos de testigos oculares en el momento del incidente son consistentes con un objeto que estaba descendiendo hacia la superficie antes de que explotara.»
mientras que los autores del estudio no calcularon numéricamente el impacto de una onda de choque que un meteoro de hierro «rasante» de este tamaño podría producir, sus estimaciones todavía sugieren que tal onda sería lo suficientemente poderosa como para aplanar árboles y dañar el suelo como lo hizo el evento Tunguska, dijo Pariev en el correo electrónico.
«los cálculos detallados de las ondas de choque de un asteroide en pastoreo son el tema de nuestra investigación en curso», agregó.,
los hallazgos fueron publicados en línea en la edición de marzo de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- Fallen stars: a gallery of famous meteorites
- In photos: the impact craters of North America
- When space attacks: the 6 craziest meteor impacts
publicado originalmente en Live Science.
OFERTA: Ahorre 45% en «Cómo Funciona» «Todo Sobre el Espacio» y «Todo Sobre la Historia»!,
por un tiempo limitado, puede adquirir una suscripción digital a cualquiera de nuestras revistas científicas más vendidas por solo $2.38 al mes, o un 45% de descuento sobre el precio estándar durante los primeros tres meses.Ver Oferta